初週売上が戦いのように扱われ、フィジカルアルバムが音楽作品というよりコレクター向けの“餌”のようになりがちなこの業界で、Lim Youngwoongは静かに革新的な一手を打った。2枚目のフルアルバムIM HERO 2で、人気のトロット・ポップ・バラード歌手である彼は、CDを一切リリースしないと発表したのだ。代わりにファンには、見開きページやアーティストメッセージ、クレジットを収めたフォトブックが用意されるが、ディスクも、ジュエルケースも、デジタルコードも、もちろんランダム封入のフォトカードもない。

紙の上では、これはささやかな変化に見える。だが象徴的には、現代のファンダム文化を過剰に商業化した仕組みに一石を投じる、明確な意思表示だ。

所属事務所のFish Musicによると、この決定は「深い検討と長い議論」を経て下されたもので、理由として挙げられたのは主に3つ。CDプレーヤーの時代的な役割の低下、ファンの経済的負担を和らげたいという思い、そして環境負荷の軽減への取り組みだ。Lim Youngwoongは「ファンの皆さんに、アルバム購入で過度な負担を感じてほしくありません。心で応援してください」と述べている。複数バージョン、ランダム封入特典、派手な予約特典など、ファン主導の販売戦略に頼ることが多いこの世界では、予想外ではあるものの、実に新鮮な方向転換だ。

しかし、その意図が真摯であることは疑いようがない一方で、そこから見えてくる影響は一層複雑だ。

メリット：アーティスト主導の誠実さ、環境面での正直さ

表面的には、これは価値観に根ざした動きだと言える。CDが「聴くため」以外の理由で買われることが多い現実を踏まえているからだ。多くのファンにとって、それは忠誠心やコレクション、コミュニティの象徴でもある。どうせ音楽はストリーミングで聴くのなら、ディスクを省いて、そのぶんパッケージ表現に集中するのも一案だ。フォトブックなら、実用化されないままプラスチックケースを積み上げる罪悪感もなく、ファンに形あるものを届けられる。

環境面でも、これは明確なメッセージだ。K-popのフィジカルリリースは長年、過剰生産――無数のバージョン、過剰な包装、使い捨て前提の封入物――で批判されてきた。多くのアルバムはリサイクルにも向かない。低廃棄で意図のあるグッズへと舵を切る必要性は、すでにかなり前からあった。

そして何より重要なのは、「音楽は、希少性を人工的に作り出してまで収益化しなくても価値がある」というメッセージを送っていることだ。Lim Youngwoongのように、ファン層が幅広い世代にまたがり、いわゆる“スタン文化”の小細工に左右されにくいアーティストにとっては、売上よりも中身を選ぶという賭けでもある。

デメリット：音楽の価値低下？所有権の喪失？

とはいえ、懸念があるのも事実だ。ストリーミングが主流となった世界では、プラットフォームが音源を削除したり、チャートを操作したり、アーティストへの還元を不十分にしたりする中で、フィジカルメディアは抵抗の形となってきた。CDを所有することは、単なるノスタルジーではない。アクセスの保証であり、永続性の確保であり、自分の好きな形で音楽を楽しむ手段でもある。

美しいフォトブックへの移行は、アルバムを“再生するもの”ではなく、“飾るもの”に変えてしまうリスクもある。率直に言えば、今でもCDそのものを求めるファンは少なくない。音質のためというより、アルバム全体を手元に持っているという感覚が欲しいのだ。CDがないことは、作品の完結感が欠けるように感じられることもある。

前例を作るという問題もある。もし他のアーティストがこれに続き、フィジカルそのものを完全になくしてしまったら、私たちが本来抑えようとしてきたはずのプラットフォーム側に、さらに大きな主導権を渡すことにならないだろうか。

では、妥協点はどこにあるのか？

答えは、CDなしのリリースではなく、より良いCDリリースにあるのかもしれない。薄型パッケージにする。ランダム封入のフォトカードや、10種類もの別カバーはやめる。1種類だけを、丁寧にデザインする。あるいは、必要な人だけが買うフィジカルにして、「これはチャート操作のためではなく、コレクター向けです」と明確に伝えるのもいい。デジタルフォトカード？ もちろんありだ。ファンが自分で印刷できるようにしてもいい。だが、大量買いを煽る消耗戦は、もう終わらせるべきだ。

Lim Youngwoongは、自分の価値観とファン層に合った決断をしている。それはすべてのアーティストに当てはまるわけではないだろう。それでも、業界が進化を続け、ファンもまた持続可能性、公平性、所有権についてより意識的になっていく中で、フィジカルアルバムのあり方には抜本的な見直しが必要だということは明らかだ。

そして、もしかするとこれは、その始まりなのかもしれない。

아티스트 임영웅 두 번째 정규 앨범 ‘IM HERO 2’ 피지컬 앨범 발매 관련 안내드립니다.

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— 임영웅 Official X (@limyoungwoong) July 28, 2025