KARD Umumkan Comeback dan Pembubaran Terakhir Setelah Sembilan Tahun Beraktivitas

Pada 6 Juli, DSP Media mengumumkan bahwa grup co-ed KARD akan merilis album studio full-length pertama dan terakhir mereka, Where To Now? (Part.2: NOWHERE) pada 28 Juli 2026. Rilis album tersebut akan diikuti oleh tur dunia terakhir, yang keduanya diposisikan sebagai aktivitas perpisahan bagi grup ini.

DSP Media menyampaikan bahwa keputusan untuk membubarkan KARD diambil setelah “diskusi yang matang dengan para member,” dan mereka “berharap album baru dan tur ini menjadi kenangan berharga” setelah sembilan tahun aktivitas grup. Pernyataan itu juga memberi isyarat tentang kemungkinan rencana individu para member, seraya meminta penggemar—yang dikenal sebagai HIDDEN KARD—“untuk terus mendukung dan menyemangati masing-masing member saat mereka memulai babak baru dalam karier individu mereka.”

HIDDEN KARD pun memberi dukungan kepada grup seperti yang diminta, begitu juga banyak penggemar di komunitas K-pop yang lebih luas yang telah menyaksikan promosi mereka selama bertahun-tahun. Namun, hal ini memicu respons manis getir dari para member sendiri, dengan BM mengungkapkan keterkejutannya atas perhatian online terhadap kabar pembubaran mereka saat siaran langsung—dan bahwa kabar itu menerima perhatian lebih besar daripada album baru dan rilisan sebelumnya. Ini memunculkan komentar tentang kemungkinan hipokrisi dari banyak penggemar dalam cara mereka memperlakukan grup setelah pengumuman pembubaran.

Meski KARD menjadi kekuatan pionir sebagai salah satu grup co-ed langka saat debut pada 2017, dan meraih kesuksesan lewat beberapa tur eksklusif serta lagu seperti “ICKY” dan “CAKE,” butuh tujuh tahun bagi KARD untuk menembus angka 100.000 dalam total penjualan album. Menurut chart Circle, penjualan mereka terus menurun sejak 2022. Jumlah respons terhadap kabar pembubaran KARD bahkan melampaui angka-angka tersebut, dengan ribuan orang menyampaikan kesedihan dan dukungan meski ada bukti bahwa tidak semuanya sebelumnya telah mendukung grup ini.

Di industri yang tampaknya dipenuhi pembubaran dalam beberapa tahun terakhir, dari PURPLE KISS hingga ARrC hingga KARD, serta kepergian member satu per satu, sebuah pola mulai terlihat. Meski penggemar K-pop berharap grup-grup ini tetap bertahan, pasar yang terlalu padat membuat mereka tidak bisa secara konsisten mendukung setiap artis. Jika ini terus berlanjut, banyak grup yang masih dikenal luas tetapi kesulitan meraih viralitas berisiko menghadapi masalah serupa.

WINWIN Tinggalkan NCT dan WayV

Pada 8 Juli, SM Entertainment mengumumkan bahwa member asli NCT, WINWIN, memilih untuk tidak memperbarui kontrak eksklusifnya dengan label tersebut. Setelah sepuluh tahun beraktivitas di NCT 127, NCT U, dan WayV, WINWIN menjadi member terbaru yang benar-benar meninggalkan NCT secara keseluruhan, menyusul pengumuman serupa sebelumnya dari TEN, Mark, dan Lucas pada April 2026.

WINWIN debut sebagai member asli NCT 127 pada Juli 2016 sebagai salah satu lead dancer grup. Ia kemudian ikut dalam enam comeback bersama NCT 127, sebelum mundur dari grup pada 2018 setelah beberapa kali absen. Pada Januari 2019, ia debut ulang di subunit Tiongkok NCT, WayV, di mana ia memegang peran yang lebih menonjol dan mendapat lebih banyak bagian lagu serta screen time sambil menunjukkan kemampuannya dalam tarian tradisional Tiongkok.

