Sejak debut K-pop-nya sebagai anggota Super Junior-M pada 2007, penyanyi berdarah Tionghoa-Kanada Henry Lau dikenal sebagai salah satu talenta musik paling serbabisa di Asia — menguasai 10 instrumen, sekaligus bernyanyi, menari, memproduksi, dan berbagai keterampilan lainnya. Pada 29 Mei, penyanyi ini resmi merambah pasar Barat lewat single berbahasa Inggrisnya, “ENJOY THE SHOW” — sebuah perpaduan eksplosif lintas genre yang menangkap dengan sempurna perjalanan Henry yang eklektik sebagai musisi. Dengan hampir 20 tahun pengalaman dan banyak pencapaian di belakangnya, kita menilik bagaimana reputasi musikal Henry diterjemahkan dalam debutnya di AS.

Sejak usia dini, sudah jelas bahwa Henry Lau yang berasal dari Toronto memang punya bakat musik — di usia empat tahun, ia mulai belajar piano dari ibunya, dan pada usia lima tahun, ia mulai mengambil les biola dari Arkady Yanivker, mantan pemain biola Toronto Symphony Orchestra. Meski saat itu ia masih terlalu kecil untuk menyadarinya, inilah awal dari seorang anak ajaib di dunia musik, seseorang yang secara alami tertarik pada seni seperti ngengat pada api. Pada 2005, ia lalu belajar bermain biola elektrik sebelum menerima Canadian Royal Conservatory of Music (RCM) Regional Gold Medal untuk Level 10 dalam biola dan piano.

Tapi bukan hanya instrumen yang diminati atau dikuasai Henry — saat duduk di bangku SMA, ia menemukan gaya tari hip-hop bernama boogaloo popping. Setelah mencoba dan ternyata cepat mahir, Henry menjadi ketua klub biola sepulang sekolah dan klub popping, lalu muncul ide untuk menggabungkan kedua kemampuan itu. Di sinilah kita melihat benih dari cara Henry memaksimalkan berbagai keahliannya untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar khas dirinya dan satu-satunya — bakat yang kelak membuatnya mendapat kontrak dengan salah satu perusahaan terbesar di K-pop dan memulai karier cemerlangnya.

Meski sering bercanda soal ini, menjadi penyanyi sebenarnya tidak pernah masuk dalam rencana Henry — ia sudah mendaftar ke perguruan tinggi untuk belajar musik klasik. Baru ketika seorang temannya menyarankan agar ia mengikuti audisi SM Entertainment, Henry melakukannya, meski saat itu ia belum banyak tahu soal K-pop. Dalam wawancara dengan The Laterals, penyanyi ini menjelaskan proses audisinya dan bagaimana keahlian khasnya menonjol dibanding yang lain. “Saat akhirnya giliran saya, saya membawakan sebuah bagian biola karya Vivaldi, dan saya memasukkan gerakan tari ‘popping’ saat memainkan bagian-bagian cepat,” ujarnya. “Saya juga sempat menyanyi acapella. Tim sangat terkesan, dan minggu berikutnya saya mendapat telepon bahwa saya lolos masuk ke perusahaan mereka. Jujur saja, saat itu saya tidak tahu betapa besarnya hal itu.”

Namun, bahkan dengan dukungan dari SM untuk pindah dan berlatih di Korea, ayah Henry, khususnya, masih perlu diyakinkan untuk menerima jalur karier baru putranya. “Saya sangat bersemangat, tapi ketika saya bilang ke ayah bahwa saya akan pergi ke Korea Selatan untuk jadi bintang pop, dia cuma menjawab, ‘Tidak, kamu tidak akan, kamu akan kuliah,’ dan selesai sampai di situ. Jadi, saat perusahaan menelepon lagi, saya bilang, ‘Maaf, saya tidak bisa datang ke Korea. Ayah saya bilang saya harus kuliah, tapi terima kasih,’” kenangnya. Tapi setelah Henry dan ibunya berkunjung ke Korea untuk setidaknya melihatnya langsung, sang ibu akhirnya meyakinkan ayahnya bahwa membiarkannya pergi akan menjadi kesempatan besar.

Setelah pindah ke Korea, Henry membuat penampilan pertamanya di K-pop sebagai pemain biola dalam video musik Super Junior “Don’t Don” pada 2007. Ini adalah praktik yang umum dilakukan perusahaan K-pop untuk memperkenalkan para trainee secara halus kepada publik sebelum debut resmi mereka di grup mendatang. Meski begitu, masa pelatihan Henry berbeda dari kebanyakan trainee lainnya saat itu. Sementara sebagian trainee berlatih bersama SM selama bertahun-tahun sebelum akhirnya debut, Henry hanya berlatih selama empat bulan sebelum resmi debut sebagai anggota subunit berbahasa Tiongkok Super Junior, Super Junior-M, pada 2007. Biasanya, dalam kasus seperti ini, bisa diasumsikan bahwa para trainee memang sudah sangat siap dan terampil saat masuk agensi. Jika tidak, sebuah perusahaan bisa membutuhkan waktu hingga satu dekade untuk memutuskan apakah mereka siap debut.

