XLOVが初のミニアルバムに UXLXVE と名付けたのはどこか合っている気がする。タイトル自体が挑戦状のようでもあり、「unlove」という語を消してまったく別のものに書き換えたひねりがある。巧妙でありつつ意図的でもあり、その二面性はデビュー以来ずっとこのグループを追ってきた。この作品で、それがついに最も成熟した形を見せている。

 

全6曲を通して、UXLXVE は XLOV が自己紹介を終え、本当の姿を定義し始める瞬間のように感じられる。洗練され、層を成していて、光沢のある表面の下には驚くほど感情が宿っている——サウンドとアイデンティティを曲げ、両者が流動的に感じられるコレクションだ。まだデビューから1年に満たない新人グループにしては、その志の高さは目を引く。

 

このプロジェクトは、XLOV の核にあった「genderless（ジェンダーレス）」という考えを踏まえつつ発展している。単なるスタイルや美学の問題ではなく、視点の問題だ。彼らは否定的な感情を抑え込んだり感情を消毒したりする必要を拒むことについて語ってきたが、その糸はこの作品全体に貫かれている。タイトル自体も視覚的な遊びであると同時に哲学的だ：N と O を X に置き換えることで二重の否定を示し、二つの「間違い」や二つの「傷」が何かを正しくするかもしれないという考えを象徴している。その緊張感は全曲に流れている──暗と明、官能と精神性、破壊が変容となること、そして感じることを許すという中心テーマ。

 

音楽的には、アルバムは良い意味で落ち着きがない。808を多用したヒップホップから hyperpop 的な混沌、R&B の抑制まで跳躍しながら、方向性を失わない。プロデューサー陣のDNAは聞き取れる──pac odd、JUNNY、8NUVO、QSTNMRKS──が、それらを一つにまとめる明確な統一感がある。これはおそらく Wumuti の存在によるところが大きく、彼は今回も多くの作詞と制作ビジョンを牽引している。彼のクリエイティブコントロールが UXLXVE に珍しい作者性を与えており、通常新人が無難に行きがちなシーンでは稀有なことだ。

 

オープニングトラックの「Scent」は明確なトーンセッターだ──湿度を孕んだゆっくりと燃えるような質感で、触覚的に迫る。プロダクションは厚みがあるが決して濁らず、ボーカルは曲の中を煙のように漂う。派手さよりも微妙さを選ぶ官能的なR&Bナンバーで、JUNNY の共作的な筆致がスムーズなフレージングに表れているが、曲を成立させているのはやはりグループのケミストリーだ。ここには落ち着いた自信があり、レンジを見せつけることよりも存在感を示すことに重きが置かれている。

 

続く「Rizz」はメインタイトルであり、アルバムのもっとも大声な声明だ。808トラップのドラムとミニマルなシンセテクスチャを軸に構築され、ほとんど挑発的な語り口を持つ。フックはマントラのようにループし──「Rizz, Rizz, Rizz」──Wumuti の歌詞はより暗い領域へと深く潜り、最初に見えるより哲学的な、支配や死生観を問いかけるラインをつぶやく。粗野でありながら内省的という二重のエネルギーが、この曲に鋭さを与えている。

 

「Dirty Baby」は次に来るが、レコード上で最も興味深い転換の一つだ。表面上は誘惑的なトラップR&Bの曲だが、そのサブテキストはもっと深い。滑らかなグルーヴの下には欲望を自由として取り戻す一種の反抗が横たわっており、XLOV が追ってきた自律とアイデンティティに関する物語の延長にうまく収まる。サウンドスケープはスムースかつスリックで、自信と脆さの間で引っ張られ、ボーカルはほんの少し荒さを残すことでリアリティを保っている。

 

アルバムのもう一つの中心曲「Biii:-p」は正反対の方向へ振れる──明るく、ハイパーアクティブで、XLOV にしか成し得ない奇妙さを帯びている。8ビット的なテクスチャ、hyperpop のエネルギー、マンガ的なシンセが混ざり合い、混沌に近いが決して完全に制御を失わないラインでまとめられている。歌詞面では「haters（アンチ）」をやり玉にあげるが、予測可能なディストラックとは程遠い。トーンは皮肉めいていて、むしろパズルに近く、Wumuti と Piper 57 が各ラインに暗号めいたユーモアを織り込んでいる。アルバムで最も奇抜な瞬間であり、おそらく最も楽しい場面でもある。

 

「kiss and say goodbye」で空気が冷め、壊滅的とも言えるバラードが来るが、それが予想通りに陳腐になることはない。Choah、Kim Jiseob、Parkhyeon による編曲は暖かいピアノの音色と胸を打つギターリフで曲を地に足のついたものにし、過剰なアレンジより感情の余地を残している。Wumuti のリリシズムが再び光り、失恋を崩壊ではなく受容として描いている。非常に成熟しており、彼らのこれまでのボーカル面でも屈指の瞬間だ。

 

「Drip Drip」は意外にも希望を感じさせるトーンでセットを締めくくる。UKガラージのドラムとアコースティックギターを軸に、緊張と静けさをバランスさせ、嵐の中を抜けて晴れ間へ向かうような動きを描く。派手なフィナーレというわけではないが、この章が終わりを意味するのではないと感じさせてくれる終わり方だ。

 

UXLXVE を結びつけているのは、光と闇、制御と放縦、愛とその不在といった対立の絶え間ない引き合いだ。レコードは磨き上げられているが、意図を持って作られたことが伝わってくる。すべてのトラックが二面性、拒絶を回復力に変えるという考えに結びついており、視覚コンセプト——取り消された「UNLOVE」——すら音楽のやっていることを反映している：否定的なものを掴んで強さへと再形成するのだ。

 

この作品が自己完結的に感じられる点も特筆に値する。多くのK-popアクトが外部のクリエイティブディレクションに依存する中で、XLOV は既に自分たちの言語を構築している──サウンド、デザイン、タイポグラフィに至るまで。それはデビュー以来彼らが作り上げてきた世界の一部であり、今ではより鋭く、より暗く、より確信を帯びている。選択の一つひとつに高まる自信が感じられる。

 

初のミニアルバムとして、UXLXVE はやるべきことをきちんとやっている：サウンドを確立し、コンセプトを深め、XLOV が単なる一過性の新人ではないことを証明している。多くのグループが何年も待ってから試すリスクを彼らは早くも取っており、それを軽々とこなしているように聴こえる。

 

これほど早い段階でこれほど自己認識が強いグループを見るのは稀だ──それを音楽的にここまで一貫して翻訳できるのはさらに稀だ。もしこれが XLOV の初めての本格的な内省であるなら、それは周囲のシーンに差し出された鏡でもある──静かに、しかし自信を持って、誰が本当にすべてを感じる勇気があるのかを問いかける鏡だ。