TEN de WayV y NCT anuncia su primera gira en solitario por EE. UU.

Cuatro meses después de separarse de su antigua agencia, SM Entertainment, TEN, miembro de WayV y NCT, ha anunciado su primera gira de showcases en solitario por Estados Unidos. La gira arrancará el 17 de octubre en Seattle y recorrerá 14 ciudades, incluidas San Francisco, Phoenix, Dallas y Chicago. Al mismo tiempo, TEN también reveló su primer sencillo en solitario, “OUTWEST”, bajo su nuevo sello independiente, que saldrá el 4 de septiembre. Esto llega apenas tres meses después de que el cantante fundara ILLIMNT —centrado en música, moda, artes visuales y más— y su sello subsidiario, Tenth Sound, una productora con sede en Bangkok enfocada en música y eventos. En tan poco tiempo, TEN está aprovechando al máximo su recién hallada libertad, así que ¿cómo encaja la gira por EE. UU. como el ejemplo más reciente de ello?

Desde que se convirtió en uno de los dos pesos pesados que dejaron SM este año, TEN ya ha dejado claro que puede liderar a su manera y por medio de su propia agencia. A nivel nacional, ya ha consolidado su reputación en solitario, agotando su residencia de tres noches (“TENCORE0110”) en Tailandia. Pero en el extranjero, donde se le conoce sobre todo como miembro de WayV/NCT, tiene el potencial de consolidarse más allá de esa imagen mediante espectáculos más pequeños y personales, que dependen más de sus propias capacidades que del despliegue escénico.

Esta aventura en EE. UU. también tiene sentido considerando que uno de los cinco idiomas que domina TEN es el inglés, y la mayoría de sus trabajos anteriores están en ese idioma. Y aunque las barreras lingüísticas ya no son un obstáculo para que los idols de K-pop triunfen en Occidente, su versatilidad idiomática ya le da al cantante una ventaja al girar y promocionar en Norteamérica, evitando de forma efectiva la necesidad de comunicarse con los fans a través de un intérprete. Hasta ahora, con dos sencillos ya en la agenda de lanzamientos —“OUTWEST” e “IRL”— y un álbum completo en preparación, esta es una oportunidad para que TEN consolide por completo su propia identidad como artista, ahora más involucrado que nunca en la composición y el proceso creativo. Con 10 años de carrera a sus espaldas, esta gira de showcases es una celebración de todo lo que TEN ha sido y de quién es ahora: un idol, colaborador y, ahora, empresario.

NEW, exmiembro de THE BOYZ, termina su contrato con ONE HUNDRED

A fecha del 27 de agosto, NEW, exmiembro de THE BOYZ, ha concluido oficialmente su relación con ONE HUNDRED, la agencia de K-pop que hasta hace poco albergaba a todos los miembros de THE BOYZ. Según Sports Chosun, “NEW llegó recientemente a un acuerdo final para rescindir su contrato exclusivo con One Hundred Label. Se confirmó que ambas partes resolvieron amistosamente su relación bajo la condición de devolver la tarifa de firma pagada al suscribir el contrato”. La noticia llega cuatro meses después de que los nueve miembros restantes de TBZ (excluyendo a NEW) obtuvieran una medida cautelar para suspender sus contratos exclusivos, y solo unas semanas después de que cada uno anunciara planes en solitario bajo nuevas gestiones respectivas. Ahora, NEW, de 28 años, sigue el mismo camino y emprende una carrera en solitario que, por ahora, no incluye volver a THE BOYZ. Pero, ¿significa eso que la posibilidad está completamente descartada?

Aunque NEW no participó en la demanda del grupo contra ONE HUNDRED, solo era cuestión de tiempo antes de que al cantante se le presentara una encrucijada: seguir con el sello a pesar de que el resto de sus excompañeros se marcharan, o rescindir su contrato y empezar de cero en otro lugar. Por suerte, eligió lo segundo, dando el golpe final y cortando todos los lazos entre ONE HUNDRED y los miembros actuales y antiguos de TBZ. Pero, después de todo lo ocurrido, ¿por qué ahora es el momento adecuado para NEW y qué significa esto para su futuro profesional?

