어떤 K-pop 그룹의 팬이 된다는 건 우선순위 변화, 저조한 판매, 혹은 예기치 못한 상황 때문에 조기 혹은 갑작스러운 해체를 목격할 위험을 감수하는 일이기도 하다. 그런 이유로, 데뷔 순간부터 활동 기간이 명확히 정해진 그룹을 지켜보는 일에는 묘하게도 깨달음을 주는 면이 있다.

ZEROBASEONE는 BOYS PLANET을 통해 만들어진 그룹으로, 한국을 비롯한 여러 나라에서 모인 98명의 참가자가 보이그룹 데뷔를 놓고 경쟁한 서바이벌 쇼였다. 이 쇼의 최종 승자 아홉 명—Hanbin, Jiwoong, Zhang Hao, Matthew, Taerae, Ricky, Gyuvin, Gunwook, Yujin—은 2023년 4월 20일 파이널 방송에서 발표되었고 2023년 7월 10일 정식으로 데뷔했다.

서바이벌 쇼로 결성된 그룹들은 음악뿐 아니라 함께할 수 있는 시간의 한계에 대한 특별한 기대감을 안고 등장한다. 많은 팬들에게 WANNA ONE과 IZ*ONE 같은 선배들은, 매 컴백이 피할 수 없는 끝의 그림자를 안고 있는 듯한 씁쓸한 유산을 남겼다. 그럼에도 불구하고 새로운 서바이벌 출신 그룹이 등장하면 팬들은 여전히 마음이 끌린다.

불과 2년 반 만에 ZEROBASEONE는 두 번의 아시아 투어를 떠났고, 신인상들을 휩쓸며 “Rookie Grand Slam”을 달성했으며, 다섯 장의 EP와 다수의 싱글, 그리고 정규 앨범 한 장을 발표했다. 그들은 원래 임시적인 존재로 만들어졌지만 남긴 영향은 훨씬 강렬하다. 2025년 말 활동 기간을 두 달 연장한다고 발표한 후, 이제 그룹은 2026년 3월까지 활동을 이어간다.

함께했던 유한한 시간과 첫 장의 마무리를 기념하기 위해, ZEROBASEONE는 2026년 2월 2일 감성 중심의 트랙 세 곡을 담은 한정 앨범 RE-FLOW를 발매했다. 앨범의 이미지 컨셉은 이 전환의 감각을 그대로 드러낸다—컨셉 사진에서 멤버들은 졸업 가운 차림에 학사모를 공중으로 던지며, 하나의 끝과 조용한 다음을 약속하는 듯한 분위기를 만든다.

선공개 싱글 “Running to Future”는 즉시 반성적 톤으로 흐른다. 가사는 일반적으로 이별이 가지는 부정적 의미에도 불구하고 서로에게 작별을 받아들이라고 팬들에게 권한다. 그들은 ZEROBASEONE으로서의 장을 완전히 닫지는 않는다. 오히려 문은 팬들이 가끔씩 들여다보며 추억을 되새길 수 있을 만큼만 열려 있다.

이 곡의 뮤직비디오는 데뷔부터 “ICONIK”까지의 다양한 순간들을 담은 시각적 타임캡슐 역할을 한다. 관객은 불빛으로 빛나는 인물을 따라 “710”이라고 적힌 방—데뷔 날짜를 가리키는 레퍼런스—으로 들어간 뒤 여러 시대를 상징하는 방과 복도들을 함께 지나간다. 오버레이된 애니메이션은 회화 같은 질감과 색감을 더해 곡의 감정적 섬세함을 배가시킨다.

이 트랙이 먼저 공개된 것은 흥미롭다. 가사가 그들의 임박한 해체에 얼마나 명확하게 적용되는지를 생각하면 더 그렇다. “지금 우리에게 남은 마지막 페이지조차 / 우리에게 새로운 이야기를 시작할 수 있다”라고 격언하듯, 이 특정한 끝이 K-pop 활동의 완전한 종결을 의미하지는 않을 수 있음을 암시한다. 해체와 함께 불확실성이 오지만, 솔로 활동, 다른 회사와의 계약, 혹은 다른 관심 분야로의 확장 같은 기회도 열릴 수 있다. 그들은 지금까지 걸어온 길을 되돌아보며 앞으로의 기회들을 향해 달려가고 있다.

