NCT’s MARK가 커튼을 젖히고 개인적인 여정을 들려준다. 그의 많은 기대를 모은 데뷔 솔로 앨범인 “The Firstfruit - The 1st Album”이 오늘 SM Entertainment를 통해 발매됐다. 들어보려면 여기를 클릭해보자.

데뷔한 지 거의 10년에 가까운 시간 동안, MARK는 삶의 절반을 스포트라이트 속에서 보냈다. 무대 위 강렬한 카리스마와 압도적인 랩 실력으로 세대를 대표하는 K-pop 스타 중 한 명으로 자리매김했으며, NCT의 글로벌 활동을 이끄는 유닛들인 NCT 127과 NCT DREAM 등에서 꾸준히 존재감을 드러냈다.

그러나 “The Firstfruit”에서는 팬들이 처음으로 MARK의 풍부한 내면 세계를 진정으로 엿볼 수 있다.

이 앨범은 캐나다 출신 래퍼의 삶을 형성한 네 도시에서 영감을 받았다. 고향인 Toronto, 그가 처음 국제적으로 이주한 도시인 New York City, 학창 시절을 보낸 Vancouver, 그리고 아티스트의 꿈을 실현한 Seoul이다. 총 13곡으로 구성된 이 앨범은 네 개의 섹션으로 나뉘며, 각 도시는 그에 얽힌 취약한 감정과 기억을 탐구한다.

타이틀곡 ‘1999’는 장대한 오케스트라 편곡과 펑키한 기타 리프, 대담한 브라스가 어우러진 활기찬 팝 앤섬이다. MARK가 공동 작사·공동 프로듀싱을 맡았으며, 날카로운 리드미컬한 랩과 공기감 있는 파르셋톤(고음)을 자연스럽게 오가며 예술적 성장과 다재다능함을 보여준다. 가사는 그의 출생 연도를 축하함과 동시에 오래도록 남을 아티스트가 되고자 하는 포부를 담고 있다. ‘1999’의 뮤직비디오도 확인해보자.

“The Firstfruit” 는 토론토 챕터로 자연스럽게 시작한다. ‘Toronto’s Window’는 섬세한 기타 멜로디 위에서 MARK가 자신의 여정을 되돌아보는 로파이(lo-fi) 트랙이다. 이 레코드의 작업을 함께한 한국의 유명 프로듀서 Code Kunst는 이렇게 말했다: “어렸을 때 창문을 열고 밖을 보는 걸 좋아했어요. 황혼에는 희미한 빛에 비친 어린 시절의 순수한 내가 보일 때가 있죠. MARK의 공연을 보고 그의 음악을 들을 때, 저는 그 순수함이 그대로 빛나는 것을 봅니다. 이 곡은 바로 그 본질을 반영하는 느낌이에요.”

잠깐의 인터루드 ‘Flight to NYC’는 토론토를 떠나 뉴욕으로 처음 향하던 순간을 항공기 소리와 몽환적인 레이어드 비트로 재현한 스킷 트랙이다. 이어 폭발하듯 터지는 곡 ‘Righteous’은 천둥 같은 킥, 맥동하는 베이스, 날카로운 하이햇으로 그의 쉼 없는 커리어 페이스와 여러 슈퍼스타 그룹을 오가며 이어지는 글로벌 일정의 속도를 담아낸 강력한 힙합 트랙이다.

강렬함은 계속된다. 앨범을 미리보기로 공개했던 UK 드릴 영감을 받은 싱글 ‘Fraktsiya’는 지난 12월 팬들을 위해 선보였던 곡이다. 하우스에서 영감을 받은 코드 진행, 우렁찬 808, 그리고 최면을 거는 신스가 이번 곡의 분위기를 만들며, MARK와 한국을 대표하는 래퍼 중 한 명인 Lee Young Ji의 다이내믹한 협업을 보여준다.

분위기를 바꿔, ‘Raincouver’는 밴쿠버 챕터를 향수 어린 미드템포 팝 사운드로 엽니다. 부드러운 새소리와 정교한 피아노 멜로디가 어우러져 MARK가 과거의 자신과 다시 연결되기를 갈망하는 마음을 탐구하며, 캐나다 도시를 특징짓는 온화하면서도 지속적인 빗소리를 닮은 정서를 담았다.

