JYP Entertainment Memutus Kontrak Gunil dari Xdinary Heroes Setelah Komentar Bocor tentang Fans

Pada 13 Agustus, JYP Entertainment mengonfirmasi keluarnya drummer Xdinary Heroes, Gunil, setelah sebuah rekaman percakapan telepon muncul dan memperdengarkan komentar merendahkan tentang fans. Rekaman itu dibagikan oleh seseorang yang mengaku sebagai kenalan lamanya. Dalam pernyataannya, JYP menyebut keputusan tersebut diambil setelah “diskusi mendalam dengan artis,” sekaligus mengonfirmasi pemutusan kontraknya dan kelanjutan grup sebagai unit beranggotakan lima orang.

Gunil kemudian mengunggah pernyataannya sendiri, mengonfirmasi bahwa rekaman itu asli dan menyampaikan permintaan maaf langsung kepada fans. Namun, ia juga memberikan konteks yang tidak ada dalam pernyataan JYP – menjelaskan adanya pelecehan sasaeng yang terus-menerus selama beberapa bulan sebelumnya, termasuk dorm mereka yang dibobol dan pelacak GPS yang dipasang di mobilnya, serta mengatakan bahwa komentar tersebut diucapkan secara pribadi, di saat kelelahan, tentang individu tertentu, bukan tentang seluruh basis penggemar. Ia juga membantah karakterisasi JYP bahwa kepergiannya dilakukan secara mutual.

Kesenjangan antara dua versi cerita ini patut dicatat. Ini bukan pertama kalinya sebuah rekaman bocor mengakhiri karier di K-pop – pada 2017, Lee Hwayoung, anggota Boys24 sebelum debut, dikeluarkan setelah audio muncul yang memperdengarkan komentar merendahkan tentang fans, dalam kasus yang juga berasal dari mantan pasangan. Yang berbeda di sini adalah konteks tambahan yang diberikan Gunil setelah kejadian itu, dan apa yang tersirat darinya: label cenderung bergerak cepat dan sangat minim bicara begitu kontroversi menjadi publik, terlepas dari faktor apa pun – pelecehan, tekanan mental, atau lainnya – yang mungkin berada di balik momen terburuk seorang artis. Apakah itu benar-benar menguntungkan siapa pun, termasuk artis yang dilepas, adalah pertanyaan yang lebih sulit daripada sekadar apakah perilakunya salah.

V dan Jungkook dari BTS Mengungkapkan Kekhawatiran soal Kesehatan

Pada 12 Agustus, V dari BTS mengungkapkan bahwa ia telah mengalami masalah gangguan pendengaran selama lebih dari dua tahun dan menjalani perawatan rutin untuk mengatasinya. Pengakuan itu datang hanya beberapa jam setelah grup tersebut tampil dalam “ARIRANG World Tour” di Baltimore, saat ia dan Jungkook melakukan livestream di Weverse. “Kalau pendengaran di telinga kiri saya 100, yang kanan cuma sekitar 30,” kata sang penyanyi. Di saat yang sama, Jungkook mengungkap cedera tulang kering – kemungkinan patah karena tekanan – yang membatasi pergerakannya selama tur dan membuatnya tidak bisa membawakan koreografi grup yang lebih intens. “Hari ini saya benar-benar ingin berlari-lari di atas panggung, tapi ada momen ketika rasanya terlalu sakit untuk melakukannya,” ujarnya. “Saya berharap fans bisa mengerti.”

Ini menjadi perkembangan yang patut dicatat pada tahap tur BTS ini, karena seluruh karier mereka bergantung pada kemampuan untuk menari, mengerahkan energi, dan mendengar musik dengan baik melalui in-ear saat di atas panggung. Bagi Jungkook, jelas mengapa ia menyebut cedera tulang keringnya, karena ia adalah salah satu dancer utama grup, dan fans pasti akan sadar ada sesuatu yang tidak beres dari gerakannya yang terbatas di panggung. Tapi yang lebih menarik adalah apa yang mendorong V untuk mengungkapkan masalah kesehatannya – apakah ada insiden di panggung yang mungkin terasa janggal, atau apakah ini sekadar bentuk keterbukaan kepada fans tentang perjuangannya demi transparansi? Bagaimanapun, ini menunjukkan betapa besarnya kepercayaan V pada ARMY, dan kemungkinan juga akan membantu orang lain yang mengalami hal serupa.

