今週のK-popリリースには、感情を揺さぶる日本カムバック2作、映画のようなロックンロール・フェアリーテイルの締めくくり、そしてボーカル面でも制作面でもうれしい驚きのコラボ3曲が並ぶ。ZEROBASEONEによる5人体制での最新作から、80年代風サウンドで知られる名プロデューサーSweetuneの復帰まで、今週の注目作をいくつかピックアップして紹介しよう。

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TXT - “Setsuna Hanabi”

4月に8枚目の韓国EP『7TH YEAR: A Moment of Stillness in the Thorns』を発表したあと、5人組グループTXTが、5枚目の日本シングル「Setsuna Hanabi」で戻ってきた。ブラジルンファンクの脈打つようなリズムを取り入れた「Setsuna Hanabi」—“儚い花火”を意味するこの曲は、ビートはダイナミックでありながら、メロディはどこか切なさをたたえている。歌詞では、真夏の花火の一瞬の輝きを、避けられない別れになぞらえている。あらかじめ深い意味を知らなくても、その物悲しさはメンバーのボーカルから十分に伝わってくる。まるで、失って初めて恋しさに気づくような感覚だ。そうした感情を、曲の勢いにただ乗るのではなく、その奥にある本質まで掘り下げて届けられるのが、TXTならではの持ち味のひとつだ。

ONEWE - “Scenario”

5月のシングルアルバム『點 : The Quiver』、7月のデジタルシングル『線 : The Wake』から新シリーズ「Dot·Line·Plane」を始動させたKorean rock band ONEWEは、ついにスタジオアルバム『面 : Unknown Atlas』でこの物語を完結させた。タイトル曲「Scenario」は、鮮やかなピアノの旋律と荘厳なストリングスを融合させたオルタナティブロックで、歌詞は夢と情熱を取り戻していく過程を描いている。各メンバーはまるで映画の登場人物のようにそれぞれの役割を担い、Kanghyun、Giuk、Dongmyeongのボーカルは音楽的な語りとして機能し、Harinのドラムが物語をしっかりと支え、Kanghyunのギターソロが高揚感あふれるクライマックスへと導く。シリーズを通しておとぎ話や神話に着想を得た世界観が描かれてきたことを思うと、「Scenario」はONEWEの幻想的な旅路を締めくくる、まさに理想的なエンディングだ。

ZEROBASEONE - “Existence”

今年初めに9人から5人へと大きな再編を経たZEROBASEONEが、2枚目の日本EP『回帰LOVE』で戻ってきた。8月10日に先行公開されたリードシングル「Existence」は、日本のバンドOmoinotakeが手がけた、青春とつながりというノスタルジックなテーマに焦点を当てた、メロディ重視の感傷的な楽曲だ。5月の「TOP 5」で聴かせた厚みのあるR&Bサウンドとは対照的に、「Existence」はより軽やかなシティポップ寄りの仕上がりとなっている。「I could be just as I was / The everyday days I spent with you / I envy them, while only time passes by」とTaeraeは1番で歌う。音楽的にもこの歌詞のテーマとよく噛み合っており、メンバーのボーカルは、洗練された楽曲群で聴かせるのと同じくらい、この柔らかなトーンでも新鮮に響く。

JUN. K - “Your Lips (feat. WENDY)”

最近のポップ/R&Bシングル「Midnight Ticket」から2か月後、2PMメンバーでソロアーティストのJUN. Kが、Red VelvetのWendyをフィーチャーした「Your Lips」で戻ってきた。「Midnight Ticket」がより落ち着いた官能的なムードだったのに対し、「Your Lips」はテンポを少し上げ、夢見心地のシンセサイザーとグルーヴィーなダンスポップ要素を加えることで、このR&Bトラックを、むしろ洒落た夜のお出かけのような感覚に仕上げている。ボーカル面では、このデュエットにWendy以上の相性は考えにくい。彼女の温かく軽やかな声質はJUN. Kのソウルフルな歌声を自然に引き立て、互いの声が弾み合うことで生まれるケミストリーが、曲のロマンチックな空気と誠実さを際立たせている。

MASHIRO - “HOTLINE (feat. BOBBY)”

2022年にKep1erのメンバーとしてデビューし、2024年にはガールグループMADEINで再デビューを果たした日本人アイドルMashiroが、「HOTLINE」でソロデビューを飾った。ダンスポップにAfrobeatのリズムを融合させたこの曲は、歌い手と彼女が想いを寄せる相手との間にある、否定しがたいケミストリーを軸に、恋心と自信というテーマを描いている。楽曲の中でその相手役を務めるのは、同じレーベルメイトでiKONのラッパーBobby。彼の声は2番で登場し、互いに高まる熱い感情に男性目線を加えている。Bobbyの参加は楽曲に歓迎すべき厚みを与えており、Mashiroの甘いボーカルと魅惑的なオーラを損なうことなく、メロディを引き立てるのにちょうどよい存在感だ。

ODD YOUTH - “can’t go back”

2024年にデビューした5人組ガールグループODD YOUTHが、3枚目のシングルアルバム『can’t go back』と同名タイトル曲で戻ってきた。夏の終わりを締めくくる一曲として登場した「can’t go back」は、Kara、Rainbow、Brown Eyed Girls、Nine Musesなどの楽曲で知られる多作なK-popプロデューサーSweetuneが復帰したことで、ここしばらくでもっとも“いかにもK-popらしい”トラックかもしれない。長い空白期間を経て、彼らは「can’t go back」で同じエネルギーを再び呼び戻し、今回は彼らならではのシンセポップに80年代風のロック質感を織り交ぜている。ODD YOUTHの高めの音域と弾むような声質によって、プロダクションはアンセム的でノスタルジックに響き、夏の終わりを盛大に締めくくるパーティーにぴったりだ。