By Isabel Miller
ラインナップの大半のアーティストよりも長いキャリアを持つJessiは、アイコンとしてKPOPWORLD Festivalに登場する。20年以上にわたり、K-hip-hopシーンで自信に満ちた圧倒的なソロアーティストとして、確かな存在感と長く愛されるブランドを築いてきた。
本名はJessica Hyunju Ho。JessiはSouth Koreaを拠点に活動するアメリカ出身のラッパー兼シンガーだ。New Jerseyで育ち、Korean idolsに刺激を受けて、アーティストとしてデビューする夢を抱き15歳でSeoulへ移住した。彼女のキャリアは複数の挑戦から始まり、2005年と2009年の2枚のシングルアルバム、ヒップホップグループUptownのアルバムTestimony,への参加、そして5年後にはヒップホップトリオLucky Jのメンバーとして2度目のデビューを果たしている。
一般的な人気を獲得したのは、2015年の韓国女性ラッパーサバイバル番組Unpretty Rapstarへの出演がきっかけだった。これは、数多くのK-hip-hopの著名アーティストを世に送り出したサバイバル番組Show Me the Moneyのスピンオフ作品だ。最終的には2位で番組を去ったものの、大きな注目を集め、メインストリームでの人気へと押し上げるきっかけになった。その出演後には、JYPの“Who’s Your Mama?”に参加し、リリースと同時にSouth Koreaの主要9音楽配信プラットフォームすべてで1位を獲得した。
それ以降もJessiはヒット曲を次々と生み出し続けている。2019年にはPsyのレーベルP Nationに最初に所属したアーティストとなり、KPOPWORLD Festival出演者のJay Parkをはじめとする多くのアーティストとコラボレーションを実現。さらにLee Hyori、Uhm Junghwa、HwasaとともにスーパーグループRefund Sistersの一員として3度目のデビューも果たした。特にシングル“Zoom”は、耳に残るサビと彼女ならではのかすれた質感のあるボーカルがTikTokで話題となり、大きな注目を集めた。こうした積み重ねによって、現在のJessiは、自身の会社UNNIに所属する、業界でもっとも認知度の高いソロアーティストの一人となっている。
JessiがSeoulへの移住を選んだ背景には、アジア人アーティストとしてU.S.では成功できないという思いがあった。20年以上が経った今、Jessiが初開催となるKPOPWORLD Festivalに参加するのはまさにふさわしいことだ。このイベントは、U.S.市場におけるアジア音楽の成長、そしてこれまで機会に恵まれなかった国でアジア系アーティストが花開く可能性を象徴する存在だからだ。
近年、Jessiはソロコンサートツアーよりもフェス出演を選ぶようになり、WATERBOMBや毎年開催される大学イベントなどの定番出演者となっている。どのステージでも、“Nutty Nutty”や“Cold Blooded”のようなハイテンションな楽曲でアーティストと観客の距離を一気に縮め、会場を大いに沸かせる。骨太なヒップホップとソウルフルなR&Bを自在に行き来するセットリストに、堂々として飾らないステージングが勢いを生み出す。2023年以来初めて、U.S.でJessiの圧巻のステージをライブで体感できるのが、KPOPWORLD Festivalだ。
イベント前にJessiの代表曲をおさらいしておきたい人には、特に次の3曲がおすすめだ。
“NUNU NANA”はJessiのメインストリームでのソロ成功を決定づけた一曲で、瞬く間にK-popの定番曲となった。ヒップホップとダンスを融合させた爆発力のある楽曲で、聴く人を確実に高揚させる。
“Cold Blooded”はダンスサバイバル番組Street Woman Fighterのために制作された楽曲で、その強烈で自信に満ちたトーンこそが、Jessiがこの機会に選ばれた理由を何よりも物語っている。
最新シングル“Girls Like Me”は、Jessiのこれまでのキャリアそのものを表すマントラのような一曲だ。大きく、攻撃的で、オールドスクールなファンク/ヒップホップのビートに乗せたこの曲は、彼女の人物像と、過度に洗練されたこの業界の中で彼女が際立つ理由を端的に示している。
Korean music industryのベテランであり達人でもあるJessiは、その国際的な人気上昇を内側から見てきた。10月、彼女は2023年以来初めてU.S.へ戻り、その高まりの一端を自らの姿で体現する。KPOPWORLD Festivalのラインナップの中でも当然の位置を占めながら、K-hip-hopの原点を代表する存在として登場する。