Namun, sejak 2021 WINWIN sesekali absen dari WayV dan aktivitas bersama NCT U yang lebih besar. Ia mulai membangun karier akting di Tiongkok, dengan menjalani syuting untuk peran pendukung pertamanya dalam drama fantasi historis Snow Fall dari Oktober 2021 hingga Januari 2022. Perjalanan itu berkembang ke penampilan di variety show, lalu peran utama pria pertamanya dalam serial romansa modern Sweet Games pada 2023. Ia berhasil bertransisi dari idol K-pop menjadi aktor populer di Tiongkok, dan meninggalkan aktivitas NCT di belakangnya.

Kepergiannya dari grup bukanlah hal yang mengejutkan, mengingat langkahnya ke dunia akting. Di sisi lain, hal ini menjadi signifikan ketika ditempatkan dalam rangkaian kepergian dari NCT. Lucas resmi berpisah dengan SM pada April 2026, setelah lama absen dari NCT seperti WINWIN. TEN mengakhiri kontraknya dengan SM Entertainment pada bulan yang sama, tetapi menyatakan bahwa ia akan tetap berkolaborasi dengan NCT jika diperlukan. Kabar kepergian Mark dari grup tak lama kemudian mengejutkan banyak pihak, karena ia meninggalkan grup sepenuhnya tanpa rencana lanjutan yang melibatkan NCT.

Saat semakin banyak member asli melangkah ke babak baru, perjalanan selama satu dekade ini pun berakhir bagi banyak member—dan bersamaan dengan itu, struktur grup berubah. Ada variasi yang sangat jelas dalam pendekatan masing-masing member, dengan rencana yang beragam soal seberapa jauh pemisahan mereka dari aktivitas NCT akan berlangsung di tengah karier solo di musik dan akting. Ini membuat masa depan NCT menjadi sulit diprediksi.

Logo AI Terlihat di Teaser Comeback Red Velvet

Pengumuman promosi comeback musim panas Red Velvet mendapat respons beragam dari penggemar, setelah sebuah watermark AI terlihat di poster jadwal yang dirilis pada 7 Juli. Poster tersebut, berupa kumpulan ubin biru dengan grafis bertema musim panas, langsung dicurigai karena teksturnya yang tidak alami—sebelum seorang penggemar menyadari watermark transparan Google Gemini di salah satu sudutnya.

Temuan itu memecah pendapat penggemar di internet. Sebagian, dengan mengakui bahwa perilisan Velvet Summer merupakan comeback pertama Red Velvet sebagai grup lengkap sejak 2024, menganggap visual AI itu sebagai tanda minimnya investasi di tengah keluhan soal lamanya menunggu aktivitas grup. Banyak yang menyoroti kekhawatiran etis terkait perdebatan lingkungan seputar generative AI dan penggunaan karya seni autentik tanpa persetujuan. Namun, ada juga yang tidak melihat masalah pada penggunaannya, dengan alasan bahwa AI semakin umum di industri K-pop dan mendorong pemanfaatan alat AI sebagai perkembangan teknologi baru.

Perdebatan terus berlanjut karena hal ini menambah percakapan yang semakin besar di seluruh industri. Beberapa grup juga menghadapi kritik dan dukungan serupa terkait penggunaan AI, seperti Billlie, SEVENTEEN, dan Stray Kids, mulai dari rilis merchandise hingga teaser dan trailer album. 

Meski begitu, perusahaan terus menggunakan alat-alat ini; tetapi selama generative AI masih menjadi isu yang diperdebatkan, penggunaannya juga membawa tingkat risiko tertentu. Apakah nilai moral sebagian penggemar yang kuat akan mengalahkan keinginan mereka untuk mendukung artis favorit? Pada tahap mana teknologi AI akan menjadi tak bisa dibedakan dari karya seni biasa, dan bagaimana hal itu akan mengubah lanskap K-pop?