Setelah tampil perdana di Grammy pada Februari dan menuntaskan rangkaian festival musim semi mereka dengan Coachella serta Lollapalooza Latin America, KATSEYE kini resmi memulai tur arena pertama mereka di Eropa dan Amerika Utara. Dengan EP ketiga mereka yang akan datang, WILD, dijadwalkan rilis pada 14 Agustus, “THE WILDWORLD TOUR” grup ini akan dimulai pada September hingga November di 27 kota, seperti Dublin, Paris, Miami, dan Los Angeles.

Kebangkitan KATSEYE menjadi bintang sekelas arena dalam waktu kurang dari dua tahun sulit dibantah. Namun, mengingat grup ini baru punya dua EP (yang sebentar lagi menjadi tiga), banyak yang bertanya-tanya: apakah materi mereka benar-benar cukup untuk menopang pertunjukan sekelas arena? Bukan cuma itu, status member Swiss-Jerman, Manon, di dalam grup sejak hiatus-nya dimulai pada Februari masih terus menjadi teka-teki, dan tetap jadi titik perselisihan di kalangan fandom. Apa arti semua ini bagi masa depan KATSEYE di sisa 2026? Berikut perjalanan mereka dari pendatang baru survival show hingga dominasi pop global – beserta naik-turun di antaranya.

Girl group global beranggotakan enam orang ini memulai langkahnya lewat ajang kompetisi 2023, The Debut: Dream Academy, dengan Daniela, Lara, Manon, Megan, Sophia, dan Yoonchae terpilih sebagai formasi final grup. Para member debut setahun kemudian dengan single pertama, “Debut,” disusul “Touch” – lagu yang menjadi terobosan komersial mereka. Meski “Debut” meraih 2,3 juta penonton dalam tiga hari setelah dirilis, “Touch” justru yang akhirnya memikat publik luas, dan langsung jadi momen viral di TikTok. Grup ini kemudian merilis EP debut mereka, S.I.S (Soft Is Strong), pada Agustus 2024 dan dipuji karena memadukan elemen K-pop modern dengan gaya pop era 2000-an dan 2010-an. Sebagai grup yang dilatih dalam sistem K-pop dengan pendekatan ala Barat, KATSEYE sudah memulai langkahnya dengan sangat impresif, mengisi celah pasar yang sangat membutuhkan girl group berbasis performa yang mewakili beragam budaya.

Namun, baru pada 2025 grup ini benar-benar meledak ke arus utama budaya pop dengan cara yang tak diduga siapa pun. Pada 23 April, akun KATSEYE mengunggah teaser video musik pertama untuk single ketiga mereka, “Gnarly,” dan perubahan gaya serta nada yang mendadak dari era sebelumnya langsung mengundang perhatian. Jika estetika “Touch” lembut, manis, dan girly, maka “Gnarly” adalah kebalikannya sepenuhnya – berani, percaya diri, dan seksi. Menyebutnya sebagai kejutan visual saja jelas terlalu ringan; begitu juga lagunya sendiri.

Berbeda dengan sound yang lebih lembut yang sebelumnya sudah dibangun grup ini, “Gnarly” adalah rollercoaster sonik yang memecah pendapat, dan banyak orang tak bisa menerimanya di sekali, dua kali, atau bahkan tiga kali dengar. Dengan synth hyperpop yang kasar dan penyebutan “fried chicken” serta “boba tea” yang terasa tidak masuk akal, lagu ini awalnya dicap berisik, terlalu eksperimental, dan sengaja dibuat tidak nyaman; para member sendiri pun pernah mengatakannya. Namun, semakin “Gnarly” memicu pembicaraan online – baik positif maupun negatif – semakin tinggi pula lagu itu mulai naik tren di YouTube, Spotify, dan TikTok.

Yang benar-benar mulai mengubah persepsi publik, bagaimanapun, adalah penampilan KATSEYE setelah para member mulai tampil di acara musik Korea. Lewat berbagai fancam dari ekspresi wajah dan momen koreografi yang ikonik – terutama dari member Latina, Daniela – banyak penggemar mulai menyukai, bahkan mencintai “Gnarly.” Lagu ini pun menjadi single paling sukses mereka sejauh ini, memunculkan jutaan video dance challenge dan edit TikTok serta menembus tangga lagu Billboard's Hot 100 di posisi 82.

