어떤 프로젝트는 목적지처럼 느껴진다. 어떤 프로젝트는 가라앉는 것과 떠오르는 것의 중간쯤에서 어딘가 움직이는 곳에서 전송되는 것처럼 느껴지기도 합니다. 언더그라운드 아티스트 YYOi의 대망의 데뷔 EP인 Neptunian Blues는 후자에 속합니다. 2019년 데뷔 이후 꾸준히 싱글을 발표해온 이 5개의 트랙으로 구성된 컬렉션은 명확한 도착 지점이 아니라 목적의식을 가지고 표류하는 방법을 배우는 아티스트의 사운드를 담아냈다는 점에서 이정표처럼 느껴집니다.

끝없는 바다의 이미지, 즉 심해, 방향 감각을 잃게 하는 고요함, 고요한 중력을 배경으로 한 이 EP의 콘셉트 노트의 짧은 구절은 "이 바다의 끝이 어디인지 아무도 모른다"는 고백처럼 느껴집니다. 해왕성 너머에 가본 사람은 아무도 없습니다. 하지만 우리는 때로는 밀리고, 때로는 가라앉고, 때로는 숨을 고르며 계속 나아갑니다." 무거움과 가벼움, 편안함과 무너짐, 수면과 수면 사이의 긴장을 바탕으로 만들어진 음반의 서곡에 어울리는 표현입니다.

오프닝 곡인 "Warmish (Feat. 문율)"는 믿을 수 없을 정도로 차분한 신스웨이브 사운드로 분위기를 조성합니다. 제목만으로도 뜨겁지도 차갑지도 않은, 감정이 머물러 있지만 타지 않는 중간 온도에 존재하는 YYOi의 절제된 반항을 포착할 수 있습니다. 문율과의 조합은 음소거된 기타와 부드러운 드럼 프로그래밍을 통해 긴박함 없이 반짝이는 보컬로 입체감을 더합니다. 너무 꽉 붙잡으면 따뜻함이 사라질 것 같은 절제된 절제미가 느껴집니다.

eP의 첫 번째 타이틀곡인 "Seoul Flight"는 빠른 인디 록 퍼커션과 타이트하고 키네틱한 기타 라인으로 청취자를 차분함에서 벗어나게 합니다. 이 곡은 도시의 혼란스러움과 피로를 위트 속에 감추면서 시원한 아드레날린이 솟구치는 것처럼 날카롭고 귀에 쏙쏙 들어오며 도시적인 느낌이 물씬 풍깁니다. "지금 이 모든 것을 견디는 것이 거의 재미있다"는 트랙의 콘셉트는 아이러니와 피로의 균형을 맞추는 YYOi의 건조한 유머와 감성적인 자각이 담겨 있습니다. 빠르게 움직이면서도 묵직한 인디 팝입니다.

"코피"는 그런지한 질감의 곡으로, 더 깊은 하강을 알리는 두껍고 왜곡된 기타 리프와 함께 시작됩니다. 긴 밤을 보낸 후 거울을 바라보며 혐오감과 안도감을 동시에 느끼는 것과 같은, 분노보다는 카타르시스를 느끼게 하는 날것 그대로의 사운드가 느껴집니다. 트랙의 콘셉트인 "I'm sick of it all"은 잔인할 정도로 단순하지만, 그 직설성이 효과를 발휘합니다. 반복에 지친 피로를 리듬으로 승화시킨 YYOi의 보컬이 돋보입니다. 그 뒤에는 오랜 협업자인 이루리(룰릴라)가 과하게 느껴지지 않는 견고하고 신중한 무게감으로 악기를 이끌고 있습니다.

그런 다음 EP의 두 번째 타이틀 트랙이자 감성적인 닻인 "Pathfinder"가 나옵니다. 역설적이게도 사운드는 거칠지만 폭풍우를 바라보는 듯한 묘한 위안을 주는 곡입니다. 시인 안미옥의 명대사 "당신은 두려움 속에서도 끝까지 걸어가는 사람입니다"에서 영감을 받은 이 곡은 불확실성에 자신감이 아닌 인내로 맞서는 YYOi의 폭넓은 정신을 반영합니다. 기타는 메탈릭하고 밝게 울리고, 드럼은 느리고 고집스럽게 앞으로 나아갑니다. 이 곡은 진전이 아닌 움직임에 관한 곡으로, 계속 나아가는 용기에 대해 이야기합니다.

음반의 마지막은 2024년 싱글로 재탄생한 '니디'가 이야기의 마지막 페이지로 장식합니다. 무거웠던 중간 부분이 지나고 나면 빛이 물을 뚫고 나오는 듯한 느낌을 줍니다. 더 부드러운 신디사이저 레이어와 보다 개방적인 보컬 믹스는 따뜻함을 다시 강조하며, 해결보다는 감정의 해방에 초점을 맞춥니다. 명확함을 암시하는 결말이 아니라 지속성을 충분히 인정하는 결말입니다.

넵튜니언 블루스를 강화하는 것은 결속력뿐만 아니라 커뮤니티입니다. 크레딧은 마치 서울 언더그라운드 음악 네트워크의 지도처럼 보입니다: 와일드베리, 칠린보이 지, 문율, 그리고 대부분의 트랙을 편곡하고 프로듀싱했을 뿐만 아니라 음악적 DNA를 형성한 유명 인디 아티스트 룰릴라까지. 다듬어지지 않은 가장자리, 아날로그적인 거친 질감, 매끄럽게 다듬는 것을 거부하는 등 디테일에서 그 현장의 지문이 느껴집니다. 모든 공동 작업자는 도시 변두리의 조명이 희미한 작은 방에서 연주하는 밴드처럼 집단적이면서도 친밀한 분위기를 조성하는 데 기여했습니다.

개념적으로 이 음반은 물리적, 감정적, 우주적 움직임으로 계속 돌아갑니다. 중력이 없는 공간을 부유하는 이미지, 수중에서 숨을 쉬는 이미지, 찰나의 접촉에서 온기를 찾는 이미지 등은 모두 일시적인 것에 대한 YYOi의 집착을 보여줍니다. 그녀는 안전한 뭍에서 노래하는 것이 아니라 표류하는 어딘가에서 정박하지 않았지만 살아 있는 상태로 노래합니다.

인디 릴리스가 종종 깔끔한 세련미나 장르적 적합성을 추구하는 환경에서 넵튜니안 블루스는 그 중간에서 성공을 거두고 있습니다. 드림 팝도 아니고, 그런지도 아니며, 신스웨이브도 아닙니다. 성장하고 지쳐가면서도 갈 곳이 남아있다고 믿는 모순이 만들어낸, 좀 더 흐릿한 사운드입니다.

음반이 희미해질 무렵, 콘셉트 라이너 노트의 마지막 질문인 "나는 여전히 잠깐의 따뜻함에 기대어 앞으로 나아가고 있습니다. 여러분도 마찬가지인가요?" 수사적이면서도 인간적인 질문입니다. 답은 필요 없고 오직 동료만이 필요한 질문입니다.