by Ameena Navab
Apodados los “líderes de la cuarta generación”, el grupo surcoreano Stray Kids (SKZ) se convirtió en pionero de un nuevo género en el K-pop que encendió su fama a nivel nacional e internacional. Ahora, a 5 años de trayectoria, alcanzaron el No.1 en Billboard por tercera vez consecutiva con su nuevo álbum “5-star” y lograron un récord histórico de ventas en las listas Hanteo de Corea del Sur.
Además, los chicos se convirtieron en los primeros artistas de K-pop en la historia en encabezar múltiples listas como Artist 100, Top Album Sales, Top Current Album Sales y más, sumando un total de 11 categorías con un solo álbum. Así fue como el grupo de 8 miembros lo logró, rompiendo normas y sonando completamente distinto al resto.
ABRIENDO CAMINO HACIA SONIDOS NUEVOS
Mientras la mayoría de los grupos de K-pop bailan y cantan con influencias de Hip Hop y R&B, SKZ rompió el molde y logró destacarse introduciendo su propio sonido único en la industria y ante el público: el género mala taste.
El género mala taste hace referencia al término “malatang”, una popular sopa picante china. Hasta ahora, la mayor parte de la música K-pop se ceñía a tonos dulces y melancólicos, pero SKZ irrumpió con una propuesta más picante, cargada de beats pesados, EDM y sintetizadores. El término “mala” fue utilizado por primera vez por el medio coreano News Naver para describir el estilo musical de SKZ.
SKZ mostró por primera vez su gusto por el mala taste con su tema principal “God’s Menu” del primer álbum completo “GO LIVE”, lanzado en 2020. La canción marcó el tono del sonido y las habilidades de SKZ con un estilo tan excéntrico como adictivo.
Aunque su sello no es la melodía tradicional, las líneas vocales de SKZ (compuestas por Seungmin, I.N, Bang Chan y Minho) incorporan armonía dentro del caos profundo y el rap potente, haciendo del mala genre algo propio y novedoso para la industria.
Photo courtesy of Stray Kids's Social Media
MIEMBROS COMO PRODUCTORES
La razón principal por la que SKZ pudo explorar libremente e introducir sus propios conceptos y gustos es porque producen su propia música. El grupo masculino cuenta con un subgrupo llamado 3racha, compuesto por Bang Chan, Han y Changbin.
Aunque hay grupos de K-pop que producen su propia música, casi todos comenzaron dependiendo de productores y compositores externos. SKZ tomó el timón desde el principio y trazó su propio camino en todo lo relacionado con el K-pop y la música.
Con los tres integrantes 100% involucrados en la composición y creación, 3racha se convirtió en uno de los ídolos más jóvenes en KOMCA (Korea Music Copyright Association), con más de 100 canciones registradas a su nombre en apenas tres años, siendo Han el ídolo más joven en la historia de KOMCA.
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SIENDO COMPLETAMENTE EXPERIMENTALES
Gracias a que 3racha participa en la producción musical, el grupo se ha lanzado a experimentar con canciones y sonidos que la industria del K-pop no se habría atrevido a probar antes. Tras el lanzamiento de “God’s Menu”, el grupo autodirigido creó diversos estilos musicales y pistas que los llevaron repetidamente a los primeros puestos de varias listas en un lapso de cinco años.
En 2019, el grupo presentó “Side Effects”, una canción que utilizó el género psytrance con un núcleo de EDM pesado, siendo el primer grupo idol coreano en hacerlo. En 2020, su tema “Back Door”, que combinó varios elementos sonoros, incluyendo el crujido de una puerta, fue seleccionada entre las mejores canciones de 2020 por TIME magazine.
Su álbum de regreso “No Easy” en 2021 recibió elogios de la crítica y su sencillo principal “Thunderous” ofreció un enfoque completamente distinto al panorama actual del K-pop.
“Thunderous” incorporó estilos musicales antiguos y modernos, desde el rap de Changbin en pansori —una ópera folclórica tradicional coreana— hasta el uso de bocinas de auto en la pista. La canción fue su primer MV en superar los 200 millones de reproducciones en YouTube y encabezó diversas listas a nivel mundial.
Pero a pesar de los elogios, el uso de pistas no tradicionales generó rechazo entre oyentes convencionales, que incluso lo calificaron como “música ruido”. Esto no desanimó al grupo; los chicos abrazan totalmente su estilo.
LA ELECCIÓN DEL LÍDER
SKZ suele hablar con orgullo sobre su diferencia en la industria y de compartir gustos en grupo. Está bastante claro que los chicos tienen un vínculo y una mentalidad similar, algo poco común. Esto se debe en gran parte a que cada miembro fue seleccionado personalmente por Bang Chan, líder de SKZ.
Mientras que los miembros de la mayoría de los grupos de K-pop hasta la fecha fueron elegidos por ejecutivos y directores de las compañías, SKZ alteró la dinámica de poder: Bang Chan escogió a sus propios compañeros entre un listado de trainees de su compañía, JYP Entertainment.
Esto fue un hito en todo el K-pop y permitió al grupo crear MVs con conceptos que abordaban la salud mental, los problemas de la vida y lo fuera de lo común, o como el grupo lo llamó “ODDINARY”, muy distinto a los típicos MVs de K-pop centrados en el amor y la juventud.
EL PRIMER GRUPO MILLONARIO DE JYP
Con álbumes rompedoras, voces y visuales espectaculares, SKZ no tardó en convertirse en el primer grupo vendedor de un millón de copias de JYP con el lanzamiento de su álbum de 2021 “No Easy”. Y su éxito no se detuvo ahí. Debutaron tres veces en el No.1 de Billboard en 2022 con su álbum “ODDINARY” y “Maxident”, seguido por su álbum de 2023 “5-star.”
Photo courtesy of Stray Kids's Social Media
También se convirtieron en el único grupo de cuarta generación y en el quinto grupo de K-pop en general en superar los 2.000 millones de streams en Spotify, uniéndose a nombres internacionales como BTS, EXO, Twice y Blackpink.