JYP Entertainment、ファンに関する流出音声を受けてXdinary HeroesのGunilとの契約を解除

8月13日、JYP Entertainmentは、Xdinary HeroesのドラマーであるGunilの録音された通話音声が出回り、そこで彼がファンを軽蔑するような発言をしていたことを受け、彼の脱退を確認した。この通話は、かつての知人を名乗る人物によって共有された。JYPの声明では、この決定は「アーティストとの綿密な協議」の結果だと説明され、契約解除と、グループが5人組として活動を続けることが確認された。

その後、Gunil自身も見解を公表し、録音が本物であることを認めたうえで、ファンに直接謝罪した。しかし彼は、JYPの声明にはなかった背景も明かした。数か月前からsasaengによる執拗な嫌がらせが続き、寮に侵入され、車にはGPS追跡装置まで取り付けられていたと説明し、その発言はファン全体に向けたものではなく、特定の個人について、疲弊しきった瞬間に私的に口にしたものだったと述べた。また、JYPが今回の退所を双方合意と表現したことにも異議を唱えた。

この2つの説明の間にある隔たりは注目に値する。流出音声がK-popアーティストのキャリアを終わらせたのは、これが初めてではない。2017年には、デビュー前のBoys24メンバーだったLee Hwayoungが、ファンに対する侮辱的な発言の音声が出回ったことで脱退しており、そのケースも同様に元交際相手に端を発していた。今回異なるのは、事後にGunilが加えた文脈と、それが示唆するものだ。レーベルは一度問題が公になれば、たとえその裏に嫌がらせや精神的負担、あるいは別の要因があったとしても、迅速に動き、ほとんど多くを語らない傾向がある。そうした対応が、当事者であるアーティスト自身を含めて誰にとっても本当に良いのかどうかは、行為そのものが間違っていたかどうかよりも、ずっと難しい問いだ。

BTSのVとJungkookが健康上の懸念を明かす

8月12日、BTSのVは、2年以上にわたり聴力低下の問題を抱えており、定期的な治療を受けていることを明かした。この告白は、グループがバルティモアで「ARIRANG World Tour」を終えたわずか数時間後、Vと同じくメンバーのJungkookがWeverseでライブ配信を行った際に出てきたものだった。「左耳が100だとしたら、右耳は30くらいしかありません」とVは語った。同時にJungkookは、すねの負傷――疲労骨折の可能性もある――を明かし、ツアー中の動きを制限されていて、グループのより激しい振付をこなせない状態だという。「今日は本当にステージを走り回りたかったんですが、痛すぎてできない瞬間がありました」と彼は話した。「ファンの皆さんに理解してもらえたらうれしいです。」

BTSのツアーのこの時点で、これは注目すべき展開だ。彼らのキャリアは、ステージ上で踊り、エネルギーを使い、インイヤーを通して音楽をきちんと聴けるかどうかにかかっているからだ。Jungkookについては、彼がすねの負傷に触れた理由は明らかだ。彼はグループの主要ダンサーの一人であり、ステージでの動きの少なさから、ファンにも何か問題があることはすぐ伝わるだろう。だが、より興味深いのは、Vが健康上の問題を打ち明けるきっかけが何だったのかという点だ。ステージ上で不自然に見える出来事があったのか、それとも透明性のために、ファンに苦しみを率直に共有しただけなのか。いずれにせよ、それはVがARMYをどれほど信頼しているかの証であり、同じ悩みを抱える他の人たちの助けにもなるはずだ。

この仕事で、どこまでがやりすぎなのかを考えるべきだろう。今年前半にARIRANGをリリースして以来、BTSはテレビ出演、世界各地のポップアップ展示、ライブ公演と、ワールドツアーが始まる前からほぼ途切れなく活動してきた。2026年4月から2027年3月までの34都市・23か国、計88公演にわたるこのツアーにおいて、問うべきなのはこのペースが長期的に持続可能かどうかではなく、そもそも持続可能なものとして扱うべきなのかどうかだ。4年ぶりのツアーであることを踏まえると、VとJungkookの健康告白は、今回のカムバックが長期戦というより、失われた時間を取り戻すためのペースで組まれたことを示すサインのようにも見える。日程の密度に関係なく、けがは起こる――それはどのグループにも当てはまる。だが、これが新しいツアーモデルになるのか、それとも一度きりで終わるのかのほうが、より有益な問いだ。

BIGBANGの20周年アルバムプレビューは、ますます広がる“スペクタクル型”アルバムプレビューの最新例となる

8月19日、ベテラングループBIGBANGは、20周年記念ファンイベント「BIGBANG 20th Anniversary x Han River Collaboration: BIGBANG UNIVERSE」を開催する。このイベントは、同じく19日にリリースされる予定の新曲「BiiiG」と連動する形で行われる。会場はソウルの汝矣島漢江公園にあるムルビッ・ステージで、リミックスされたヒット曲のDJセット、20年の歩みをたどるメディアアート展示、大規模なドローンショー、花火演出が予定されている。唯一の注意点は、BIGBANG本人たちはそこに来ないということだ。厳密には、音楽が一般公開される前に聴けるという意味でのアルバムプレビューではないが、このコンセプトは、ここ数年K-pop業界で一般的になってきたアルバムプレビューイベントに由来している。