Perlu dipertanyakan juga, berapa banyak itu sudah terlalu banyak dalam pekerjaan seperti ini. Sejak merilis ARIRANG awal tahun ini, BTS hampir tanpa henti melakukan promosi – penampilan televisi, instalasi pop-up global, dan pertunjukan langsung, semuanya sebelum tur dunia mereka bahkan dimulai. Dalam 88 jadwal di 34 kota dan 23 negara antara April 2026 dan Maret 2027, pertanyaannya bukan apakah ritme ini berkelanjutan untuk jangka panjang, melainkan apakah seharusnya diperlakukan demikian. Mengingat ini tur pertama mereka dalam empat tahun, pengakuan soal kesehatan dari V dan Jungkook terasa lebih seperti sinyal bahwa comeback kali ini mungkin dijadwalkan dengan tempo yang dirancang untuk mengejar waktu yang hilang, bukan untuk jangka panjang. Cedera bisa terjadi terlepas dari padatnya jadwal – itu berlaku untuk grup mana pun. Tapi apakah ini akan menjadi model tur baru mereka atau hanya kejadian satu kali adalah pertanyaan yang lebih berguna.

Pratinjau Album HUT ke-20 BIGBANG Menjadi Tambahan Terbaru dalam Fenomena Pratinjau Album yang Kian Meningkat

Pada 19 Agustus, grup senior BIGBANG akan menggelar perayaan fans untuk ulang tahun ke-20 mereka, berjudul “BIGBANG 20th Anniversary x Han River Collaboration: BIGBANG UNIVERSE.” Perayaan ini dimaksudkan untuk bertepatan dengan single terbaru grup, “BiiiG,” yang juga dirilis pada tanggal 19. Acara tersebut akan digelar di Mulbit Stage, Yeouido Hangang Park, Seoul, dan akan menampilkan set DJ dengan aransemen ulang lagu-lagu hit, showcase media art sejarah 20 tahun, pertunjukan drone besar-besaran, dan pertunjukan kembang api. Satu-satunya catatan: BIGBANG sendiri tidak akan hadir. Walau secara teknis ini bukan pratinjau album dalam arti sebenarnya – karena pratinjau album berarti mendengarkan musiknya sebelum dirilis ke publik – konsep ini berasal dari acara pratinjau album yang dalam beberapa tahun terakhir makin umum di industri K-pop.

Pratinjau album, yang juga dikenal sebagai listening party, biasanya hanya diperuntukkan bagi sesama pelaku industri dan kritikus musik – digunakan sebagai strategi pemasaran untuk membangun hype dan antisipasi sebelum album dirilis melalui promosi dari mulut ke mulut. Di K-pop, tren ini melejit pada 2022 ketika member BTS, J-Hope, memperkenalkan album Jack in the Box kepada para undangan yang terdiri dari rekan-rekan sesama artis sebelum perilisan, termasuk Zico, BIBI, dan Yoon Mirae. Karena acaranya tertutup untuk publik, cerita-cerita setelahnya membuat malam itu jadi sesuatu yang diidamkan dan jadi topik online yang ramai dibicarakan, yang hanya benar-benar bisa dijelaskan oleh mereka yang hadir.

Namun, dalam empat tahun terakhir, listening party mulai dibuka untuk para fans juga, berkembang dari malam intim antara artis dan fans mereka (seperti listening party member NCT, Haechan, untuk album TASTE di sebuah bar jazz atau V8, subunit SEVENTEEN, yang memperkenalkan album self-titled mereka di sebuah klub di Itaewon) menjadi acara perayaan yang membuat comeback terasa lebih seperti momen penting, bukan sekadar lewat begitu saja. Dengan penjualan album fisik yang turun tajam – turun dari puncaknya pada 2024, dengan total beberapa tahun terakhir merosot ke sekitar 98,9 juta kopi di seluruh industri – dan streaming yang menjadi pengalaman latar belakang yang begitu biasa bagi pendengar umum, banyak perusahaan mengubah strategi pemasaran dan kini menawarkan cara yang lebih imersif untuk membangun antisipasi terhadap album, dengan fokus pada keterlibatan fans dan pengalaman yang unik. Dalam kasus ini, umpan balik langsung dari audiens yang mereka targetkan menjadi tujuan utama dari sudut pandang artis.

