FIFA World Cup 2026 dimulai di Meksiko tadi malam – dan sejak upacara pembukaan, K-pop sudah menjadi bagian dari ceritanya.

Upacara pembukaan menampilkan EJAE – suara nyanyian Rumi dalam KPop Demon Hunters dan penulis lagu di balik hit dari TWICE, aespa, NMIXX, dan banyak lagi – membawakan anthem resmi kompetisi, “DNA (More Than a Game),” bersama Andrea Bocelli, David Guetta, dan Megan Thee Stallion. Lagu ini memuat lirik berbahasa Korea yang ditulis oleh EJAE, menempatkan K-pop di pusat pernyataan pembuka kompetisi tersebut.

Namun, dengan semakin banyak lagu yang dirilis dan lebih banyak upacara yang diumumkan, keterkaitannya jauh lebih luas. Pada 13 Juni 2026, Lisa dari BLACKPINK dijadwalkan menjadi headline sebuah pertunjukan bersama Katy Perry, Anitta, Future, Tyla, dan lainnya di SoFi Stadium, Los Angeles, dalam perayaan laga pertama tim Amerika Serikat. Ia menjadi bagian dari anthem resmi kompetisi berjudul “Goals” yang dibuat bersama Anitta dan Rema. Ketiganya akan membawakannya secara langsung selama pertunjukan.

Anthem lainnya juga melibatkan Jihyo dari TWICE, yang tampil dalam kolaborasi bersama dirinya sendiri, French Montana, Ludmilla, Adriana C, dan RedOne, penyanyi-penulis lagu-produser pemenang Grammy yang memimpin pembuatan lagu tersebut. Dalam anthem berjudul “Follow Me,” Jihyo mendapat bagiannya sendiri dan terdengar menyanyikan berbagai vokal latar sepanjang lagu.

Selain itu, sementara EJAE dan Lisa menjadi bagian dari upacara pembukaan World Cup, BTS akan ikut serta dalam upacara penutupan. FIFA telah mengonfirmasi bahwa pertandingan final kompetisi ini akan menampilkan pertunjukan halftime untuk pertama kalinya, mengikuti gaya Super Bowl di AS. Pertunjukan yang digelar pada 19 Juli di MetLife Stadium, New Jersey, ini disusun oleh Chris Martin dari Coldplay untuk mengumpulkan dana bagi Fifa Global Citizen Education Fund, dan akan dipandu bersama oleh Madonna, Shakira, dan BTS.

Kehadiran BTS khususnya menunjukkan pesatnya perkembangan K-pop secara internasional dalam empat tahun terakhir. Pada 2022, Jungkook dari BTS tampil di anthem untuk World Cup terakhir. Ia membawakan lagu “Dreamers” bersama penyanyi Qatar Fahad Al-Kubaisi pada upacara pembukaan di Qatar – dan itu menjadi satu-satunya keterlibatan K-pop dalam kompetisi tersebut. Saat itu, Jungkook mencatat sejarah sebagai artis Korea pertama yang menjadi bagian dari anthem World Cup. Tahun ini, bukan hanya seluruh grup yang tampil setelah menyelesaikan wajib militer mereka, tetapi EJAE, Lisa, dan Jihyo juga bergabung pada berbagai momen kompetisi.

Melihat begitu banyak artis Korea tampil di panggung dunia – dan dalam acara non-musik, yang dibangun atas pertemuan berbagai negara – menegaskan betapa besar K-pop kini, menempatkan para artis Korea sejajar dengan sejumlah nama terbesar di musik global pada upacara pembukaan dan penutupan sebagai bagian integral dari acara tersebut, bukan sekadar tambahan. Penampilan BTS pada bulan Juli masih akan datang.