JYP Entertainment가 기록을 세워온 보이그룹 Stray Kids를 위해 새 싱글, 미니 앨범, 월드 투어까지 아우르는 세 가지 소식을 한꺼번에 전했다. 선공개 싱글 “RUN IT”은 2026년 6월 24일 발매되며, 이어 8월 7일에는 앨범 THIS & THAT이 공개된다. 함께 발표된 <RUN IT> World Tour에 대한 자세한 내용은 앞으로 몇 주 안에 공개될 예정이다.

이번 발표와 함께 공개된 “RUN IT” 티저는 더 어둡고 디스토피아적인 분위기를 암시한다. 8명의 멤버는 그림자가 진 장면 속에서, 거의 종말을 떠올리게 하는 탁 트인 배경을 가로지르며 백업 댄서들과 함께 달리고 싸운다. 검은색과 흰색 의상의 대비는 영상 전반에 걸쳐 이어지며, 음양, 우로보로스, 그리고 이를 형상화한 원형 구도 같은 다양한 상징도 눈에 띈다. 이는 삶과 죽음, 죽음과 재탄생, 그리고 시간의 무한한 순환을 뜻하는데, 결국 곡의 의미에 중요한 요소로 작용할 것으로 보인다. 사운드 면에서도 티저 속 오디오 클립은 울려 퍼지는 신스, 구호, 그리고 Stray Kids의 상징적인 문구 “everywhere all around the world”가 강렬한 비트 위로 확장되는 구성을 들려준다.

이번 컴백은 지난 11월 더블 타이틀곡 “DO IT”과 “DIVINE”을 내세운 미니 앨범 DO IT 이후 처음이다. 당시 Stray Kids는 이 앨범으로 Billboard #1 앨범 8연속 기록을 세웠다. 2025년 초에는 네 번째 정규 앨범 KARMA가 발매 첫 주 227만 장을 판매했고, Spotify에서 올해 K-pop 앨범 중 단일일 기준 최다 스트리밍 기록도 갈아치웠다. 하지만 “RUN IT” 롤아웃이 시작되자마자, 그룹은 이미 컴백 첫 티저 수치에서 전년도 기록을 넘어섰다. 해당 영상은 공개 첫 24시간 동안 YouTube 조회수 148만 회를 기록해, 기존 “DO IT”의 145만 회 기록을 넘어섰다. 이 흐름이 이어진다면 Stray Kids는 또 한 번 대형 흥행을 예고하고 있다.

비주얼적으로 무엇을 기대할 수 있을지에 대해서도, 이 세 프로젝트 사이에는 이미 개념적인 유사성이 보인다. “RUN IT”의 티저와 뮤직비디오를 연출한 SAMSON은 자신의 Instagram에 “RUN IT started from the question, 'what identity is both the most SKZ-like and the most Korean?'”이라고 밝혔다. 그는 앞서 그룹의 “DIVINE” 뮤직비디오도 연출했는데, 이 작품 역시 상징성과 Korean culture에 초점을 맞췄다. 한복, 한글, 서예가 뮤직비디오와 이후 Mnet의 MAMA Awards 2025 같은 라이브 무대에서 특히 눈에 띄었다. 한편 KARMA를 이끄는 곡인 CEREMONY의 뮤직비디오는 SEONG이 연출했으며, 여기서도 “RUN IT” 티저와 마찬가지로 반복되는 음양 상징이 등장했다.

이러한 시각적 표현과 그 안에 담긴 분명한 의도를 통해 하나의 흐름이 만들어지고 있다. 팬들은 이번 Stray Kids 컴백의 중심에 Korean culture가 계속 자리할 것으로 기대할 수 있다. 그룹은 자신의 Korean identity와 Stray Kids의 멤버로서의 정체성을 서로 엮어내며, 독특한 이미지와 사운드를 구축해가고 있기 때문이다. K-pop 곡들이 해외에서 계속 인기를 얻고 더 많은 그룹이 영어와 서구화된 이미지를 택하는 흐름 속에서도, Korean culture와의 강한 연결을 유지하는 일은 장르 전체의 고유한 정체성을 지키는 데 중요하다. 그리고 Stray Kids는 그 확장 속에 자신들의 이름을 적극적으로 새겨 넣고 있다.

이 확장을 실제로 구현할 다음 단계로, “RUN IT”은 곡과 같은 이름의 그룹 네 번째 월드 투어 <RUN IT>과 타이틀을 공유한다. 역시 세부 내용은 아직 공개되지 않았지만, 세 번째 월드 투어 <dominATE>의 기록적인 성공을 감안하면 기대치는 매우 높다. 이 투어는 여러 대륙에서 역사적인 성과를 거두며, K-pop 아티스트 기준 유럽 최대 규모 투어이자 북미와 라틴아메리카에서 높은 수익을 올린 투어가 됐다. 총 35개 도시, 22개국에서 56회 공연으로 진행됐으며, 그중 다수는 약 5만 명 규모의 스타디움에서 열렸다. 메인 싱글과 이름을 공유하는 이번 투어는 <RUN IT>이 그 흐름을 되돌리는 것이 아니라, 다음 장으로 이어가는 기획임을 시사한다.

“RUN IT” 활동이 본격화되면서 THIS & THAT에 대한 정보도 더 공개될 예정이다. 현재로서는 이 싱글이 Stray Kids의 커리어 중 가장 확장된 롤아웃 중 하나의 중심에 자리하고 있다.