지난 6월 23일, Mystic Story는 데뷔 2년 만에 7인조 보이그룹 ARrC의 활동을 공식적으로 종료했다고 발표했다. 2024년 데뷔 당시 멤버 개인과 그룹 콘텐츠가 바이럴을 타며 초기부터 화제를 모았던 이들은, 특히 동남아시아와 라틴아메리카, 브라질에서 빠르게 존재감을 키우며 유망한 출발을 알렸다. 하지만 강한 글로벌 인지도와 힙합 사운드에 대한 호평에도 불구하고, ARrC는 데뷔 2년 차에도 뚜렷한 돌파구를 찾지 못했고, 결국 Mystic Story는 그룹 활동을 마무리하기로 했다.

이 그룹은 처음부터 다국적 라인업이라는 콘셉트를 바탕으로 구성됐다. 한국, 베트남, 미국, 일본, 브라질 출신의 7명으로 이루어진 이 구성은 국내외 시장을 모두 겨냥한 전략이었다. 업계에서 이미 여러 차례 활용해 온 방식이기도 하다. GOT7, NCT, KATSEYE, BLACKSWAN, BLACKPINK 역시 다국적·다민족 멤버 구성을 일부 바탕으로 탄생했다. Weibo에서 116만 조회수를 기록하며 큰 반응을 얻은 뒤, ARrC는 2024년 8월 첫 EP Ar^c와 함께 "S&S (sour and sweet)"로 공식 데뷔했다.

음악적으로 이 미니앨범은 타이틀곡은 물론, “light up”과 그룹의 프리데뷔 디지털 싱글 “dummy”의 nu-skull 리믹스 같은 수록곡까지 전반적으로 개성 있는 힙합 트랙을 전면에 내세웠다. 많은 평론가와 팬들은 ARrC의 사운드를 NCT에 비유했는데, 강한 랩 퍼포먼스와 탄탄한 보컬, 그리고 때로는 호불호가 갈릴 만큼 독특한 리듬 구조가 닮아 있었기 때문이다. 그럼에도 EP는 19,204장을 판매했고 Gaon의 Circle Chart에서 10위까지 오르며 신인 그룹으로서는 준수한 데뷔 성적을 기록했다.

2025년 2월, 그룹은 두 개의 EP nu kids: out the box와 HOPE를 발매했다. 그중 앞선 작품에서는 ARrC가 실험적인 힙합 중심 사운드에서 벗어나 R&B, EDM, 2000년대 힙합을 더 적극적으로 흡수하기 시작한 흐름이 드러난다. 타이틀곡 “nu kidz”는 이런 변화가 가장 잘 드러나는 곡으로, 데뷔곡들보다 한결 부드러운 매력을 자연스럽게 보여줬다. 전체적으로는 장르를 넘나들면서도 유기적인 트랙리스트로 호평받았고, 팬들 사이에서는 K-pop 5세대의 ‘무조건 듣게 되는’ 앨범으로 꼽혔다.

5개월 뒤, 7인조는 세 번째 EP HOPE,로 돌아와 ARrC의 사운드 서사를 한층 확장했다. 이번에는 향수를 자극하는 힙합 감성을 유지하면서 팝댄스와 로파이 네오소울 요소를 결합했다. 타이틀곡 'awesome'은 'nu kidz'의 자연스러운 연장선처럼 느껴지며, 그룹의 2000년대 힙합 영향력을 벗어나기보다 한층 더 깊게 파고든다. 한편 “vitamin I” 같은 수록곡은 현재의 ARrC와 데뷔 초의 ARrC를 함께 떠올리게 하며, 실험적 힙합, hyperpop, electro-punk를 섞어 훨씬 더 다이내믹한 결과물을 만들어냈다.

데뷔 이후 뮤직비디오 조회수는 꾸준히 좋았다. “S&S (sour and sweet)”는 930만 뷰, “nu kidz”는 1,000만 뷰를 넘겼고, “awesome”은 570만 뷰로 다소 하락했다. 하지만 가장 큰 문제는 ARrC의 음반 판매량이었다. nu kids: out the box와 HOPE는 데뷔 앨범과 비슷한 수준에 머물렀고, 판매량은 끝내 1만9천~2만장대에서 크게 벗어나지 못했다. 성장은 쌓이지 못한 채 정체됐고, 그룹은 아직 더 넓은 대중에게 완전히 도달하지 못했다.