Setelah merilis dua single lain yang juga mendapat sambutan baik – “Gabriela” dan “Gameboy” – KATSEYE merilis EP kedua mereka, Beautiful Chaos, pada Juni 2025. Mereka menjalani debut di Lollapalooza pada Agustus, menarik 85.000 penonton siang hari yang memecahkan rekor sebelum melanjutkan konser pertama mereka di akhir tahun itu. Tingkat viralitas dan relevansi budaya pop yang diraih KATSEYE hanya dalam setahun menjadi bukti besar betapa cepatnya word-of-mouth dan bahkan publisitas negatif bisa bekerja untuk keuntungan seorang artis – dan mereka membuktikan bahwa mereka ada untuk bertahan.

Retakan mulai terlihat pada awal 2026. Nominasi Grammy KATSEYE untuk Best New Artist dan Pop Duo/Group Performance juga memunculkan tanda tanya – sepanjang kariernya, Destiny's Child tidak pernah sekalipun mendapat nominasi Best New Artist. Lalu datanglah “Internet Girl.” Dengan membawa tingkat kekonyolan sonik dan lirik satir yang kontroversial, para penggemar cepat merasa jenuh melihat Hybe x Geffen tampaknya mengandalkan nilai kejut dan pemasaran viral dalam arah artistik KATSEYE. Para member semuanya vokalis bertalenta tinggi, tetapi diskografi mereka yang masih minim sejauh ini tampaknya belum benar-benar menunjukkan itu.

Tak lama kemudian, Manon mengumumkan hiatus-nya untuk fokus pada kesehatan mentalnya, setelah rentetan komentar rasis dan kebencian online terhadap sang penyanyi yang terus menumpuk. Sejak itu, KATSEYE terus promosi tanpa dirinya: merilis single terbaru mereka, “PINKY UP,” debut tampil di panggung Coachella, dan kini mengumumkan tur arena sementara status Manon masih menggantung. Patut dipertanyakan mengapa HYBE x Geffen mendorong proyek sebesar ini tanpa kejelasan apakah Manon akan kembali bergabung atau tidak. Sementara itu, perempuan berusia 23 tahun itu mulai mengambil langkah solo, baru-baru ini tampil dalam iklan untuk Tommy Hilfiger dan mengumumkan keikutsertaannya di musim terbaru Germany’s Next Top Model. Menariknya, Manon absen dari materi promosi resmi tur ini – detail yang tidak luput dari perhatian dan meninggalkan sedikit ruang untuk spekulasi.

Meski perjalanan KATSEYE sendiri sudah merupakan pencapaian yang mengesankan, apa manfaatnya dari tur yang sejak awal sudah diselimuti kebingungan, kontroversi, dan kekhawatiran? Hingga kini, grup ini belum merilis album studio penuh yang benar-benar bisa dinikmati penggemar dan memberi gambaran ke mana arah musik KATSEYE akan dibawa. Sama pentingnya adalah tanda tanya soal status Manon sebagai member. Pertanyaan tentang Manon dan arah kreatif grup yang belum tuntas justru disingkirkan, alih-alih dijawab.

Terlepas dari itu, tampaknya hal ini sama sekali tidak memengaruhi permintaan terhadap tur KATSEYE. Saat tiket presale untuk “THE WILDWORLD TOUR” mulai tersedia pada 20 Mei, lebih dari 200.000 penggemar menunggu di antrean Ticketmaster di berbagai kota, dengan banyak tiket yang sudah mulai habis terjual. Permintaannya begitu tinggi sampai HYBE x Geffen sudah menambahkan tanggal kedua di London untuk mengakomodasi lonjakan tersebut, menunjukkan bahwa meski belum ada pembaruan soal partisipasi Manon dan lagu mereka baru sekitar 16, penggemar KATSEYE akan tetap datang dan mendukung apa pun yang terjadi.

Bagian yang mengkhawatirkan dari situasi ini adalah bahwa hal itu bisa mengirim pesan yang keliru kepada HYBE x Geffen – bahwa dengan atau tanpa Manon, grup ini tetap akan sukses tanpa hambatan. Dan, mengingat dia adalah satu-satunya member Black dalam grup, pesan seperti itu sulit diabaikan oleh banyak penggemar yang melihat diri mereka dalam sosoknya, terutama para gadis muda. Apakah memang begitu cara mereka ingin KATSEYE dikenang?