Stray Kids는 7월 말 Seoul에서 네 번째 월드 투어 <RUN IT>의 포문을 열었다. 새로운 투어에는 새로운 세트리스트가 따라오기 마련이지만, 이전 월드 투어 <dominATE>와 달리 “RUN IT”은 업계 전반에 불고 있는 향수 트렌드 속에서 그룹이 옛 노래들로 돌아가는 동시에, Stray Kids의 군 입대 전 챕터가 끝나가고 있음을 보여준다.

<RUN IT> World Tour의 첫 5회 공연은 KSPO Dome에서 열렸으며, 2026년 7월 25일부터 8월 2일까지 진행됐다. Seoul 일정은 6월 23일 발표됐고, 이어 2026년 9월부터 2027년 3월까지 Tokyo, Nagoya, Osaka, Fukuoka, Hong Kong, Taipei, Bangkok, Singapore를 도는 아시아 13개 공연이 추가로 예정됐다.

Seoul 콘서트는 각각 32곡으로 구성됐다. “God’s Menu”, “MANIAC”, “Chk Chk Boom”, “S-Class” 같은 대표 타이틀곡은 물론, “Hall of Fame”, “DIVINE”, “BLIND SPOT” 같은 인기 B-side도 포함됐다. 투어명과 맞물리듯 최신 싱글이자 선공개곡인 “RUN IT”의 라이브 무대도 처음 공개됐고, 이미 발매된 10번째 미니 앨범 THIS & THAT의 새 수록곡 “After You”와 “I Do”도 선보였다.

각 공연 전후로 온라인에서 가장 큰 반향을 일으킨 구성은 Stray Kids 커리어 초반의 여러 곡들이었다. “Hall of Fame” 오프닝 무대 직후, 그룹은 “Hellevator”, “District 9”, “Side Effects”, “Double Knot” 풀버전을 연달아 선보였고, “MIROH”, “Levanter”, “I am YOU”를 엮은 메들리까지 이어갔다.

2017년 프리데뷔곡 “Hellevator”와 2018년 공식 데뷔 타이틀곡 “District 9”은 지난해 막을 내린 <dominATE> World Tour 세트리스트에도 포함됐었다. 하지만 나머지 곡들은 그룹의 통상적인 세트 구성과는 거리가 있었고, 최근 몇 년간은 페스티벌이나 팬미팅에서 일부만 들려준 정도였다. 이에 팬들은 새 Stray Kids 투어를 자신들만의 “Eras Tour”라고 부르기 시작했다.

“The Eras Tour”는 Taylor Swift가 2023~2024년에 진행한, 기록을 갈아치운 글로벌 투어를 뜻한다. 미국 싱어송라이터 Taylor Swift는 17년에 걸친 커리어를 각 스튜디오 앨범 발매 시기와 그때마다 달라지는 분위기와 서사를 기준으로 구분한 뒤, 각 “era”를 아우르는 세트리스트를 구성했다. 이 투어는 Swift 자신의 이전 투어들과 비교해도 압도적인 성공을 거두며 역대 최고 수익 투어가 됐고, 그 배경에는 바로 이 콘셉트가 있었다. 오래된 팬과 새로운 팬 모두가 좋아하는 곡을 즐길 수 있게 했고, 누구나 공연장을 찾고 싶어지게 만들었다. 팬들은 온라인에서 세트리스트 구조의 영향력을 체감하며, 각 era에 맞춘 의상을 준비하고 앙코르 곡을 기대했다. 전반적으로 이 투어는 아티스트의 여정을 중심으로 짜인 세트리스트의 인기와 가능성을 보여줬다.

가끔 옛 노래를 공연하는 일, 특히 그것이 아티스트의 대표 히트곡이라면, 전혀 드문 일은 아니다. 그러나 Taylor Swift는 이 투어를 자신의 커리어를 반영하는 무대로 의도적으로 브랜딩했고, 곡의 권리를 되찾은 뒤 새 “(Taylor’s Version)” 음반으로 새로운 챕터를 여는 의미를 담았다. Stray Kids 역시 커리어 초반의 여러 곡을 아예 한 구간으로 묶어 넣었을 뿐 아니라, 현재 그룹이 놓인 위치까지 고려하면 <RUN IT> Seoul의 트랙리스트는 이와 비슷한 의미를 지닌다.

