Han pasado casi dos años desde el último lanzamiento de NewJeans, y “Supernatural”, inspirado en el new jack swing de 2024, fue el último comeback del grupo femenino antes de entrar en hiatus debido a conflictos legales con la empresa matriz, HYBE. Sin embargo, incluso en su ausencia, la huella sonora de NewJeans sigue presente en el ADN del K-pop, y la mezcla refrescante del grupo de pop de finales de los 90 y principios de los 2000, R&B y música dance se convirtió en el “It-Sound” que muchos otros grupos siguieron. Ahora que los reportes señalan el tan esperado regreso de las chicas, parece que existe la posibilidad de otro cambio en la industria del K-pop, con NewJeans liderando el camino.

El 26 de abril, comenzaron a circular especulaciones de que las integrantes de NewJeans, Haerin, Hyein y Hanni, fueron vistas en Copenhagen al mismo tiempo que aparecía en línea un scheduler que parecía corresponder a un estudio de grabación en la ciudad danesa. Poco después, la agencia del grupo, ADOR, confirmó por completo los rumores al afirmar que “la visita fue parte de un proceso de preproducción para documentar un nuevo viaje musical de NewJeans”, y añadió: “las integrantes se están preparando para sus actividades en el mejor calendario posible para cada una de ellas”. Con el sonido previo del grupo habiendo recibido tanta atención y elogios de la crítica en todos los frentes, esto sin duda plantea varias preguntas sobre cómo podría verse este “nuevo viaje musical” en adelante.

Cuando el grupo de cinco integrantes NewJeans debutó por sorpresa en 2022, fue considerado una bocanada de aire fresco para los consumidores de K-pop que buscaban una nueva chispa de creatividad. Mientras la mayoría de los lanzamientos de otros grupos eran grandes, llamativos y relativamente maximalistas, NewJeans apostó por algo más sutil con una mezcla suave de pop, R&B y house music que tomaba más de los grupos femeninos del K-pop de los 90 y principios de los 2000. A lo largo de los dos años siguientes, el grupo llevaría otros subgéneros electrónicos al frente, en especial UK garage, Jersey Club y Baltimore Club, iniciando de hecho lo que se convertiría en la siguiente era definitoria del K-pop a comienzos de los 2020.

La confirmación de su regreso es a la vez emocionante e intrigante, ya que NewJeans se consolidó rápidamente como uno de los grupos femeninos líderes de la cuarta generación del K-pop en muy poco tiempo. Con solo tres años de trayectoria (antes del hiatus), las integrantes se convirtieron en creadoras de tendencias en todos los sentidos: a través de su paleta sonora única, una estética visual distintiva y una coreografía llamativa que se apoyaba en la energía juvenil y la idea de girlhood.

Técnicamente, el sonido de NewJeans no era necesariamente rompedor; estaba claro que ADOR y su exproductora ejecutiva Min Heejin tomaban inspiración de épocas pasadas mientras también buscaban sonidos emergentes en el mercado occidental. La primera inspiración moderna que viene a la mente es la cantautora británica PinkPanthress, que ganó popularidad a través de TikTok con su uso ecléctico de géneros como bedroom y alt-pop, drum and bass, UK garage y R&B. Su sonido por sí solo ayudó a despertar una nueva ola de interés por estilos originarios del Reino Unido, y NewJeans lo reforzó con canciones como “Super Shy” y “Cool With You”.

De manera similar, el grupo también empezó a explorar la música de club, ya fuera construyendo canciones enteras alrededor de géneros de East House o mezclándolos con pop, hip-hop y R&B. Temas como “ETA” y “How Sweet” aprovecharon estos estilos al máximo, con el primero basado en Baltimore Club y el segundo incorporando elementos de Miami bass, electropop y el electroclash inspirado en los años 80. Desde entonces, el K-pop se ha vuelto algo así como una explosión de lanzamientos de house y música electrónica/dance, y aunque estas influencias ya existían en la industria antes, sería incorrecto ignorar la actual hiperfijación con ellas en los últimos años.

Los grupos de quinta generación, en particular, se han sumado a esta tendencia de lo que muchos han llamado “la epidemia del easy listening”: canciones mucho más contenidas y de tono más ligero. Más a menudo de lo que no, estas pistas suelen construirse alrededor de las percusiones rápidas de estilos como drum and bass (o liquid drum and bass), priorizando melodías suaves y envolventes. Visualmente, también se ha asociado con la popular estética Y2K, que NewJeans aprovechó al máximo con outfits de ensueño y a menudo caprichosos en los que más es más. Casi como un efecto dominó, el K-pop terminó saturado de este estilo, con prácticamente todos los grupos femeninos atravesando una etapa de Y2K/drum and bass/UK garage.

Aunque ciertas tendencias y estilos han evolucionado desde la última vez que NewJeans estuvo activa, su regreso a la industria musical tiene muchas posibilidades de volver a poner el K-pop patas arriba. Ahora mismo, el EDM de alta energía y el house están dominando la escena del K-pop. ¿NewJeans intensificará su sonido para intentar ponerse al día o se apartará por completo de la tendencia? Sinceramente, lo segundo parece la jugada más inteligente: cuando ya te has ganado el título de “trendsetter”, ¿por qué retroceder hacia un espacio que ya está tan ocupado?

Internamente, sin embargo, muchas cosas han cambiado en NewJeans desde la última vez que las vimos. Con la ex-CEO de ADOR y productora ejecutiva Min Heejin ya sin supervisar la dirección creativa del grupo —ni involucrada en el proceso en absoluto—, ¿cómo afectará esto al regreso de NewJeans tanto a nivel musical como visual? Además, la alineación general del grupo se ha visto golpeada, con la terminación del contrato de la exintegrante coreano-australiana Danielle a finales de 2025 y el estatus de Minji, la integrante mayor, todavía poco claro por ahora. De todos modos, ocurra lo que ocurra entre ahora y el próximo lanzamiento de NewJeans, la evolución pendiente de su visión artística sin duda sacudirá la industria del K-pop en más de un sentido.