Daya tarik lain dari pesona bintang Henry, yang kini aktif dicari banyak agensi, adalah kemampuannya dalam berbagai bahasa, karena ia sudah bisa berbahasa Kanton, Inggris, dan (mulai belajar) Mandarin saat berusia 10 tahun. Ini memberi Henry keuntungan, karena masuk akal bahwa ia juga akan cukup cepat mempelajari bahasa Korea — dan memang begitu, hanya dalam sekitar tiga bulan.

Selama kariernya bersama Super Junior-M, Henry perlahan menjadi nama yang dikenal luas, merilis dua album studio bersama grup, tiga EP, dan mengumpulkan berbagai penghargaan di ajang penghargaan Asia. Namun, keinginannya untuk mempelajari musik lebih dalam tetap ada, sehingga pada 2010, penyanyi ini mengambil jeda singkat untuk belajar komposisi musik di Berklee College of Music di Boston, Massachusetts, tempat ia belajar menyanyi dan memproduksi musik. Selama masa jeda ini, ia juga berteman dengan penyanyi-penulis lagu Singapura Gen Neo dan meyakinkannya untuk kembali ke Korea untuk bekerja bersamanya. Henry lalu mulai menggubah dan menulis lagu sendiri yang disertakan dalam album-album Super Junior pada 2010 dan 2011.

Namun, baru saat debut solonya pada 2013 lewat Trap sang penyanyi benar-benar masuk ke sorotan dan mulai membangun namanya sendiri. Menggabungkan pelatihan klasiknya dalam piano dan latar belakang tari hip-hop-nya, “Trap” menjadi perpaduan pertama Henry atas dua bakat yang berbeda itu dalam skala global, lengkap dengan sedikit aransemen vokal R&B. Lagu ini disambut dengan pujian kritis luas dan antusiasme penggemar, mengukuhkan statusnya sebagai idol serbabisa dengan lebih banyak kejutan di depan.

Sejak saat itu, fleksibilitas musikal Henry menjadi tema yang terus muncul sepanjang kariernya, termasuk merilis album solo keduanya, Fantastic, pada 2014, bersama title track bernuansa pop yang enerjik dan kaya unsur biola. Penyanyi ini juga dikenal karena memakai berbagai instrumen dalam satu penampilan — entah itu gitar, piano, marimba, bahkan live loop station, Asia pun terpikat oleh Henry, dengan warganet Tiongkok menjulukinya “one-man band.”

Selama sisa kontraknya dengan SM Entertainment, Henry terus merilis single dan OST yang sukses, serta ikut menulis lagu untuk rekan-rekan satu labelnya, termasuk “The Eve” milik EXO dan “Rebirth” milik Red Velvet. Namun pada 2018, penyanyi ini memutuskan bahwa sudah waktunya meniti karier secara independen, menyelesaikan kontraknya dengan SM sebelum bekerja sama dengan kakaknya untuk mendirikan Monster Entertainment Group. Sejak saat itu, ia memaksimalkan kefasihan tiga bahasanya sepenuhnya, merilis musik dalam bahasa Inggris, Korea, dan Mandarin kapan pun diperlukan.

Kini pada 2026, setelah menaklukkan Asia, Henry mengarahkan pandangannya ke pasar Barat lewat “ENJOY THE SHOW,” perpaduan ciamik antara pop modern dan unsur country. Dengan keahlian biolanya yang kembali ditampilkan penuh, lagu ini terasa elektrik sekaligus anthemik, merangkum dengan sempurna dua dekade yang membentuk Henry Lau sebagai seorang performer serbabisa. Dari koreografi bertema rodeo, vokal yang melambung, hingga progresi yang layak untuk stadion, “ENJOY THE SHOW” tahu persis ingin menjadi apa dan tak ragu melaju habis-habisan ke sana.

Mungkin itu sebabnya lagu ini tampaknya beresonansi pada level yang tidak dicapai beberapa rilisan berbahasa Inggrisnya sebelumnya — meski bagi sebagian orang terasa mendadak, bagi penggemar lama Henry ini sama sekali tidak mengejutkan. Dalam waktu kurang dari seminggu sejak dirilis, video musik “ENJOY THE SHOW” telah meraih 6,6 juta penonton, dengan banyak pendengar baru yang tiba-tiba menemukan bakat Henry dan menyukai apa yang mereka dengar sejauh ini. Ditambah lagi, pada 1 Juni, penyanyi ini melakukan debutnya di televisi siang hari AS di The Kelly Clarkson Show untuk membawakan single terbarunya.

Didukung oleh Universal Music untuk distribusi dan promosi, "ENJOY THE SHOW" tampaknya menjadi langkah pembuka dalam dorongan yang lebih besar ke Amerika Utara. Ini adalah pola yang makin mudah dikenali di antara artis Asia-Amerika dan Asia-Kanada yang membangun karier mereka di K-pop — kembali ke pasar Barat bukan sebagai pendatang baru, melainkan sebagai artis yang membawa kredibilitas dua dekade di belakang mereka. Bagi Henry, pivot ini masuk akal. Pertanyaannya bukan pernah apakah ia punya kemampuan yang cukup. Pertanyaannya adalah apakah pasar Barat sudah siap mengetahuinya.