초동 판매량이 일종의 전장처럼 여겨지고, 실물 앨범이 음악 매체라기보다 수집용 아이템에 가까운 산업에서 Lim Youngwoong은 조용하지만 꽤 과감한 선택을 했다. 두 번째 정규 앨범 IM HERO 2에서 사랑받는 트로트-pop 발라더 Lim Youngwoong은 CD를 아예 발매하지 않겠다고 밝혔다. 대신 팬들에게는 화보집이 제공된다. 화보, 아티스트 메시지, 크레딧이 담긴 패키지지만, 디스크도 없고, 젤리 케이스도 없고, 디지털 코드도 없으며, 물론 포토카드 랜덤 뽑기 같은 것도 없다.

서류상으로 보면 변화는 그리 크지 않아 보일 수 있다. 하지만 상징적으로는 분명한 선언이자, 현대 팬덤 문화의 과도하게 상업화된 구조에 던지는 도전이다.

소속사 Fish Music에 따르면 이번 결정은 “깊은 고민과 긴 논의” 끝에 내려졌으며, 그 이유로 세 가지를 꼽았다. CD 플레이어의 비활성화, 팬들의 경제적 부담 완화, 그리고 환경 폐기물 감소에 대한 의지다. Lim Youngwoong은 “팬 여러분께서 앨범 구매에 과도한 부담을 느끼지 않으셨으면 좋겠다. 마음으로 응원해 달라”고 전했다. 여러 버전, 랜덤 수록물, 복잡한 예약 구매 특전 등 팬 주도형 판매 전략에 기대는 경우가 많은 업계에서, 이런 방향 전환은 예상 밖이지만 신선하다.

다만 그 의도가 진심이라는 점과 별개로, 이 결정이 갖는 의미는 결코 단순하지 않다.

장점: 아티스트 주도적 진정성, 환경에 대한 솔직함

겉으로 보면, 이번 선택은 가치 중심의 결정이다. CD가 음악 감상을 위한 이유보다 다른 목적으로 구매되는 경우가 많다는 현실을 인정한 셈이기도 하다. 많은 팬들에게 CD는 충성심, 소장, 공동체의 상징이다. 어차피 음악은 스트리밍으로 듣는 경우가 많다면, 굳이 디스크를 넣지 않고도 앨범 구성과 연출에 집중하는 것도 방법일 수 있다. 화보집은 팬들에게 물리적인 소장품을 제공하면서도, 한 번도 열어보지 않을 플라스틱 케이스를 쌓아두는 데 따르는 부담은 줄여준다.

환경 측면에서도 의미 있는 메시지다. K-pop의 실물 앨범 발매 방식은 오래전부터 과잉 생산, 끝없는 버전, 과도한 포장, 일회성 구성품 등으로 비판받아 왔다. 대부분의 앨범은 재활용도 쉽지 않다. 저폐기물·의미 중심의 굿즈로 전환하는 흐름은 이제 정말 필요하다.

무엇보다 중요한 것은, 음악이 있어 보이기 위한 희소성 조작을 통해서만 수익화되어야 하는 것은 아니라는 메시지를 던진다는 점이다. Lim Youngwoong처럼 팬층이 충성도 높고, 세대를 아우르며, 이른바 ‘stan culture’식 장치에 덜 휘둘리는 아티스트에게는 판매량보다 본질을 택하는 선택이 될 수 있다.

단점: 음악의 가치 하락? 소유의 상실?

하지만 우려도 분명 존재한다. 스트리밍 중심의 시대에는 플랫폼이 음악을 내리거나, 차트를 좌우하거나, 아티스트에게 충분히 보상하지 못하는 일이 흔하다. 그런 상황에서 실물 매체는 일종의 저항 수단이 됐다. CD를 소유한다는 것은 단순한 향수 이상의 의미를 가진다. 접근성과 영속성, 그리고 내 방식대로 음악을 즐길 수 있는 권리를 뜻한다.

화보집으로의 전환은 아름답지만, 앨범을 재생 없는 거실용 굿즈처럼 바꿔버릴 위험도 있다. 보기 좋은 패키지만 남고 재생은 사라지는 셈이다. 솔직히 말해, 여전히 많은 팬들은 디스크를 원한다. 꼭 음질 때문만은 아니다. 앨범 전체를 하나의 완성된 작품으로 느끼게 해주기 때문이다. CD가 없다는 건 어떤 이들에게는 마무리감이 없다는 뜻처럼 느껴질 수도 있다.

선례에 대한 문제도 있다. 만약 다른 아티스트들도 이를 따라 실물 앨범을 완전히 없앤다면, 그동안 우리가 견제하려고 했던 플랫폼에 오히려 더 많은 통제권을 넘겨주는 것은 아닐까?

그렇다면 중간 지점은 무엇일까?

해답은 CD 없는 발매가 아니라, 더 나은 CD 발매일지도 모른다. 더 슬림한 패키지, 랜덤 포토카드 없음, 열 가지 넘는 대체 커버 없음. 단 하나의 버전, 하지만 정성스럽게 디자인된 앨범. 혹은 “이 앨범은 차트 조작이 아닌 소장용입니다”처럼 명확한 메시지를 담은 선택형 실물 앨범도 가능하다. 디지털 포토카드? 물론 좋다. 팬들이 직접 출력해 쓰게 하면 된다. 하지만 대량 구매 경쟁은 이제 끝내야 한다.

Lim Youngwoong은 자신의 가치관과 팬층에 맞는 결정을 내렸다. 모든 아티스트에게 통하는 방식은 아닐 수 있다. 하지만 산업이 계속 변화하고, 팬들 역시 지속가능성, 공정성, 소유권에 대해 더 민감해지고 있는 만큼, 실물 앨범 모델 자체를 손볼 필요가 있다는 점은 분명해 보인다.

그리고 어쩌면, 지금이 그 시작일지도 모른다.

아티스트 임영웅 두 번째 정규 앨범 ‘IM HERO 2’ 피지컬 앨범 발매 관련 안내드립니다.

임영웅과의 오랜 논의와 깊은 고민 끝에
피지컬 앨범을 발매하지 않기로 했습니다.

CD 앨범을 발매하지 않는 대신,
소장을 원하시는 분들을 위해 화보가 담긴 패키지(앨범북)로 제작됩니다. #임영웅 pic.twitter.com/P92iUqv8aN

— 임영웅 Official X (@limyoungwoong) July 28, 2025