6月23日、Mystic Storyは、7人組ボーイズグループARrCがデビューから2年を迎えたタイミングで、正式に解散したと発表した。2024年のデビュー当初は、メンバー個々の魅力やグループコンテンツのバズをきっかけに大きな注目を集め、特に東南アジア、ラテンアメリカ、ブラジルで早くも存在感を高めていた。ヒップホップを軸にしたサウンドは海外で高く評価され、批評面でも好意的に受け止められていたものの、2年を経てもなお大きくブレイクするには至らず、Mystic Storyはグループ活動の終了を決断した。

グループは当初、韓国、ベトナム、アメリカ、日本、ブラジル出身の7人による多国籍ラインナップというコンセプトを軸に結成され、国内外の市場に広く訴求する設計だった。こうした戦略は業界でも珍しいものではなく、GOT7、NCT、KATSEYE、BLACKSWAN、BLACKPINKも、多国籍・多民族の編成を一部取り入れて構築されてきた。Weiboで116万回の閲覧数を記録して注目を集めたのち、ARrCは2024年8月、デビューEP Ar^c から「S&S (sour and sweet)」で正式デビューを果たした。

サウンド面では、このミニアルバムはタイトル曲に加え、「light up」や、プレデビューのデジタルシングル「dummy」のnu-skull remixといったB面曲でも、ひとクセあるヒップホップ色の強い楽曲を前面に押し出していた。多くの批評家やファンは、ARrCのサウンドをNCTになぞらえた。どちらも、強いラップパフォーマンス、安定したボーカル、そして時に賛否が分かれるような独特のリズムを備えているからだ。それでもEPは19,204枚を売り上げ、Gaon's Circle Chartでは最高10位を記録。ルーキーグループとしては上々のデビューだった。

2025年2月、グループは2枚のEP、nu kids: out the box と HOPE をリリースした。前者では、ARrCが実験的でヒップホップ色の強いサウンドから少しずつ方向転換し、R&B、EDM、2000年代ヒップホップをより取り入れ始めたことがうかがえる。タイトル曲「nu kidz」は、その変化を最もわかりやすく示した楽曲で、デビュー曲群と比べてより滑らかな一面を自然に見せていた。全体としては、統一感がありながらもジャンルを横断する収録曲が批評家から評価され、ファンの間では第5世代K-POPの“捨て曲なし”アルバムとして受け止められている。

5か月後、7人は3枚目のEP HOPE でカムバックし、ARrCの音楽的な物語をさらに広げた。ノスタルジックなヒップホップ感を保ちながら、ポップダンスやローファイ・ネオソウルの要素を融合させた作品だった。タイトル曲「awesome」は「nu kidz」の自然な延長線上にあるような楽曲で、そこから離れるというより、2000年代ヒップホップの影響をさらに深めている。一方で、「vitamin I」のようなB面曲は、現在のARrCとデビュー当時の彼らをつなぐような一曲で、実験的ヒップホップ、ハイパーポップ、エレクトロ・パンクといったジャンルをミックスし、よりダイナミックな仕上がりとなっていた。

デビュー以来、ミュージックビデオの再生数は好調だった。「S&S (sour and sweet)」は930万回再生、「nu kidz」は1000万回に到達した一方、「awesome」は570万回へとやや減少した。しかし、最大の課題はARrCのフィジカルアルバム売上だった。nu kids: out the box と HOPE は、いずれもデビューアルバムとほぼ同水準の売上にとどまり、19,000～20,000枚台から抜け出せなかった。伸びるというより横ばいで、より広い層への突破口はまだ開けていなかった。

それでもARrCは、2025年3作目の作品として CTRL+ALT+SKIID を発表した。収録はわずか2曲で、「SKIID」と、レーベルメイトであるBilllieのMoon SuaとSiyoonを迎えた「WoW (Way of Winning)」だ。タイトル曲「SKIID」は、グループの力強いラップとジャズベースのリズムを掛け合わせた、かなり個性的で印象的な楽曲で、非常にユニークな聴き心地を生み出している。一方、「WoW (Way of Winning)」は、よりおなじみのヒップホップとポップダンスの要素を提示した。Moon SuaとSiyoonの参加により、単なる社内コラボではなく、しっかり意味のある本当のコラボレーションとして完成度が引き上げられている。

多くの人が、グループは安定したファンダムをつかみ始め、人気も本格的に伸びていく段階に入ったと見ていたが、一般的な話題性だけでは、K-POPの時流に乗って大きく飛躍するにはまだ足りなかった。その後しばらく新曲の発表はなく、次のカムバックがいつになるのかと見守る声もあったが、そんな期待は、突然の解散発表によって打ち砕かれた。

「メンバーたちと繰り返し誠実かつ慎重に協議を重ねた結果、2026年6月23日をもってARrC(아크)のグループ活動を正式に終了することを決定いたしました」と、会社は公式声明で伝えた。「ARrC(아크)という名前のもとで情熱と努力を注いできたメンバーたち、そして揺るぎない応援と愛を送ってくださったファンの皆さまに深く感謝申し上げます。彼らが新たなスタートを切るにあたり、より明るい未来が訪れることを心より願っております。」声明では、Andy、Choi Han、Doha、Hyunmin、Jibeen、Kien、Riotoの7人全員が、今後はそれぞれ個別の道を歩むことも確認された。

声明では、メンバーとの慎重な協議の結果だと説明されるにとどまり、具体的な理由は示されなかった。数字が示しているのは、3作連続で売上が横ばいのまま伸びきらなかったという事実だが、それだけが決定要因だったのか、あるいはほかの要素もあったのかは、レーベルから明かされていない。

Mystic Storyの他のアーティストであるBilllieとLucyは、リリースを重ねるごとに着実に成長し、商業面でも認知面でも継続的にキャリアを築いてきた。ARrCの軌跡は同じ曲線をたどらなかったが、だからこそ考える価値のある問いが残る。国際的な広がりを本当に持っていたグループにとって、2年という時間は、自分たちの可能性を実現するのに十分な助走だったのかということだ。各カムバックにおけるマーケティングやプロモーションの支援、そしてグループがアーティストとして成長するためにどれだけの余地が与えられていたのかは、レーベルだけが把握できる要素だ。

グループの終わりは、メンバーそれぞれの終わりを意味するとは限らない。ソロ活動や俳優業へ進む者もいれば、別の場所で再デビューする者もいるだろう。Hyunminはその道に見覚えがある。ARrC結成前の2023年には、Boys Planetに参加していたからだ。現時点でソロ活動に踏み出しているのは、2025年1月にグループを離れ、2026年3月に「STAY IN THE MIRROR」でソロデビューしたJiwooのみだ。解散の知らせを受けて、KIENはすぐにソロデビュー作『THE FIRST CHAPTER: HOMECOMING』のリリースを発表した。他のメンバーについては、まだ選択肢は開かれている。

ARrCが残したものは、国際色豊かな編成、明確なサウンド、そして韓国を超えて広がるファン層という土台を持ちながら、その可能性をまだ十分に開ききれていないグループの輪郭だ。今、その流れが各メンバー個人において変わるのかどうかのほうが、より興味深い問いになっている。