2007年にSuper Junior-MのメンバーとしてK-popデビューして以来、中国系カナダ人シンガーのHenry Lauは、アジア屈指の多才な音楽家として知られるようになった。10種類もの楽器を操るだけでなく、歌、ダンス、プロデュース、そしてさまざまなスキルを高いレベルでこなしてきたのだ。5月29日、彼は英語シングル「ENJOY THE SHOW」でついに西洋市場へ正式に進出した。ジャンルを横断する爆発力のあるこの楽曲は、ミュージシャンとしてのHenryの折衷的な歩みを見事に体現している。約20年にわたる経験と、数々の肩書きを積み重ねてきた彼の音楽的評価が、アメリカでのデビューにどうつながっているのかを見ていこう。

幼い頃から、トロント出身のHenry Lauが音楽に強い関心を持っていたことは明らかだった。4歳で母親からピアノを習い始め、5歳になるとトロント交響楽団の元ヴァイオリニストであるArkady Yanivkerからヴァイオリンを学び始めた。当時はまだ本人も気づいていなかったが、これはまさに音楽の天才の始まりだった。芸術に向かって自然と引き寄せられる、まるで光に集まる蛾のような存在だったのだ。2005年にはエレクトリック・ヴァイオリンも習得し、その後、ヴァイオリンとピアノのレベル10でCanadian Royal Conservatory of Music（RCM）の地域金メダルを受賞した。

しかし、Henryが興味を持ち、そして得意としていたのは楽器だけではなかった。高校生になる頃には、boogaloo poppingと呼ばれるヒップホップダンスのスタイルを見つけていた。挑戦してみたところ自然と上達し、放課後のヴァイオリンクラブとpoppingクラブの両方のリーダーを務めるまでになったうえで、その2つのスキルを組み合わせるというアイデアまで生み出した。ここには、Henryが自分ならではの唯一無二のものを生み出すために、持ち前の多彩な才能を最大限に活かしてきたことが見て取れる。こうした才能がのちにK-pop最大手の一つと契約するきっかけとなり、まもなく華々しいキャリアを切り開いていくことになる。

彼自身はよく冗談めかして話していたが、歌手になることはHenryの当初の計画にはなかった。すでにクラシック音楽を学ぶための大学に出願していたのだ。K-popについてほとんど知らなかったにもかかわらず、友人にSM Entertainmentのオーディションを勧められて初めて挑戦することになった。The Lateralsのインタビューで、彼はオーディションの様子と、自分ならではの特技がどれほど際立っていたかを語っている。「ようやく自分の番が来たとき、私はヴィヴァルディのヴァイオリン曲を演奏しながら、速いパッセージでは“popping”のダンスを取り入れました」と彼は話した。「それからアカペラも披露しました。チームはとても感心してくれて、その翌週、合格したという連絡をもらったんです。正直、そのときはそれがどれほど大きなことか分かっていませんでした」

ただ、SMの後押しを受けて韓国へ渡り、そこでトレーニングを受けることになっても、特に父親を説得して息子の新しいキャリアを受け入れてもらう必要があった。「すごくワクワクしていたんだけど、韓国に行ってポップスターになるって父に話したら、『いや、そんなことはない。大学に行くんだ』と言われて、それで終わりだったんです。だから次に会社から電話があったとき、『すみません、韓国には行けません。父が大学に行けって言うんです。でもありがとうございます』と伝えました」と彼は振り返る。だが、Henryと母親がまずは韓国を見に行き、実際に確かめたことで、最終的に母親が父親を説得し、彼を行かせるのは大きなチャンスになると納得させた。

韓国に移ってから、Henryは2007年にSuper Juniorの「Don’t Don」ミュージックビデオでヴァイオリニストとして初めてK-popに登場した。これは、K-pop事務所が将来正式デビューさせる前に、練習生をさりげなく世間に紹介するためによく使っていた手法だった。それでも、Henryの練習期間は当時の他の多くの練習生とはかなり異なっていた。SMで何年もトレーニングを積んでからようやくデビューする人もいるなか、Henryはわずか4か月の練習を経て、2007年にSuper Juniorの中国向けユニットであるSuper Junior-Mのメンバーとして正式デビューしたのだ。通常、このケースでは、事務所に入った時点ですでに非常に高い適応力と実力を備えていたと考えるのが自然だろう。そうでなければ、デビューの可否を判断するまでに10年近くかかることもあり得る。