“ROSES”는 “Running to Future” 공개 두 주 후에 발표되었고 훨씬 더 경쾌한 톤과 사운드를 지녔다. 가사에는 첫 트랙의 감상적 가치를 이어가면서도, 강력한 연주와 치솟는 보컬로 듣는 이에게 보다 가벼운 기분을 불어넣는다.

제목 자체는 그들의 공식 팬베이스 이름인 ZE_ROSES를 재치 있게 활용한 것이다. 직접적이거나 간접적인 언급들을 통해 이 곡의 가사는 듣는 이들을 위로하고, 처음에 그들을 울렸던 이유를 잊게 만들 만큼 격려한다. “사랑한다고 말하는 대신 / 내가 너의 roses가 될게”라고 노래함으로써, ZEROBASEONE는 이제 팬들의 행복을 최우선으로 삼는 지지자로서의 역할을 자처한다. 이 따뜻한 정서는 팬과 음악가 사이의 독특한 관계를 깔끔하게 묶어주며, 뮤직비디오의 애니메이션적 묘사는 이런 유대를 더 강하게 만든다.

RE-FLOW는 “LOVEPOCALYPSE”로 마무리된다. 완전한 한정 앨범과 함께 공개된 이 트랙은 메시지에서 어떤 필터도 제거하고 그동안 팬들로 인해 그룹이 얼마나 큰 영향을 받았는지를 직접적으로 말한다.

“love”와 “apocalypse”의 결합은 감정의 강력한 자각을 암시하기에 충분하다. 가사를 통해 그룹은 자신들이 궁극적으로 종말이 될 누군가에게 “운명으로 묶여 있다”고 말한다. ZE_ROSES에 대한 그들의 사랑은 그들이 알던 세상의 완전한 파괴와도 같아—극적인 표현이지만 지난 2년 반 동안 쌓아온 전부를 더욱 강하게 강조한다.

이 곡의 뮤직비디오는 다른 곡들보다 간결하다. 오프닝 장면을 제외하면 애니메이션적 요소가 적고, 밝은 인물이 새로운 행성으로 떨어지는 장면들이 중간중간 끼어들며, 애니메이션 장미가 관중 속 팬들이 라이트스틱을 들고 있는 장면으로 아름답게 전환된다.

전체적으로 이 비디오는 “Running to Future”로 시작된 타임캡슐의 마지막 장으로서 기능한다. 여기에서 그들은 미래에 도달했고, 가장 큰 꿈을 이뤘으며, HERE&NOW 투어에서 그들을 지켜본 이들에게 감사의 마음을 전한다. 마지막 음이 희미해질 때쯤 카메라는 수백 개의 라이트스틱이 반짝이는 공연장의 장면으로 이동하고 멤버들의 목소리가 마지막 인사를 내레이션하듯 들린다.

겨우 10분도 채 되지 않는 러닝타임의 세 곡 안에서, ZEROBASEONE는 할 수 있는 모든 것을 담아냈다. 그들은 짧은 시간임에도 함께해 준 팬들에게 감사 인사를 전하고, 지난 2년 반의 기쁨과 고난을 되돌아보며, 그룹으로서 가졌던 모든 순간을 축하한다. 3월의 계약 만료 소식이 그들의 기쁨을 어둠으로 덮을 위협이 있었지만, 그룹은 팬들이 이 꿈을 짧게나마 이루게 해준 것에 대해 느끼는 모든 감사의 감정을 전하기 위해 세 곡으로 팬들을 지키기로 택했다. 모든 것을 최종적으로 마무리하기 위해 ZEROBASEONE는 3월 13일부터 15일까지 서울에서 HERE&NOW 투어의 앙코르 공연을 개최한다—달콤씁쓸한 박수로 끝날 마지막 커튼콜이다.