2月のデビュー時のGrammyパフォーマンスを経て、春のフェス出演をCoachellaとLollapalooza Latin Americaで締めくくったKATSEYEは、いよいよヨーロッパと北米を巡る初のアリーナツアーへと向かう。8月14日にリリース予定の3枚目のEP WILD, を控えた同グループの「THE WILDWORLD TOUR」は、9月から11月にかけて、Dublin、Paris、Miami、Los Angelesなど27都市で開催される予定だ。

2年足らずでアリーナ級のスターへと駆け上がったKATSEYEの躍進は、疑いようがない。だが、まだ2枚（まもなく3枚）しかEPを出していないことを考えると、アリーナ規模のショーを支えるには本当に十分な楽曲があるのか、と疑問に思う人も多い。さらに、Swiss-GermanメンバーのManonのグループ内での立場は、2月に休養を発表して以来ずっと推測の域を出ず、ファンの間でも意見が分かれる争点となっている。これらは2026年後半に向けたKATSEYEの未来について何を示しているのか。サバイバル番組の新人からグローバル・ポップの頂点へ――その軌跡と、途中にあった浮き沈みを振り返る。

6人組のグローバル・ガールグループは、2023年の競争番組 The Debut: Dream Academy で始動し、Daniela、Lara、Manon、Megan、Sophia、Yoonchaeが最終ラインナップに選ばれた。彼女たちは1年後、デビュー曲「Debut」と、その後に続くブレイクのきっかけとなった「Touch」でデビューした。「Debut」は公開3日で230万回再生を記録した一方、「Touch」は最終的に一般層の心をつかみ、TikTokで一気にバイラル化した。さらに2024年8月にはデビューEP S.I.S (Soft Is Strong), をリリースし、モダンなK-popの要素と2000年代・2010年代のポップ・スタイルを融合させた点が高く評価された。K-popシステムのもとでトレーニングを受けながら、西洋的なアプローチも取り入れたグループとして、KATSEYEは、さまざまな文化を体現するパフォーマンス重視のガールグループを渇望していた市場に見事に応え、印象的なスタートを切っていた。

しかし、誰も予想していなかった形で文化的な時流の中心へと飛び込むことになるのは、2025年になってからだった。4月23日、KATSEYEのアカウントは3rdシングル「Gnarly」のミュージックビデオの最初のティーザーを公開したが、前の時代からのスタイルとトーンの急激な変化は、すぐさま注目を集めた。「Touch」のビジュアルがやわらかく、甘く、ガーリーだったのに対し、「Gnarly」は正反対――大胆で、自信に満ち、セクシーだった。視覚的な衝撃と呼ぶには控えめすぎるほどで、楽曲そのものも同様だった。

これまでグループが築いてきた柔らかなサウンドとは対照的に、「Gnarly」は賛否が大きく分かれる音のジェットコースターだった。1回目でも、2回目でも、3回目でも、受け入れられない人が少なくなかった。荒々しいhyperpopのシンセに、「fried chicken」や「boba tea」といった意味不明な言及が飛び出すこの曲は、当初はノイジーで、実験的すぎて、わざと不快に作られていると切り捨てられた。実際、メンバー自身もそう語っている。だが、「Gnarly」がオンライン上で議論を呼べば呼ぶほど、良くも悪くも、この曲はYouTube、Spotify、TikTokでさらに勢いを増していった。

とはいえ、本当に世間の見方を変え始めたのは、メンバーが韓国の音楽番組に出演し始めてからのKATSEYEのパフォーマンスだった。ファンカムで切り取られた彼女たちの表情や印象的な振付の瞬間――とりわけLatinaメンバーのDaniela――によって、多くのファンが「Gnarly」を好きになり、ついには大好きになっていった。この曲は結果的にグループ史上もっとも成功したシングルとなり、数百万本ものダンスチャレンジ動画やTikTok編集動画を生み、Billboard's Hot 100 では82位を記録した。