2024년과 2025년 동안 Stray Kids는 세 번째 월드 투어 <dominATE>를 진행했다. 아시아, 호주, 북미, 라틴 아메리카, 유럽 전역의 도시에서 54회에 걸쳐 열린 이 투어는 그룹의 첫 스타디움 투어이자 지금까지 가장 큰 규모의 투어였다. 또한 K-pop 전체 역사에서도 관객 동원과 판매 기록을 새로 쓰며, <dominATE>가 북미, 라틴 아메리카, 유럽에서 K-pop 아티스트가 올린 콘서트 투어 중 가장 높은 판매고를 기록했다. 여러모로 커리어의 중요한 전환점이었다. 이제 한 챕터가 끝난 만큼, <RUN IT>과 함께 새로운 챕터가 시작돼야 하며, 지난 공연을 그대로 복제하지 않으면서도 같은 수준 또는 그 이상의 무대를 보여줘야 한다는 부담도 따른다. 팬들이 라이브로 쉽게 보지 못했을 옛 곡들을 세트리스트에 포함해 변화를 주는 것은 그 차별점을 만드는 한 방법이다.

새 음악에서도 Stray Kids는 장르와 가사 모두에서 다시 과거를 돌아보는 모습이다. 8월 7일 발매된 THIS & THAT은 기존처럼 실험적 힙합 위주가 아니라, 2000년대 초반 팝록과 클래식 EDM 스타일을 차용한 곡들을 담고 있다. 이는 KiiiKiii의 “404 (New Era)”, Hearts2Hearts의 “RUDE!”와 같은 곡에서 보이는 업계 전반의 향수 트렌드, 그리고 2000년대 초반 서구 하우스의 영향과도 맞닿아 있다. TOMORROW X TOGETHER와 BOYNEXTDOOR 역시 각각 “Stick With You”, “VIRAL”을 통해 2000년대 초반 K-pop 특유의 단조 멜로디를 향해 시선을 돌리고 있으며, 방식은 달라도 흐름 자체는 일관되게 이어지고 있다.

이런 흐름을 확장해 보면, THIS & THAT의 여러 곡은 아티스트로서의 Stray Kids 자신의 음악 여정을 돌아본다. “RUN IT”에는 “from a small room where it all began sound leaking through my phones”와 “this moment’s proof we made it” 같은 가사가 담겨 있다. 이런 서사를 품은 “RUN IT”이 새 투어와 같은 이름을 공유한다는 점은, 성찰 자체가 이 프로젝트의 기반 중 하나임을 보여준다.

Stray Kids가 의무 군 입대 시기를 앞두고 있다는 점에서, “Eras Tour”의 의미는 더욱 커진다. 입대 대상 연장자 멤버인 Lee Know는 최근 THIS & THAT. 기자간담회에서 자신의 입대에 대해 언급했다. “확실한 건 다시 만날 거라는 점입니다.” 그는 말했다. “우리 STAY가 기다려줄 거고, 군 복무를 마친 뒤에는 그 사랑에 보답하고 싶어요. 조금만 기다려 주세요. 곧 돌아오겠습니다.”

그의 말은 복귀를 약속하는 동시에, Stray Kids 스스로도 앞으로 1년 남짓한 시기 안에 잠시 활동을 멈추게 될 것임을 처음으로 인정한 것이기도 하다. 입대 일정은 아직 발표되지 않았지만, 많은 이들은 2027년쯤 발표될 것으로 보고 있다. 따라서 <RUN IT>은 그룹이 휴식기에 들어가기 전 마지막 월드 투어가 되며, 과거 디스코그래피의 오래된 곡들을 통해 지금까지의 커리어를 돌아보는 구성은 특히 잘 어울린다. 팬들에게는 새로운, 전례 없는 시대가 오기 전, 서로 다른 “eras”를 통해 성장해 온 Stray Kids를 직접 확인할 기회가 된다.

<RUN IT> Seoul은 투어의 시작일 뿐이다. 이미 아시아 전역의 여러 일정이 발표됐고, 공개된 JYP Entertainment 자료에는 2027년 북미와 유럽 공연 계획도 포함돼 있다. 어쨌든 분명한 사실은 두 가지다. <RUN IT>은 그룹이 마지막에 이르렀을 때 새로운 챕터이자 하나의 시대의 끝을 동시에 의미하게 될 것이며, 그 진실을 돌아보는 일이 씁쓸할 수는 있어도 결코 반갑지 않은 일은 아니라는 점이다.