2025년 6월 Netflix의 Kpop Demon Hunters에 처음 등장한 이후, 데몬 K-pop 보이 밴드 Saja Boys가 4월 26일 McDonald’s의 Battle of the Bands 콜라보의 일환으로 첫 실물 공연을 펼칠 예정이다. 이번 무대는 걸그룹 HUNTR/X와의 가상 라이벌 구도를 실제로 재현한 자리로, 각 그룹이 팬들의 마음을 얻기 위해 열창하는 형태로 진행된다. 영화가 1년이 채 되지 않아 상업적·비평적 성공을 동시에 거두고 Saja Boys가 사실상 순식간에 센세이션을 일으킨 만큼, 미디어 속 가상의 음악 그룹이 미치는 영향에 대해 할 말이 많다.

3월 31일, McDonald’s는 한정판 HUNTR/X와 Saja Boys Happy Meals를 출시하며 팬들에게 자신의 그룹을 응원하고 좋아하는 쪽에 투표하듯 각자 해당 세트를 구매하도록 독려했다. HUNTR/X의 Ramyeon McShaker Fries, Saja Boys의 Spicy Saja McMuffin 같은 캐릭터별 음식과 음료 외에도, 각 세트에는 K-pop 팬덤의 수집품인 전용 포토카드가 함께 포함되어 있다.

그리고 이번 특별 온라인 공연에 맞춰 팬들은 McDonald’s 앱을 통해 스캔할 수 있는 QR 코드가 포함된 Derpy Tiger access card도 받게 된다. 데몬을 물리치는 걸그룹 HUNTR/X의 노래 목소리( EJAE, Rei Ami, Audrey Nuna)는 이미 각종 시상식, 심야 토크쇼, 심지어 Coachella에서도 수차례 공연을 해왔지만, Saja Boys에 대해서는 아직 그런 활동이 본격화되지 않았었다 — 이제 그 상황이 바뀌게 된다.

첫 무대에 서는 멤버들은 Andrew Choi (Jinu), Samuil Lee (Romance Saja), Kevin Woo (Mystery Saja), SungWon Cho (Abby Saja), Danny Chung (Baby Saja)로, 이들은 히트곡 "Soda Pop"을 부르며 "The Battle for the Fans"라 불리는 공연을 벌일 예정이다. 이번 행사는 HUNTR/X가 Saja Boys에게 선전포고를 했던 설정을 떠올리게 하는데, 각 그룹은 서로보다 더 많은 지지자를 얻겠다고 맹세했고, 한쪽은 Honmoon(데몬을 막는 보호 장벽)을 봉인하려 하고 다른 한쪽은 그것을 파괴하려는 목적을 가지고 있다.

McDonald’s와의 콜라보는 단순한 마케팅 수단을 넘어, 팬들이 가상의 배틀 오브 더 밴드를 보다 실감 나게 체험할 수 있도록 만든 가장 몰입감 높은 시도 중 하나다. 이 모든 것은 Saja Boys가 2025년 데뷔 이후 얼마나 멀리 왔는지를 보여준다 — 초반에는 그룹의 노래 목소리들이 온라인 상에서만 모여 어두운 싱글 "Your Idol"의 노래방 퍼포먼스 한 번으로 시작했고, Kevin Woo가 여러 행사에서 단독으로 "Soda Pop"을 부르는 정도에 불과했지만, 점차 아티스트들이 그룹으로서의 모습을 드러내기 시작했고 첫 외부 등장은 2026년 Oscars에서 영화의 후보 지명과 수상을 지원하기 위해 서는 자리였다.

HUNTR/X와 Saja Boys 양쪽의 수요와 인기 상승은 가상 미디어가 만들어낸 팝컬처 현상 중에서도 전례를 찾기 어려운 수준이다. 이것은 가상 음악 그룹도 실제 아티스트만큼 유효하고 정당하다는 주장을 강화한다 — 결국 애니메이터, VFX 아티스트, 성우들, 그리고 물론 가창을 담당하는 실존 인물들이 모여 이 애니메이션 캐릭터들을 살아 움직이게 하기 때문이다. 여러 분야의 창작자들이 참여하면서 Kpop Demon Hunters가 이미 보여준 것처럼, 가상 그룹이 미디어를 넘어 다양한 기회를 얻을 가능성은 무궁무진하다.

Saja Boys 멤버들이 껍질을 깨고 직접 라이브 무대를 선보이게 된 만큼, 후속편 이후 어딘가에서 Kpop Demon Hunters의 본격적인 투어가 열릴 가능성도 높아 보인다. 만약 현실화된다면, 그룹의 애니메이션 모습과 인간 버전이 함께 무대에 서는 장면을 보는 것도 흥미로울 것이다 — 홀로그램으로 구현하거나 공연에 맞춰 점보트론에 새 애니메이션을 띄우는 식으로 말이다. 가능성은 무궁무진하며, 이번 McDonald’s 콜라보는 이미 흥미로운 출발을 알렸다.

Saja Boys의 "Soda Pop" 공연 외에도, McDonald’s는 영화의 오프닝 곡인 HUNTR/X의 "How It's Done"의 첫 라이브 공연도 예고했다. 거의 1년 가까이 걸그룹이 "Golden"만 불러오던 상황에서 영화의 다른 인기 트랙을 라이브로 듣게 되는 건 신선한 경험이 될 것이다. 이번 공연이 예상만큼의 시청수와 관심을 불러모은다면, 현실 세계와 애니메이션 세계 양쪽에서 더 많은 실물 Saja Boys가 등장하는 출발점이 될지도 모른다.