A partir del 6 de agosto, los miembros de THE BOYZ (Sangyeon, Jacob, Younghoon, Hyunjae, Juyeon, Kevin, Q, Sunwoo y Eric) continuarán sus actividades grupales bajo un sello independiente recién creado, mientras persiguen simultáneamente sus respectivas carreras en solitario. Mientras algunos se centrarán en la actuación —como Younghoon, Juyeon y Hyunjae—, otros trabajarán en música en solitario, incluidos los raperos del grupo Sunwoo y Eric. Hasta ahora, parece que NEW también tomará la ruta musical, pero ahora que todos son agentes libres, esta podría ser la oportunidad ideal para que el cantante vuelva a encajar en la formación de TBZ y reanude las actividades grupales como un grupo de diez. Aunque todo esto dependería de la logística, los acuerdos y términos contractuales y los deseos personales de los miembros, que NEW se reincorpore al grupo sería una declaración contundente no solo para la industria del K-pop, sino también para sus colegas, de que no todos los conflictos legales y rescisiones contractuales tienen que acabar en formaciones fragmentadas. Tanto si esto sucede como si siquiera está en marcha, no parece que haya mucho que les frene en esta etapa de sus carreras: ahora ellos toman las decisiones.

SM Entertainment establece una empresa conjunta en China con Tencent Music

El 27 de agosto, SM Entertainment anunció una empresa conjunta con Tencent Music Entertainment (TME) para desarrollar un nuevo grupo idol dirigido al mercado chino. Según SM, la nueva compañía —llamada STE— “sigue a un memorando de entendimiento firmado por SM y Tencent Music en mayo para fortalecer la cooperación entre ambas empresas de entretenimiento”. Con STE con sede en Beijing, Zhoumi, artista veterano de SM, idol chino y miembro de Super Junior-M, ha sido nombrado director general. Además, el sello supervisará la gestión regional de algunos de los artistas chinos más jóvenes de SM, incluidos Renjun de NCT Dream y Xiaojun y Yangyang de WayV. Tras la relajación gradual de la llamada “prohibición Hallyu” no oficial de China, que durante una década afectó las exportaciones culturales surcoreanas, parece que SM ahora está recuperando el tiempo perdido y volviendo a consolidarse como una empresa líder de entretenimiento en el mercado chino. ¿Cómo está inaugurando esta nueva alianza con Tencent Music esta nueva etapa?

Para empezar, esta no es la primera incursión de SM en la promoción para el público chino: desde principios de los 2000, la compañía ha sido conocida por debutar subunidades chinas de sus principales grupos ídolo coreanos. Debutando en 2008, Super Junior-M fue la primera, seguida de EXO-M en 2012 y WayV en 2019. Siguiendo esa tendencia, SM y Tencent Music ya han trazado planes para que STE debute un grupo idol completamente nuevo con base en China en los próximos 2 o 3 años, con los preparativos ya en marcha. Esto significa presentar a una generación totalmente nueva de idols locales y construir desde cero en una era política que no trae tantas restricciones como hace 10 años.

Además, aunque los planes de empezar de nuevo con un elenco fresco de idols sí ofrecen un comienzo prometedor para esta nueva aventura, el concepto de incorporar caras conocidas que el público y los fans del K-pop ya conocen y admiran aporta un aire de legitimidad y emoción que resulta incluso más interesante que solo los planes para un nuevo grupo idol. Como el idol chino de SM con más trayectoria, Zhoumi parece la elección más natural y merecida para ser CEO de este nuevo sello. Con 20 años de experiencia como artista, conoce a fondo la industria y es quien mejor comprende cómo navegar el mercado chino desde una perspectiva de K-pop. Del mismo modo, la incorporación de Renjun, Xiaojun y Yangyang ya generará expectación y curiosidad entre sus respectivos fans, que estarán pendientes de cómo STE gestionará eficazmente las promociones y actividades locales de los artistas.

