oleh Ameena Navab

Dijuluki sebagai “pemimpin generasi keempat”, grup vokal pria asal Korea Selatan Stray Kids (SKZ) menjadi pelopor sebuah genre baru di K-pop yang membuka jalan bagi ketenaran baik di tingkat internasional maupun nasional. Sekarang, setelah 5 tahun berkarier, mereka menempati posisi No.1 di Billboard untuk ketiga kalinya berturut-turut dengan album baru mereka “5-star” dan mencatat rekor penjualan album yang bersejarah di chart Hanteo Korea Selatan.

Lebih dari itu, para personel menjadi artis K-pop pertama dalam sejarah yang menempati puncak banyak chart lain seperti Artist 100, Top Album Sales, Top Current Album Sales, dan masih banyak lagi, untuk total 11 kategori hanya dengan satu album. Begini cara grup beranggotakan 8 orang ini melakukannya sambil mematahkan norma dan terdengar benar-benar berbeda dari yang lain.

BERALIH KE SUARA BARU

Sementara kebanyakan grup K-pop menari dan bernyanyi dengan irama Hip Hop dan R&B, SKZ melanggar norma dan berhasil menonjol dari kerumunan dengan memperkenalkan suara khas mereka sendiri ke industri dan penonton — genre yang disebut mala taste.

Genre mala taste merujuk pada kata “malatang”, yaitu sup pedas khas Cina yang populer. Hingga kini, sebagian besar musik K-pop cenderung bernuansa manis dan melankolis, tetapi SKZ memasuki kancah dengan musik “pedas” mereka sendiri yang penuh dengan beat berat, EDM, dan synth. Istilah “mala” pertama kali digunakan oleh media Korea, News Naver, untuk mendeskripsikan genre musik SKZ.

SKZ pertama kali memamerkan cita rasa mala mereka lewat lagu utama “God’s Menu” dari album full pertama mereka “GO LIVE” yang dirilis pada 2020. Lagu itu menetapkan tone musik dan kemampuan SKZ dengan suara-suara yang sama uniknya dan adiktif.

Meskipun genre khas mereka bukanlah sekadar melodi, lini vokal SKZ (yang terdiri dari Seungmin, I.N, Bang Chan, dan Minho) menghadirkan harmoni yang berpadu dengan kekacauan mendalam dan rap yang kuat, membuat genre mala benar-benar menjadi milik mereka dan sesuatu yang belum pernah didengar industri sebelumnya.

ANGGOTA SEBAGAI PRODUSER

Alasan utama mengapa SKZ bisa dengan leluasa mengeksplorasi dan memperkenalkan konsep serta citarasa mereka sendiri adalah karena mereka memproduksi musiknya sendiri. Grup ini memiliki sub-grup bernama 3racha yang terdiri dari Bang Chan, Han, dan Changbin.

Meski ada grup K-pop lain yang memproduksi musiknya sendiri, hampir semua dari mereka memulai dengan berada di bawah kuasa produser dan penulis lagu eksternal. SKZ mengambil kemudi sejak awal dan menata jalannya sendiri dalam segala hal terkait K-pop dan musik.

Dengan ketiga member itu 100% terlibat dalam penulisan lagu dan kreasi mereka sendiri, 3racha menjadi salah satu idola termuda yang tercatat di KOMCA (Korea Music Copyright Association) dengan lebih dari 100+ lagu yang terdaftar hak ciptanya atas nama mereka dalam kurun hanya tiga tahun, dengan Han menjadi idola termuda dalam sejarah KOMCA.

BENAR-BENAR EKSPERIMENTAL

Berkat keterlibatan 3racha dalam produksi musik mereka sendiri, grup ini berani bereksperimen dengan berbagai lagu dan suara yang sebelumnya jarang diusung oleh industri K-pop. Setelah rilisan God’s Menu, grup yang memproduksi sendiri karyanya itu menghadirkan berbagai gaya musik dan trek yang berulang kali membawa mereka ke puncak berbagai chart dalam kurun lima tahun.

Pada 2019, grup ini merilis “Side Effects”, sebuah lagu yang menggunakan genre psytrance dengan EDM berat sebagai intinya dan mereka menjadi grup idol K pertama yang melakukannya. Pada 2020, lagu mereka “Back Door” yang menggabungkan beragam unsur suara, termasuk suara pintu berderit, menjadi salah satu lagu terbaik 2020 menurut TIME magazine.

Album comeback mereka “No Easy” pada 2021 mendapat pujian kritis dan single utamanya “Thunderous” menawarkan nuansa yang sangat berbeda dibanding musik K-pop saat itu.

“Thunderous” memanfaatkan gaya musik lama dan modern, dari Changbin yang ber-rap dengan unsur pansori, sebuah opera rakyat tradisional Korea, hingga penggunaan klakson mobil dalam trek tersebut. Lagu itu menjadi MV pertama mereka yang mencapai 200 juta tayangan di YouTube dan menempati puncak berbagai chart di seluruh dunia.

Namun meskipun mendapat banyak pujian, penggunaan trek nontradisional itu memicu rasa jengah di kalangan pendengar yang lebih konvensional dan bahkan dilabeli sebagai “musik berisik” oleh mereka. Tapi hal itu tidak menghalangi grup — para personel justru sepenuhnya merangkul gaya mereka.

PILIHAN LEADER

SKZ sering dengan bangga membicarakan perbedaan mereka di industri dan berbagi selera yang sama sebagai sebuah grup. Jelas terlihat bahwa para anggota memiliki ikatan dan pola pikir serupa yang langka. Hal ini sebagian besar disebabkan karena setiap anggota dipilih langsung oleh Bang Chan, leader SKZ, sendiri.

Sementara anggota grup K-pop pada umumnya dipilih oleh eksekutif dan direktur perusahaan, SKZ menggeser dinamika kekuasaan dengan Bang Chan yang memilih rekan satu timnya sendiri dari daftar trainee di perusahaan mereka, JYP Entertainment.

Ini adalah yang pertama di K-pop dan mendorong grup untuk membuat MV dengan konsep yang membahas kesehatan mental, berbagai masalah hidup, dan menjadi tidak biasa atau seperti yang mereka sebut “ODDINARY”, jauh berbeda dari MV K-pop khas bertema cinta dan masa muda.

GRUP PENJUALAN JUTAAN PERTAMA JYP

Dengan album-album yang memecah batas, vokal dan visual spektakuler, SKZ tak butuh waktu lama untuk menjadi grup pertama dari JYP yang berhasil menjadi million seller dengan perilisan album mereka 2021 “No Easy”. Dan kesuksesan mereka tidak berhenti di situ. Mereka memuncaki Billboard No.1 tiga kali berturut-turut pada 2022 dengan album “ODDINARY” dan "Maxident” serta diikuti oleh album 2023 mereka “5-star.”

Mereka juga menjadi satu-satunya grup generasi keempat dan grup K-pop kelima secara keseluruhan yang mencapai lebih dari 2 miliar streaming di Spotify, bergabung dengan nama-nama besar internasional seperti BTS, EXO, Twice, dan Blackpink.