その後、さらに好評を得た「Gabriela」と「Gameboy」という2曲をリリースしたKATSEYEは、2025年6月に2枚目のEP Beautiful Chaos, を発表した。8月にはLollapaloozaに初出演し、日中の観客動員としては記録的な8万5000人を集め、その年の後半には初のコンサートツアーへと乗り出した。わずか1年でKATSEYEが獲得したバイラル性とポップカルチャーでの存在感は、口コミやネガティブな話題でさえアーティストにとって追い風になり得ることを強く示すものだった。そして彼女たちは、ここに定着する存在だと証明した。

2026年初頭になると、ひび割れが見え始めた。KATSEYEがBest New ArtistとPop Duo/Group PerformanceでGrammyにノミネートされたことにも、意外だという声が上がった。Destiny's Childはキャリア全体を通じて、Best New Artistにノミネートされたことが一度もない。そして次に来たのが「Internet Girl」だった。これまでと同じような音のキャンプ感と、皮肉めいた物議を醸す歌詞を引き継いだこの曲で、ファンはHybe x GeffenがKATSEYEのアーティスティックな方向性において、ショック価値とバイラル・マーケティングに頼りすぎているのではないかと、すぐに飽きを感じ始めた。メンバーは皆、非常に優れたボーカリストであるにもかかわらず、これまでの限られたディスコグラフィーでは、その実力が十分に示されているとは言いがたい。

その後まもなく、Manonは自身のメンタルヘルスに集中するため、活動休止を発表した。背景には、彼女に向けられた人種差別的なコメントやオンライン上でのヘイトが積み重なっていたことがある。それ以来、KATSEYEはManon不在のまま活動を続けている。最新シングル「PINKY UP」をリリースし、Coachellaのステージに初出演し、そして今度はManonの状況が不透明なままアリーナツアーを発表した。Manonが戻るのかどうか明確な見通しがないまま、なぜHYBE x Geffenがこれほど野心的な試みに踏み切るのかは、問われるべきだろう。一方で、23歳の彼女はソロとしても動きを見せており、最近ではTommy Hilfigerの広告に登場し、Germany’s Next Top Model. の新シーズン出演も発表した。注目すべきは、ツアーの公式プロモーション素材からManonの姿が外されていることだ。これは見逃せない詳細であり、多くを物語っている。

KATSEYEの軌跡はそれ自体、十分に印象的な成果だ。だが、すでに混乱と論争、そして不安が付きまとうツアーが、彼女たちにとって本当にプラスになるのだろうか。現時点でグループは、ファンがしっかり向き合い、KATSEYEの音楽的方向性をつかめるようなフル・スタジオ・アルバムをまだリリースしていない。さらに重要なのは、Manonがメンバーとして今後どうなるのかという疑問だ。Manonをめぐる問題と、グループの未解決なクリエイティブ方向性は、答えられることなく先送りされている。

とはいえ、それがKATSEYEのツアー需要に少しでも影響しているようには見えない。「THE WILDWORLD TOUR」の先行販売が5月20日に始まると、複数会場でTicketmasterの待機列に20万人以上のファンが並び、多くの公演はすでに売り切れ始めていた。需要があまりにも高かったため、HYBE x Geffenはロンドン公演を2日追加して対応することになった。Manonの参加について新しい情報がないうえ、楽曲数もおよそ16曲程度しかないにもかかわらず、それでもKATSEYEのファンは来て、支える――それがはっきり示された形だ。

懸念されるのは、その事実がHYBE x Geffenに誤ったメッセージを送ってしまうかもしれないことだ。Manonがいてもいなくても、グループは何の支障もなく成功するのだ、と。しかも彼女はグループ唯一のBlackメンバーでもあるため、彼女に自分を重ねてきた多くのファン、とりわけ若い女の子たちにとっては、無視しがたいメッセージだ。そんな形でKATSEYEは記憶されたいのだろうか。