Desde que China y Corea reanudaron los esfuerzos para estabilizar y restablecer sus vínculos bilaterales, esta iniciativa ofrece a SM la oportunidad de reconstruir su presencia, visibilidad y estatus en China, y se asemeja a sus anteriores proyectos con Super Junior-M y EXO-M en los 2000 y a principios de los 2010. Por tanto, gracias a esta alianza, el C-pop a través de SM y Tencent puede volver a prosperar en China, tras una prohibición que lo ha frenado durante tanto tiempo.

El grupo femenino de segunda generación BESTie se vuelve viral con una canción de hace 13 años

Recientemente, BESTie, un grupo de inicios de tercera generación, ha experimentado un sorprendente resurgimiento en internet con su sencillo de 2013, “Love Options”, que se ha vuelto viral en las distintas plataformas sociales; muchos ya lo califican como una “joya oculta”. Debutando en 2013 bajo YNB Entertainment, el grupo femenino de cuatro integrantes era conocido por sus pegadizas y animadas canciones de baile y se consideraba una formación de nivel medio durante sus años de actividad, de 2013 a 2018. Sí lograron un éxito moderado en Corea e incluso ocuparon el cuarto puesto en la lista de Billboard de “Most Viewed K-pop Videos in America” con “Excuse Me” en 2015, pero BESTie nunca llegó del todo al nivel de los grupos femeninos que debutaron un año antes o después. Sin embargo, parece que el grupo ha encontrado una nueva ola de oyentes, gracias a sus temas más progresistas para el K-pop de su época.

Descrita como una canción dance y electropop de estética retro, “Love Options” trata de una joven que enumera, de forma muy cercana y con cierto tono irónico, los altos estándares y rasgos ideales que busca en una pareja. “Un poco alto, y un poco como Gang Dong-won / Alguien que más o menos entienda cómo se sienten las chicas”, cantan las integrantes. Aunque la canción se lanzó hace 13 años, el mensaje sigue vigente y demuestra que el K-pop de los inicios no giraba por completo en torno a la mirada masculina: BESTie quizá no tenía el mismo concepto de “girl crush” que 2NE1, pero sí entendía la importancia de que las mujeres se sintieran seguras de sí mismas y merecedoras de respeto. No solo destaca el contenido lírico, sino que la canción también tiene ese sonido característico de Brave Brothers que estuvo muy presente en grupos de segunda y tercera generación. El estilo nostálgico y retro del compositor y productor coreano se convirtió en un sello del K-pop y es muy querido por los fans veteranos de todo el mundo.

Hasta ahora, “Love Options” ha alcanzado el puesto número 1 en la lista Shazam Korea e incluso ha entrado en el Top 10 de los Daily Trending Music Videos de YouTube Music, lo que demuestra que el apoyo de los fans va más allá de Corea. Solo este año, ha crecido la tendencia de revivir el K-pop antiguo y verlo con una nueva luz: “That’s A No No” de ITZY, “Love Attack” de RESCENE y ahora “Love Options” de BESTie. Aunque podrían parecer felices coincidencias y el resultado de una combinación perfecta de factores, todas indican dos cosas: que los nuevos fans del K-pop están buscando activamente y abiertos a descubrir música de generaciones anteriores, y que los fans de siempre echan de menos esa pizca de nostalgia y fantasía que traían las canciones de K-pop de antes. Hoy en día, gran parte del K-pop consiste en reciclar las mismas ideas, conceptos y sonidos hasta el punto de que cuesta diferenciar una canción de otra. Tiene sentido que tanto los fans nuevos como los de toda la vida miren al pasado de la industria para ver cuánto han cambiado las cosas desde entonces, y el resultado ha dejado una impresión que el dinero no puede comprar.