アルバムプレビュー、いわゆるリスニングパーティーは、もともと業界関係者や音楽評論家だけに向けた限定イベントだった。アルバム発売前に口コミで期待感を高め、話題を作るためのマーケティング戦略として使われてきたのだ。K-popでは、2022年にBTSのメンバーJ-Hopeが、Zico、BIBI、Yoon Miraeら招待客を前に、自身のアルバムJack in the Boxをリリース前に披露したことで、この流れが本格的に広がった。一般には公開されなかったことで、その夜をめぐる後日の記事は、行けた人だけが語れる特別な夜として、そしてオンライン上で話題を呼ぶネタとして、憧れの対象になった。

しかし、この4年でリスニングパーティーはファン自身にも開かれるようになり、NCTのメンバーHaechanがジャズバーでTASTEアルバムのリスニングパーティーを開いたり、SEVENTEENのユニットV8が梨泰院のクラブでセルフタイトルのアルバムを先行公開したりしたような、アーティストとファンの親密な夜から、カムバックを一瞬の出来事ではなく重要な節目として感じさせる祝祭イベントへと発展している。2024年のピークから大きく落ち込み、近年では業界全体で総売上が約9,890万枚にまで下がっているフィジカルアルバム販売と、平均的なリスナーにとってはありふれた背景音になりつつあるストリーミングを前に、多くの会社がマーケティングの方向を切り替え、ファンの参加と一度きりの体験に重点を置いた、より没入感のあるアルバムの期待醸成方法を提供するようになっている。この場合、アーティスト側から見れば、狙う相手である観客からリアルタイムの反応を得ることが主な目的だ。

アルバムプレビューの規模が大きくなるにつれ、集まる人の数も増えている。BIGBANGの大規模イベントは、チケット制・無料イベントの両方で何千人もの人を呼び込んできたアーティストの最新例にすぎない。そこには、トロット歌手Lim Young-woongや元BIGBANGメンバーT.O.Pも含まれる。リスニングパーティーの本来の売りが「限定性」だったとすれば、最近の流れはむしろコミュニティと参加体験に重きを置いている。そしてどちらも、口コミがアルバム展開の重みを支え、最終的にはアルバム売上やストリーミング数につながることを期待している点では同じだ。

NCT 127、4年ぶりに米国テレビ番組へ出演へ

8月19日、NCT 127はリアリティ競争番組America’s Got Talentの生放送で、4年ぶりに米国のテレビ番組に出演する予定だ。今回のパフォーマンスでは、最新アルバムBLINGYと同名のタイトル曲を披露し、新体制となったグループの姿を見せながら、アメリカの視聴者に改めて印象づけることになる。だが、127はかつてテレビ出演や各種フェス出演を通じて米国で定期的に活動していたのに、ある時から突然姿を消した。何が変わったのか、そして今なぜアメリカの視聴者の視界に彼らを戻すのが適切なタイミングなのか。

NCTの枠組みの中で、127はこれまでも西側の視聴者にとって最も“受け入れやすく”、市場性の高いユニットだった。Johnny（かつてはMarkも）の北米とのつながりがあっただけでなく、音楽もより地に足がついていて実感しやすく、当時の西洋のトレンドにも近かったからだ。SM Entertainmentはそれを理解しており、2018年には北米で本格的なプロモーションを開始した。米国での全国ネットテレビ初登場は、Jimmy Kimmel Live!での屋外コンサートだった。その後2022年までの間に、グループはMacy’s Thanksgiving Day Paradeへの出演、ローカルラジオ番組でのプロモーション、英語曲のリリース、アメリカ人アーティストとのコラボレーション、さらには2020年初頭にHouston Livestock Show and RodeoでK-popグループとして初めて出演するという歴史的快挙まで成し遂げた。

2022年のThe Kelly Clarkson Show出演を最後に、127の米国での存在感は静まり、年次イベントであるKCONでしか感じられなくなった。これにより、米国での自然な成長は最終的に鈍化し、2022年以降のアルバムは、かつてのようなBillboardでの成績には届かなかった。2018年のアルバムRegular-IrregularはBillboard 200で86位が最高だったが、その後の作品は年を追うごとに順位を上げ、Neo Zone（2020）、Sticker（2021）、2 Baddies（2022）はいずれもトップ5入りした。ところが2023年には、Fact Checkが16位に落ち、さらにWalkは117位まで下がった。

今年のBLINGYは、NCT 127にとってこの新体制での初アルバムであり（前作から9人組から5人組へと変化している）、10周年という節目も重なる。America’s Got Talentへの出演は、北米の視聴者との関係を再構築するために、彼らが再び歩みを進める絶好の機会だ。彼らは激しい振付、安定したライブ歌唱、大規模なスタジアム演出から「パフォーマンスの神々」と広く称されてきたが、米国市場では、一般層の信頼と認知を取り戻す必要があるK-popの“挑戦者”に近い。勢いは鈍っていたかもしれないが、本質は変わらない。127の音楽はK-popの核を保ちながら、アメリカの感性に自然に合うよう作られており、メンバーには親しみやすさがある。そして彼らには、彼ら自身ならではの人間味のある魅力がある。これを継続できれば、NCT 127が北米におけるK-popの強豪の一角として再び上位へ返り咲く姿が見られるかもしれない。