그럼에도 ARrC는 2025년 세 번째 프로젝트 CTRL+ALT+SKIID,를 발표했다. 수록곡은 단 두 곡, “SKIID”와 Billlie의 레이블 동료 Moon Sua, Siyoon이 참여한 “WoW (Way of Winning)”였다. 타이틀곡인 “SKIID”는 그룹의 강한 랩 퍼포먼스에 재즈 기반 리듬을 결합한, 꽤 독특하고 인상적인 곡이다. 반면 “WoW (Way of Winning)”는 보다 전형적인 힙합과 팝댄스 색채를 들려준다. Moon Sua와 Siyoon의 참여로 이 곡은 단순한 회사 식 시너지가 아니라, 실제로 설득력 있는 협업처럼 느껴지게 한층 완성도가 높아졌다.

많은 이들이 그룹이 점점 안정적인 팬층을 확보하고 본격적으로 인기를 끌기 시작했다고 봤지만, 단순한 화제성만으로는 ARrC를 K-pop의 중심 흐름 속으로 밀어 넣기엔 충분하지 않았다. 이후 그룹은 별다른 신보를 내지 않았고, 다음 컴백이 언제일지 궁금해하는 목소리만 남았다. 그러나 팬들이 기다리던 기대는 끝내 현실이 되지 못했고, 곧 그룹 해체 소식이 전해지며 많은 이들이 충격을 받았다.

"멤버들과 여러 차례 진솔하고 신중한 논의를 거친 끝에, 2026년 6월 23일부로 ARrC(아크)의 그룹 활동을 공식 종료하기로 결정했습니다,"라고 회사는 공식 입장문에서 밝혔다. "ARrC(아크)라는 이름 아래 열정과 노력을 다해준 멤버들에게, 그리고 변함없는 응원과 사랑을 보내준 팬 여러분께 깊은 감사의 뜻을 전합니다. 새로운 시작을 앞둔 이들에게 더 밝은 미래가 함께하길 진심으로 바랍니다." 이와 함께 Andy, Choi Han, Doha, Hyunmin, Jibeen, Kien, Rioto 등 7명의 멤버가 앞으로 각자의 길을 걸어갈 것이라고 전했다.

회사는 이 결정을 멤버들과의 신중한 논의 끝에 나온 결과라고만 설명했을 뿐, 구체적인 이유는 밝히지 않았다. 숫자만 놓고 보면 세 번의 활동 모두에서 판매량이 성장하지 못하고 정체된 것은 사실이지만, 그것만이 결정의 이유였는지, 혹은 다른 요소가 작용했는지는 레이블도 언급하지 않았다.

Mystic Story의 다른 아티스트인 Billlie와 Lucy는 각 컴백마다 꾸준한 성장세를 보여 주며 상업적 성과와 대중 도달 면에서 안정적인 커리어를 쌓아왔다. ARrC의 궤적은 그와 같은 곡선을 그리지 못했다. 그렇기에 한 가지 질문을 남긴다. 진짜 국제적인 잠재력을 지닌 그룹에게, 자신들이 무엇을 해낼 수 있는지 증명하기에 2년은 과연 충분한 시간이었을까. 각 컴백마다 어떤 수준의 마케팅과 홍보 지원이 있었는지, 그리고 그룹이 예술적으로 성장할 수 있는 여지는 얼마나 있었는지에 대한 답은 결국 레이블만이 정확히 알 수 있다.

그룹의 끝이 곧 멤버들의 끝을 뜻하는 것은 아니다. 누군가는 솔로 활동이나 연기 쪽으로 방향을 틀 수 있고, 또 다른 누군가는 다른 곳에서 다시 데뷔할 수도 있다. Hyunmin은 이미 2023년 Boys Planet에 참가한 바 있어 이런 길이 낯설지 않다. 현재까지 솔로 커리어를 시작한 인물은 그룹을 2025년 1월 떠난 Jiwoo뿐이며, 그는 2026년 3월 “STAY IN THE MIRROR”로 솔로 데뷔했다. 해체 소식 이후 KIEN은 곧바로 자신의 솔로 데뷔작 THE FIRST CHAPTER: HOMECOMING을 발표하겠다고 전했다. 다른 멤버들에게 남은 가능성은 아직 열려 있다.

ARrC가 남긴 것은 국제적인 라인업, 분명한 사운드, 한국을 넘어선 팬층이라는 기반을 갖춘 그룹의 윤곽이다. 하지만 그 잠재력이 멤버 개개인에게서 새롭게 실현될 수 있을지는 이제 더 흥미로운 질문으로 남았다.