執筆：Ameena Navab

“第4世代のリーダー”と称される韓国のボーイグループ Stray Kids (SKZ) は、K-popに新たなジャンルを確立し、国内外で一気に注目を浴びた。デビューから5年、彼らは新作アルバム「5-star」でビルボードのNo.1に3作連続でランクインし、韓国の Hanteoチャートで歴史的なアルバム売上記録を達成した。

さらに彼らは、Artist 100、Top Album Sales、Top Current Album Salesなどを含む11部門で単一アルバムによって首位を獲得し、K-popアーティスト史上初の快挙を成し遂げた。では、8人組の彼らがどのようにして既成概念を壊し、他とまったく違うサウンドを作り上げたのかを見ていこう。

新たなサウンドへの挑戦

多くのK-popグループがヒップホップやR&Bの流れを汲んだ楽曲で歌い踊る中、SKZは業界と聴衆に対して独自の音を打ち出すことで群を抜いた存在になった──それが“mala taste”と呼ばれるジャンルだ。

“mala taste”は、中国の辛い人気スープ「malatang」に由来する。これまでのK-popは甘くメランコリックな旋律が主流だったが、SKZはヘヴィなビート、EDM、シンセを多用した“辛口”の音楽で登場した。malaという呼称は韓国メディアのNews Naverが最初にSKZの音楽ジャンルを説明する際に用いた。

SKZがmala tasteを初めて示したのは、2020年にリリースされたファーストフルアルバム「GO LIVE」のタイトル曲“God’s Menu”だ。この曲は、中毒性のある奇抜なサウンドでSKZの音楽性と手腕を印象付けた。

彼らの代表的なジャンルがメロディ重視ではない一方で、SEUNGMIN、I.N、Bang Chan、Minhoからなるボーカルラインは、緻密なハーモニーで混沌とした力強いラップと結びつき、malaジャンルを彼ららしいものとして確立させた──業界がこれまで耳にしたことのない音だ。

メンバーがプロデューサー

SKZが自由にコンセプトや音楽性を追求できた最大の理由は、彼ら自身が自分たちの音楽をプロデュースしていることにある。グループ内には3rachaというユニットがあり、Bang Chan、Han、Changbinの3人で構成されている。

自ら曲を手がけるK-popグループは存在するが、ほとんどはデビュー当初は外部のプロデューサーや作家に依存していた。SKZは最初から自分たちで舵を取り、K-popや音楽における道を自分たちで切り開いてきた。

3人が楽曲制作に100%関わることで、3rachaはわずか3年足らずで100曲以上の著作権を持つKOMCA (Korea Music Copyright Association)の最年少アイドルの一人となり、HanはKOMCA史上最年少のアイドルとなった。

徹底的に実験的

3rachaが制作に深く関わっているおかげで、グループはK-pop業界がこれまで挑戦してこなかった様々な曲や音色を実験してきた。“God’s Menu”のリリース以降、セルフプロデュースの彼らは多様なスタイルの楽曲を発表し、5年の間に複数の音楽チャートで繰り返し1位を獲得してきた。

2019年には、サイケデリックトランス（psytrance）を核にした重厚なEDMの要素を取り入れた“Side Effects”を発表し、k-idolグループとしては先駆け的な存在となった。2020年の“Back Door”は、きしむ扉の音など多様な音要素を融合させ、TIME magazineの2020年のベストソングにも選ばれた。

2021年のカムバックアルバム「No Easy」は批評家から高い評価を受け、リードシングル“Thunderous”は当時のK-popシーンとは一線を画す楽曲だった。

“Thunderous”では、Changbinのパンソリ（韓国の伝統的な民謡オペラ）に似たラップ表現から車のクラクション音の使用まで、古典と現代の音楽様式を大胆に組み合わせている。この曲は彼らにとって初めてYouTubeで2億回再生を突破したMVとなり、世界各地のチャートで首位を飾った。

しかし、こうした非伝統的なトラックは一部の保守的なリスナーからは不協和音として敬遠され、「ノイズ・ミュージック」と呼ばれることもあった。それでも彼らは揺るがず、自分たちのスタイルを全面的に受け入れている。

リーダーの選択

SKZは業界内での自分たちの違いを誇りにしており、グループとして同じ嗜好や考えを共有していることをしばしば語っている。これだけ結束力があり、似たマインドを持つメンバーが揃っていることは稀だが、それは大きく言えばリーダーであるBang Chan自身が各メンバーを選んだからだ。

これまでのほとんどのK-popグループは所属事務所の幹部やディレクターによってメンバーが選ばれてきたが、SKZはJYP Entertainmentに在籍する練習生の中からBang Chanが自らチームメンバーを選ぶという力関係の変化をもたらした。

これはK-pop史上初の試みであり、その結果として彼らはメンタルヘルスや人生の課題、そして「普通じゃない」ことを主題にしたMV（グループが“ODDINARY”と呼ぶコンセプト）を制作するなど、従来の恋愛や青春を描く典型的なK-pop MVとは一線を画す作品を生み出すことになった。

JYPの初のミリオンセラーグループ

革新的なアルバム、圧倒的な歌唱力とビジュアルで、SKZは2021年のアルバム「No Easy」のリリースでJYPの初のミリオンセラーグループとなった。だが成功はそれだけに留まらなかった。2022年にはアルバム“ODDINARY”と“Maxident”でビルボードのNo.1に3度登場し、続いて2023年のアルバム“5-star.”でもトップに立った。

彼らはまた、4世代グループとしては唯一、そして通算でも5組目となるSpotifyでの総再生回数20億回超えを達成し、BTS、EXO、Twice、Blackpinkといった国際的大物アーティストの仲間入りを果たしている。