Seiring skala pratinjau album yang makin besar, kerumunannya pun ikut membesar. Acara megah BIGBANG hanyalah yang terbaru dalam daftar artis yang terus bertambah dan telah menarik ribuan orang ke acara berbayar maupun gratis, termasuk bintang trot Lim Young-woong dan mantan member BIGBANG, T.O.P. Jika nilai jual utama listening party dulu adalah eksklusivitas, tambahan-tambahan terbaru lebih berfokus pada komunitas dan keterlibatan – keduanya dengan tujuan yang sama, yaitu membiarkan promosi dari mulut ke mulut memikul beban peluncuran album dan, semoga saja, berujung pada penjualan album dan angka streaming.

NCT 127 Akan Tampil di Televisi AS untuk Pertama Kalinya dalam Empat Tahun

Pada 19 Agustus, NCT 127 dijadwalkan tampil di televisi AS untuk pertama kalinya dalam empat tahun selama siaran langsung ajang kompetisi reality show America’s Got Talent. Penampilan ini akan menyoroti album terbaru grup, BLINGY, dan title track berjudul sama, menampilkan formasi baru mereka sekaligus memperkenalkan mereka kembali kepada publik Amerika. Namun, 127 dulu rutin promosi di AS, lewat penampilan televisi dan berbagai festival, sampai tiba-tiba mereka menghilang. Apa yang berubah sejak itu, dan mengapa ini waktu yang tepat untuk kembali membawa para member ke radar penonton Amerika?

Di bawah payung NCT, 127 selalu menjadi unit yang paling “mudah diterima” atau paling layak dipasarkan untuk audiens Barat. Bukan hanya karena ikatan kewarganegaraan Johnny (dan sebelumnya Mark) dengan Amerika Utara membuatnya lebih mudah, tetapi juga karena musik mereka jauh lebih membumi, terasa nyata, dan sangat mirip dengan tren Barat masa kini. SM Entertainment paham hal itu dan pada 2018 mulai gencar memasarkan grup ini di Amerika Utara, dengan debut mereka di televisi nasional AS berupa konser luar ruangan di Jimmy Kimmel Live! Antara saat itu dan 2022, grup ini tampil di berbagai acara seperti Macy’s Thanksgiving Day Parade, promosi di radio lokal, merilis lagu berbahasa Inggris, berkolaborasi dengan artis Amerika, dan bahkan mencetak sejarah sebagai grup K-pop pertama yang tampil di Houston Livestock Show and Rodeo pada awal 2020.

Setelah tampil di The Kelly Clarkson Show pada 2022, kehadiran 127 di AS meredup dan hanya terasa selama festival tahunan KCON. Hal ini pada akhirnya merugikan pertumbuhan organik grup di AS, dengan album-album mereka setelah 2022 tidak lagi mencapai ketinggian Billboard seperti sebelumnya. Sementara album 2018 mereka, Regular-Irregular, sempat mencapai posisi 86 di Billboard 200, rilisan berikutnya terus menanjak dari tahun ke tahun, dengan Neo Zone (2020), Sticker (2021), dan 2 Baddies (2022) semuanya masuk lima besar. Pada 2023, album Fact Check turun ke posisi 16, dan Walk turun lebih jauh lagi ke 117.

Dengan BLINGY tahun ini menjadi album pertama NCT 127 dengan formasi yang kini telah disusun ulang ini (berkurang dari sembilan member menjadi lima sejak rekaman terakhir mereka) dan menandai ulang tahun ke-10 mereka, penampilan grup di America’s Got Talent adalah kesempatan utama untuk melanjutkan kembali upaya membangun hubungan dengan audiens Amerika Utara. Mereka telah lama dijuluki “Gods of Performance” berkat koreografi yang intens, vokal live yang stabil, dan produksi panggung stadion yang masif – tetapi di pasar AS, mereka lebih mirip underdog K-pop yang harus merebut kembali kepercayaan dan kesadaran publik umum. Momentumnya mungkin melambat, tetapi intinya tetap sama: musik 127 secara alami cocok dengan selera Amerika sambil tetap mempertahankan esensi inti K-pop; para member terasa mudah dihubungkan; dan mereka punya sisi personal yang khas milik mereka sendiri. Jika mereka cukup konsisten, mungkin kita akan melihat NCT 127 naik kembali sebagai salah satu kekuatan besar K-pop di Amerika Utara.