NCT’s MARKがカーテンを開け、個人的な旅へと誘う “The Firstfruit - The 1st Album”を本日SM Entertainmentからリリースしました。試聴はHEREから。

デビューからほぼ10年、MARKはキャリアの半分をスポットライトの下で過ごしてきました。力強いステージ上のカリスマと圧倒的なラップスキルで、同世代のK-popスターの中でも特に高い評価を受け、グローバルに活動するNCTのユニット、NCT 127やNCT DREAMなどで常に輝いてきました。

しかし“The Firstfruit”では、ファンが初めて本当の意味でMARKの内面に触れることができます。

アルバムは、カナダ生まれのラッパーが人生の基盤を築いた4つの都市――故郷のToronto、初めて移り住んだ国際都市New York City、学園時代を過ごしたVancouver、そしてアーティストとしての夢を叶えたSeoul――に着想を得ています。13曲はそれぞれ4つの章に分かれており、各都市に結びつく脆さや記憶を丁寧に描き出しています。

リードシングル『1999』は、壮大なオーケストラアレンジとファンキーなギターリフ、力強いブラスを融合させた鮮やかでアップビートなポップアンセムです。共作・共プロデュースを手がけたMARKは、鋭いリズミカルなラップから透き通るファルセットまで軽やかに行き来し、アーティストとしての成長と多才さを見せています。歌詞は生まれ年を祝うと同時に、永続するレガシーを残したいという彼の野心の宣言でもあります。『1999』のビデオもご覧ください。

“The Firstfruit”はToronto章から始まり、『Toronto’s Window』というローファイのトラックで繊細なギターメロディーにのせてMARKが自身の歩みを振り返ります。レコードに参加した韓国の著名プロデューサー、Code Kunstはこう語りました：「子どもの頃、窓を開けて外を見るのが好きでした。夕暮れには、薄れていく光の中に幼い自分が映ることがありました。MARKのパフォーマンスや音楽を聴くと、同じような純粋さが見えます。この曲はその本質を映すように感じます。」

軽いインタールードとしての『Flight to NYC』――トロントを離れて初めてNew Yorkに向かった瞬間を飛行機の環境音や夢のようなレイヤードビートで音像化したスキット――を挟み、やがて轟くキック、うねるベース、鋭いハイハットで彼の激しいキャリアのスピード感を表現する力強いヒップホップトラック『Righteous』へと爆発します。複数のスーパースターグループでの世界的な活動を両立する彼のペース感が伝わってきます。

強度は続き、12月にアルバムの先行プレビューとしてファンに向けて公開されたUKドリル風のシングル『Fraktsiya』では、ハウス風のコード進行、轟く808、催眠的なシンセがこのダイナミックなコラボのトーンを作り出しています。ここではMARKと韓国のトップラッパーの一人、Lee Young Jiがタッグを組んでいます。

転じて、Vancouver章はノスタルジックなミッドテンポのポップサウンドで始まる『Raincouver』から始まります。柔らかな鳥のさえずりと凝ったピアノメロディーをブレンドし、カナダの街を象徴する穏やかで絶え間ない雨のように、自分の過去の自分と再びつながりたいというMARKの渇望を描きます。

ミニマルながら感情的な『Loser』では装飾を削ぎ落とし、ヴィンテージギターをバックにした哀愁のコーラスを通して繊細なボーカルを際立たせ、愛と喪失の脆さを捉えます。Vancouver章の締めくくりは90年代ソウルR&Bへのオマージュである『Watching TV』。彼は脚本家のようにリズミカルなフローと歌詞で鮮烈な物語を紡ぎます。韓国で今注目のシンガーラッパー、Crushの感情的なハーモニーがこの楽曲の映画的な質感をさらに高めています。

Seoul章は先月リリースされた先行シングル『+82 Pressin’』で幕を開けます。中毒性のあるヒップホップトラックで、Ariana Grandeのヒット曲（『thank u, next』『7 Rings』）などで知られる米国の著名プロデューサーTommy Brownがプロデュースしました。歌詞はMARK自身が手がけ、彼と同じくNCTのメンバーであるHAECHANのスピーディーなボーカルを引き立てる説得力のあるベースラインの上で、二人が現在拠点にしているSeoulとの深い結びつきを鮮やかに描きます。

ロックとUK DnBの要素をブレンドした『200』は、00年代初頭を思わせるエレキギターとテンポの速いメロディックなコーラスを特徴とするハイエナジーな曲です。歌詞は運命的な出会い、偶然から始まった恋が完璧で調和のとれた絆へと発展する物語を語ります。よりプライベートな色合いを帯びるのが『Journey Mercies』で、ローファイなシンセと温かいギターが背景を彩り、長い旅の終わりを振り返るMARKのソウルフルな歌声が数え切れない人々や場所に向けた心のこもった別れを歌います。

アルバムの中でも特に親密な瞬間の一つが『Mom’s Interlude』です。舞台裏の世界を珍しく覗かせるこのトラックには、彼の母親が奏でる繊細なピアノの旋律がフィーチャーされており、舞台上のNCTのMARKではなく、Lee Minhyungとして母と率直に交わす会話が収められています。このやり取りは、アルバムがMARK自身だけでなく、彼を愛し支える人々にとってもどれほど個人的な意味を持つかを象徴しています。

アルバムを締めくくるのは心のこもったフィナーレ『Too Much』。柔らかなピアノコードとボーカルから情熱的なラップヴァースへと移り、感情の高まりへと到達します。歌詞は圧倒されるほど深い愛に対する感謝を伝え、その思いが地に足のついた感覚とともに、回想・成長・献身というアルバム全体のテーマを力強く結びつけます。

6月にMARKは英国へ戻り、SMTOWN Live in LondonにNCT 127とNCT DREAMの一員として、6月28日にAllianz Twickenham Stadiumで公演を行います。これはSM Entertainmentの30周年を祝う大規模なスタジアムコンサートで、WayVやNCT WISHを含む全てのNCTユニットがヨーロッパで一堂に会する初めての機会となります。チケットは現在Ticketmaster、AXS、MYTICKETで販売中です。

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「The Firstfruit - The 1st Album」トラックリスト

1. Toronto’s Window
2. 1999
3. Flight to NYC
4. Righteous
5. Fraktsiya (feat. Lee Young Ji)
6. Raincouver
7. Loser
8. Watching TV (feat. Crush)
9. +82 Pressin’ (feat. HAECHAN)
10. 200
11. Journey Mercies
12. Mom’s Interlude
13. Too Much

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NCTについて

Spotify月間リスナー数350万超、Instagramフォロワー1710万超、Twitterフォロワー1100万超を誇るNCTは、独自のグループコンセプト、熱心なファン、そして唯一無二のパフォーマンスで知られています。NCTは“Neo Culture Technology”の頭文字を取った名称で、2016年4月にデジタルシングル「The 7th Sense」と「Without You」でデビューしました。デビュー以来、NCTはBillboardのWorld Digital Song Salesチャートでトップ10入りを果たした楽曲を5曲持つなど、世界的な成功を収めています（デビュー曲に加え「Boss」「Baby Don’t Stop」「Coming Home」など）。