By Isabel Miller
WONHOは、いつだって人の目を引く方法を知っていた。MONSTA Xでの4年間、そして今ではソロアーティストとして6年目。KPOPWORLD Festivalのステージへ至るまでの歩みは、彼の適応力によって形づくられてきた。
1993年、Gunpo生まれのLee HoseokことWONHOは、韓国のシンガーでありK-popアイドル。彼のキャリアは大きく2つの章に分けられる。最初の章は高校時代に始まった。そこで音楽への関心を深めたことがきっかけとなり、Starship Entertainmentでのアイドル練習生としてSeoulへ移る決意を固めた。レーベルメイトの#Gun、Shownu、Joohoneyとともに、2014年を通してプロジェクトグループNu Boyzの一員として複数の楽曲を公開し、パフォーマンスも行った。年末には、この4人組はStarshipとMnetによる合同サバイバル番組No.Mercyの参加者となった。番組の最終回で、WONHOを含む7人編成のメンバーが選ばれた。これが、3世代を代表する強豪MONSTA Xの始まりである。
MONSTA Xは2015年5月14日、ミニアルバムTrespassでデビューした。
WONHOはメインボーカルとしてグループに貢献し、2017年以降は作詞、作曲、編曲にも継続的に参加するようになった。2018年以降は、そのビジュアルも大きな注目ポイントのひとつに。WONHOはフィットネスへの意識と鍛え上げられた体格で称賛を集め、この時期にはNylon、GQ、ELLE、Dazedなど数々のファッション誌にも登場した。2019年にMONSTA Xを離れる頃までに、グループは2枚のフルアルバムと7枚のミニアルバムを発表し、“Hero”や“Shoot Out”といった人気曲でその時代を支える存在となっていた。
WONHOは、流言に足を止められることを拒んだ。2020年4月、Starship Entertainment傘下のHighline Entertainmentとソロアーティストとして契約し、さらにアメリカのレコードレーベルMaverickとも提携した。8月には、先行公開の英語シングル“Losing You”でデビュー。この楽曲は、WONHOのボーカルやプロデューサーとしての音楽性が高く評価されただけでなく、世界へと羽ばたき、西洋市場へ進出したいという意志も示していた。2021年2月にリリースされた2作目のEPLove Synonym Pt.2: Right for Us,では収録5曲すべてが米音楽メディアBillboardのWorld Digital Song Salesチャートに初登場し、彼の国際的な人気を証明する結果となった。
それ以来、WONHOはシングルやミニアルバムを重ねながら、アジア、北米、中南米、ヨーロッパをツアーで巡ってきた。軍服務期間による中断を除けば、その歩みは一貫している。この継続性こそが、WONHOを広く知られる存在感のあるソロアーティストへと押し上げた。彼は、実体験と感情に正直な表現を土台に、独自のアーティスト性で大きなファンベースを築いてきた。まず目を引くのは鍛え上げられた体だとしても、ファンが離れない理由は、そのやわらかくベルベットのような歌声と、完璧なコントロールにある。
ステージ上で、WONHOは先入観を軽々と覆す。力強くカリスマ性あふれるステージパフォーマンスと、滑らかなレコーディング時の歌声。その強い対比が、ソロディスコグラフィーを通して彼が見せる動きにダイナミックな空気を生み出している。初期の楽曲は重めのダンス、EDM、ポップの要素が前面に出ているが、近年のリリースではR&B色と、余計な要素を削ぎ落とした繊細さが際立つ。この夏のアメリカツアーでは、そのバランスを見事に操る彼の手腕が披露された。WONHOはジャンルの境界線を行き来しながら、何よりもファンを第一に考える姿勢を示している。WONHOとWENEEの絆は、演出や規模が変わっても揺らがない。そこには、活動初期から育まれた忠誠心と、音楽に込めた個人的な物語を通して観客に自分の一部を分け与えようとする彼の姿勢がある。KPOPWORLDは、10月にあなたもその一員になるよう دعوتする。
WONHOのアーティスト性、蜂蜜のように甘い歌声、そして感情がどこで立ち上がるのかを最もよく示す3曲を紹介する。
デビュー曲“Losing You”は、WONHOが感情を捉え、自在に操る力を示す一曲。胸を打つバラードであり、彼にとって初の英語曲として世界中のリスナーへ語りかける。
“Open Mind”は、彼の楽曲のいくつかを特徴づけるアップビートなダンスポップ路線に、洗練された、少し小悪魔的なトーンを重ねた一曲。
“Better Than Me”は、抑制の効いたミニマルなWONHOを映し出し、彼の現在の時代を形づくる新しいコンテンポラリーR&Bサウンドを提示している。
北米コンサートツアーを終えたばかりのWONHOは、KPOPWORLD Festivalのラインナップに、会場を熱く盛り上げる力と、心地よく聴かせる魅力を兼ね備えた実力派ソロアーティストとして名を連ねる。