今では多くの事務所が積極的に求めるHenryのスター性のもう一つの魅力は、多言語を話せたことだ。10歳までに広東語、英語、そして中国語（マンダリン）も学び始めていた。これによりHenryは有利な立場にあり、韓国語もかなり早く習得できるだろうと考えられたが、実際にそれを約3か月でやってのけた。

Super Junior-Mでの活動を通じて、Henryは着実に広く知られる存在となり、グループでは2枚のフルアルバムと3枚のEPをリリースし、アジア各地の授賞式でも数々の栄誉を獲得した。だが、音楽をより深く学びたいという思いは消えず、2010年にはマサチューセッツ州ボストンのBerklee College of Musicで作曲を学ぶため短期間活動を休止した。そこで彼は歌唱や音楽制作も学んだ。この休止期間中には、シンガポール出身のシンガーソングライターGen Neoとも親しくなり、いったん韓国に戻って一緒に活動するよう説得した。Henryはその後、2010年と2011年にSuper Juniorのアルバムに収録するため、自ら作曲・作詞した楽曲にも取り組み始めた。

しかし、2013年にTrapでソロデビューを果たしてからこそ、Henryは本当にスポットライトの中心へと躍り出て、自身の名を確立し始めた。ピアノのクラシック教育とヒップホップダンスのバックグラウンドを組み合わせた「Trap」は、彼の2つの異なる才能を世界規模で融合させた初の楽曲となり、R&Bのボーカルアレンジもわずかに取り入れられていた。この曲は広く批評家から称賛され、ファンの熱狂も呼び、さらなる驚きを秘めた“トリプルスレット”アイドルとしての地位を確固たるものにした。

その後もHenryの音楽的な多才さはキャリア全体を通じて一貫したテーマとなり、2014年には2枚目のソロアルバムFantasticをリリース。勢いのあるヴァイオリンをフィーチャーしたポップなタイトル曲も話題を呼んだ。さらに、ギター、ピアノ、マリンバ、さらにはライブ・ループステーションまで、1回のパフォーマンスで複数の楽器を使いこなす姿でも知られるようになり、アジア中がHenryに魅了された。中国のネットユーザーたちは彼に「one-man band」というニックネームを付けた。

SM Entertainmentでの活動期間の残りも、HenryはヒットシングルやOSTを次々と発表し続ける一方で、EXOの「The Eve」やRed Velvetの「Rebirth」を含む所属アーティストの楽曲の共同作詞・作曲も手がけた。だが2018年、ついに独立して活動する時期だと判断し、SMとの契約を終えたのち、兄とともにMonster Entertainment Groupを設立。それ以来、英語、韓国語、中国語の3か国語を自在に使い分け、常にいずれかの言語で音楽を発表してきた。

そして2026年、すでにアジアを制したHenryは、西洋市場へと視線を向けている。「ENJOY THE SHOW」は、現代的なポップにカントリーの要素を織り交ぜた見事な一曲だ。再びヴァイオリンの腕前を存分に見せつけながら、この楽曲はエレクトリックでありながらアンセム感も兼ね備え、Henry Lauというアーティストを総合的なパフォーマーとして形作ってきた20年分の要素を完璧に結びつけている。ロデオをテーマにした振付、突き抜けるような歌声、スタジアム級の展開まで、「ENJOY THE SHOW」は自分が何を目指す曲なのかを明確に理解しており、そこへ全速力で突き進んでいくことをためらわない。

おそらくそれが、これまでの彼の英語楽曲のいくつかとは違い、今回の曲がここまで強く響いている理由なのだろう。突然の方向転換に見える人もいるかもしれないが、長年のHenryファンにとっては驚きではない。リリースから1週間足らずで、「ENJOY THE SHOW」のミュージックビデオは660万回再生を記録し、多くの新しいリスナーがHenryの才能を知り、ここまで聴いたものに魅了されている。さらに、6月1日には彼が最新シングルを披露するためにThe Kelly Clarkson Showでアメリカのデイタイムテレビに初出演したことも追い風になっている。

配信とプロモーションはUniversal Musicが担っており、「ENJOY THE SHOW」は北米進出に向けた本格的な第一歩のように見える。K-popでキャリアを築いたアジア系アメリカ人やアジア系カナダ人アーティストの間では、こうした流れがますます分かりやすくなってきている。つまり、西洋市場に戻るとき、もはや“新顔”としてではなく、20年分の実績を背負ったアーティストとして戻るのだ。Henryにとって、この方向転換は理にかなっている。問われるべきは、彼に幅があるかどうかではなかった。西洋市場が、その事実を受け止める準備ができているかどうかだったのだ。