Por Isabel Miller
Con una trayectoria que se remonta a antes que la mayoría de los actos del cartel, Jessi llega al KPOPWORLD Festival como un ícono. A lo largo de más de veinte años, ha construido una marca reconocible y duradera como una solista segura y dominante dentro del K-hip-hop.
Nacida como Jessica Hyunju Ho, Jessi es una rapera y cantante estadounidense radicada en Corea del Sur. Criada en New Jersey, se inspiró en idols coreanos y se mudó a Seoul a los 15 años con el sueño de debutar como artista. Su carrera comenzó con varios proyectos distintos, que abarcaron dos single albums en 2005 y 2009, una participación en el álbum Testimony, del grupo de hip-hop Uptown, y un segundo debut cinco años después como integrante del trío de hip-hop Lucky J.
La fama general llegó con su participación en el programa de supervivencia de raperas coreanas Unpretty Rapstar en 2015, un spin-off de Show Me the Money —un programa de supervivencia famoso por impulsar las carreras de numerosos nombres destacados del K-hip-hop. Aunque finalmente salió del programa como finalista en segundo lugar, le dio una gran visibilidad y un impulso hacia la popularidad mainstream. Después de su aparición, participó en “Who’s Your Mama?” de JYP, que encabezó las nueve principales plataformas musicales de Corea del Sur tras su lanzamiento.
Desde entonces, Jessi ha seguido lanzando música que entra en las listas. Fue la primera artista en firmar con el sello discográfico de Psy, P Nation, en 2019, colaboró con múltiples artistas, incluido el también participante del KPOPWORLD Festival Jay Park, y debutó por tercera vez como parte del supergrupo Refund Sisters junto a Lee Hyori, Uhm Junghwa y Hwasa. Su sencillo “Zoom” recibió una atención especial y se volvió viral en TikTok gracias a su coro pegadizo y a su inconfundible tono vocal ronco y con textura. Todo ello llevó a Jessi a su posición actual como una de las solistas más reconocibles de la industria, bajo su propia compañía UNNI.
La decisión de Jessi de mudarse a Seoul estuvo motivada por la creencia de que no tendría éxito en EE. UU. como artista asiática. Más de veinte años después, es lógico que Jessi forme parte del primer KPOPWORLD Festival; existe como un evento que representa el crecimiento de la música asiática en el mercado estadounidense y el potencial de los artistas asiáticos para triunfar en un país donde antes tenían pocas oportunidades.
En los últimos años, Jessi ha dejado de lado las giras de conciertos en solitario para centrarse en apariciones en festivales, convirtiéndose en una fija en eventos como WATERBOMB y en actos universitarios anuales. En cada presentación, acorta la distancia entre artista y público con temas de alta intensidad como “Nutty Nutty” y “Cold Blooded”, poniendo al público en ebullición. Su mezcla de hip-hop crudo y R&B con alma ofrece un repertorio variado, mientras que su presencia escénica audaz y sin filtros impulsa el espectáculo. Por primera vez desde 2023, vive en directo en EE. UU. el dominio escénico de Jessi en el KPOPWORLD Festival.
Para quienes necesiten repasar los grandes éxitos de Jessi antes del evento, hay tres canciones que encajan perfectamente.
“NUNU NANA” consolidó el éxito mainstream de Jessi como solista, convirtiéndose de inmediato en un clásico del K-pop. Es explosiva, combina hip-hop y dance, y garantiza energizar al oyente.
“Cold Blooded” fue creada para el programa de supervivencia de baile Street Woman Fighter, y su tono feroz y seguro habla por sí solo de por qué Jessi fue elegida para esta oportunidad.
“Girls Like Me”, el sencillo más reciente de Jessi, es un mantra para toda su carrera. Ruidosa, agresiva y construida sobre un ritmo funk/hip-hop de la vieja escuela, resume su personalidad y lo que la hace destacar dentro de una industria hiperperfeccionada.
Veterana y maestra de la industria musical coreana, Jessi ha visto desde dentro su auge internacional. En octubre, regresará a EE. UU. por primera vez desde 2023 para formar parte de ese auge en persona, representando los orígenes del K-hip-hop desde su merecido lugar en el cartel del KPOPWORLD Festival.