あるプロジェクトは目的地のように感じられる。アンダーグラウンド・アーティストYYOiによる待望のデビューEP『Neptunian Blues』は後者に属する。2019年のデビュー以来、着実にシングルをリリースしてきた彼女にとって、この5曲入りの作品集が画期的なものに感じられるのは、それが明確な到達点にあるからではなく、目的を持って漂流する方法を学んでいるアーティストのサウンドを捉えているからだ。

このEPのコンセプチュアル・ノートの短い一節は、コンセプト・ノートというよりも告白のように読める。この海の果てがどこなのか、誰にもわからない。それでも私たちは進み続ける-時には押され、時には沈み、時には一息つきながら」。重さと軽さ、心地よさと崩壊、表面と底流といった緊張感の上に成り立つこのアルバムにふさわしい前奏曲だ。

オープニングの "Warmish (Feat. MoonYul) "は、シンセウェーブの穏やかな輝きでそのムードを盛り上げる。このタイトルだけでも、YYOiの控えめな反抗心が表現されている。暑くもなく寒くもない、その中間の温度に存在するような感情を拒否しているのだ。MoonYulとのペアは次元を高め、彼らのボーカルはミュートされたギターとソフトなドラム・プログラミングを織り交ぜ、切迫感なく揺らめく。この曲には抑制された感覚があり、あまり強く抱きしめすぎると温もりが薄れてしまうかのようだ。

EPの最初のタイトル・トラックである "Seoul Flight "は、インディー・ロック的なパーカッションとタイトで運動的なギター・ラインで、リスナーをその静けさから引き離す。シャープでキャッチー、そして明らかに都会的なこの曲は、ウィットの下に疲れを隠しつつも、都会の混沌を伝えるクールなアドレナリンのラッシュのようだ。この曲のコンセプトである「今、すべてを我慢するのはほとんど楽しい（実際はそうではない）」は、皮肉と疲労のバランスを取りながら、YYOiの乾いたユーモアと感情的な自己認識を表現している。この曲はインディー・ポップで、動きは速いが、重く響く。

「Nosebleed "はグランジのテクスチャーを取り入れ、厚く歪んだギター・リフで始まり、より深い下降を告げる。ここには、怒りというよりカタルシスを感じる生々しさがある。長い夜の後、鏡を見つめて嫌悪感と安堵感の両方を感じるのと同じようなサウンドだ。この曲のコンセプトである「もう全部うんざりだ」は残酷なほどシンプルだが、その率直さが功を奏している。YYOiのヴォーカルは、繰り返しの倦怠感を表現している。彼女の後ろでは、長年のコラボレーターである이루리（Lulileela）が、過剰なプロデュースを感じさせない、しっかりとした意図的なヘヴィネスで楽器をドライブする。

そして、EPの2曲目のタイトル曲であり、感情の軸となる「Pathfinder」。過酷なサウンドでありながら、内側から嵐を眺めているような不思議な心地よさがある。詩人アン・ミオクの有名な台詞「あなたは、恐れながらも最後まで歩き続ける人です」にインスパイアされたこの曲は、自信をもってではなく、忍耐をもって不確実性に立ち向かうという、YYOiの幅広いエスプリを反映している。ギターは金属的で明るく鳴り響き、ドラムはゆっくりと主張しながら前進する。この曲は、前進ではなく、前進し続ける勇気についての曲だ。

レコードの最後を飾るのは「needy」で、2024年のシングルを物語の最終ページとして再構築したものだ。ヘビーなミドル・セクションの後、光が水を突き破っていくような感じがする。よりソフトなシンセのレイヤーと、よりオープンなヴォーカル・ミックスが温かみを取り戻し、解決というよりむしろ感情的な解放の中にレコードを根付かせる。それは、明瞭さを示唆する終わり方ではなく、粘り強さが十分であることを認識させる終わり方だ。

ネプテューヌ・ブルース』を強くしているのは、その結束力だけでなく、コミュニティである。クレジットはソウルのアンダーグラウンド・ミュージック・ネットワークの地図のように読める：Wildberry、Chillin Boi G、MoonYul、そして高名なインディーズ・アーティストであるLulileelaは、ほとんどの曲のアレンジとプロデュースを手がけただけでなく、そのテクスチャーのDNAを形成した。洗練されていないエッジ、アナログ的な硬質さ、物事をなめらかにすることを拒む姿勢など、細部にそのシーンの痕跡を聴くことができる。すべてのコラボレーターが、集団的でありながら親密さを感じさせる、街のはずれの薄暗い小さな部屋でバンドが演奏しているような雰囲気に貢献している。

コンセプト的には、このレコードは肉体的、感情的、宇宙的な動きに回帰し続けている。重力のない空間を浮遊するイメージ、水中で呼吸しようとするイメージ、つかの間の接触に温もりを見出すイメージはすべて、YYOiが儚さに固執していることを示している。彼女は岸辺の安全な場所から歌うのではなく、漂流の途中のどこか、固定されていないが生きている場所から歌うのだ。

インディーズ・アーティストのリリースが鮮明な洗練やジャンルへの適合を追い求めることが多い中、『Neptunian Blues』はその中間性で成功している。ドリーム・ポップでもなく、グランジでもなく、シンセウェイヴでもない。成長し、燃え尽き、そしてまだ行くところがあると信じている矛盾から作られたサウンドだ。

レコードがフェードアウトする頃には、コンセプチュアルなライナーノーツにあるYYOiの最後の問いかけが残っている。それは修辞的だが、人間的でもある。答えは必要ない、ただ仲間だけが必要な質問だ。