그는 최소한의 편곡으로 감정을 정제한 ‘Loser’에서 마음을 드러낸다. 빈티지 기타 위로 흘러가는 멜랑콜리한 코러스로 그의 섬세한 보컬이 얽히며 사랑과 상실의 취약함을 포착한다. 밴쿠버 섹션은 소울풀한 90년대 R&B에 대한 오마주인 ‘Watching TV’로 마무리된다. 시나리오 작가가 된 듯한 서사적 흐름을 리드미컬한 랩과 가사로 풀어내며, 한국의 인기 싱어-래퍼인 Crush의 감성적인 하모니가 곡의 영화적 완성도를 높여준다.

서울 챕터는 지난달 선공개된 또 다른 싱글 ‘+82 Pressin’’으로 문을 연다. 중독성 강한 힙합 트랙으로, Ariana Grande의 히트곡들(‘thank u, next’, ‘7 Rings’)과 The Weeknd, Reneé Rapp, Normani 등과 작업한 바 있는 미국의 유명 프로듀서 Tommy Brown이 프로듀싱을 맡았다. 가사는 MARK 본인이 직접 썼으며, NCT 동료인 HAECHAN의 빠른 보컬과 함께 거부할 수 없는 베이스라인 위에서 둘의 서울에 대한 깊은 유대감을 생생하게 그려낸다.

록과 UK DnB 요소를 섞은 ‘200’은 에너지 넘치는 곡으로, 2000년대 초반을 연상시키는 일렉트릭 기타와 빠르고 멜로디한 후렴구가 특징이다. 가사는 운명적인 만남—예상치 못한 사랑이 완벽한 조화로 발전하는 이야기를 전한다. ‘Journey Mercies’는 로파이 신스와 따뜻한 기타를 배경으로 MARK의 소울풀한 보컬이 긴 여정의 끝을 되돌아보며 수많은 사람과 장소에 작별을 고하는 감정을 담아 한층 더 개인적인 면을 드러낸다.

앨범의 가장 사적인 순간 중 하나는 ‘Mom’s Interlude’다. 무대 밖 MARK의 세계를 드물게 엿볼 수 있게 하는 트랙으로, 직접 연주한 어머니의 섬세한 피아노 멜로디가 등장하고, NCT의 MARK가 아니라 Lee Minhyung으로서 어머니와 솔직하게 나누는 대화가 담겨 있다. 이 다정한 대화는 앨범이 MARK 개인뿐 아니라 그를 사랑하고 지지하는 이들에게도 얼마나 의미 있는지 보여준다.

앨범을 닫는 곡은 ‘Too Much’로, MARK의 신념과 진심을 담은 피날레다. 부드러운 피아노 코드와 보컬에서 열정적인 랩 벌스로 이어지고, 감정이 폭발하는 클라이맥스로 치닫는다. 가사는 압도적이지만 중심을 잡아주는 사랑에 대한 깊은 감사함을 전하며 반성, 성장, 헌신이라는 앨범의 주제를 강하게 묶어낸다.

6월에 MARK는 다시 영국으로 돌아가 SMTOWN Live in London 무대에 오른다. 공연은 Allianz Twickenham Stadium에서 6월 28일에 열리며, NCT 127과 NCT DREAM의 일원으로 참가한다. SM Entertainment의 30주년을 기념하는 이 장대한 스타디움 콘서트는 WayV와 NCT WISH를 포함한 모든 NCT 유닛이 유럽에서 한자리에 모이는 첫 행사다. 티켓은 현재 Ticketmaster, AXS 및 MYTICKET에서 예매할 수 있다.

---

“The Firstfruit - The 1st Album” Tracklisting

1. Toronto’s Window
2. 1999
3. Flight to NYC
4. Righteous
5. Fraktsiya (feat. Lee Young Ji)
6. Raincouver
7. Loser
8. Watching TV (feat. Crush)
9. +82 Pressin’ (feat. HAECHAN)
10. 200
11. Journey Mercies
12. Mom’s Interlude
13. Too Much

---

ABOUT NCT

3.5M+ 이상의 월간 Spotify 리스너, 17.1M+ 이상의 Instagram 팔로워, 11M+ 이상의 Twitter 팔로워를 보유한 NCT는 독특한 그룹 콘셉트, 헌신적인 팬덤, 그리고 따라올 수 없는 퍼포먼스로 잘 알려져 있다. NCT는 “Neo Culture Technology”의 약자이다. 그룹은 2016년 4월 더블 디지털 싱글 “The 7th Sense”와 “Without You”로 데뷔했으며, 데뷔 이후로 “Boss,” “Baby Don’t Stop,” “Coming Home” 등과 함께 Billboard의 World Digital Song Sales 차트에서 다섯 곡의 Top 10 히트를 기록하며 글로벌한 성공을 이어왔다.