지난주 K-pop, 해석해서 보기 (2026년 9월 7일 - 9월 11일)
매주 KPOPWORLD는 헤드라인 너머를 들여다보며, K-pop에서 실제로 무엇이 달라졌는지, 그리고 그것이 왜 중요한지를 살펴본다.
By Chyenne Tatum
EVAN, 어린 시절 암 투병 경험을 공개하다
지난 9월 3일, 솔로 아티스트 EVAN은 Weverse Magazine과의 인터뷰에서 어린 시절 암과 싸웠던 경험을 털어놨다. Death of Me 앨범 발매를 앞두고 진행·공개된 이번 인터뷰는, 앨범의 주제인 인내를 살펴보는 동시에 음악을 넘어 훨씬 더 깊은 층위에 있는 가수의 이야기를 들여다본다. 구체적으로 EVAN은 초등학교 4학년 때 악성 림프종 진단을 받았는데, 이는 몸의 림프계 안에서 감염과 싸우는 백혈구인 림프구에서 시작되는 암의 한 종류다. 항암 치료를 받는 중에도 그는 오히려 더 버텨내고 살아남고 싶다는 마음이 강해졌고, 언젠가 가수가 되겠다는 꿈에도 더 큰 불을 지폈다.
다행히 치료는 결국 효과를 봤고, EVAN은 완치 판정을 받았다. 그러나 그 일이 언제였든, 그 경험이 그의 음악에 스며들고 아티스트로서의 그를 형성했으리라는 건 충분히 짐작할 수 있다. 2020년 ENHYPEN으로 데뷔했고, 올해 초 Ride or Die,로 솔로 데뷔까지 마친 그가 왜 지금 이 시점에 이렇게 사적인 이야기를 꺼낸 걸까? 우선 Death of Me는 회복탄력성과 낙관에서 출발한 작품으로, 어려움을 이겨내고 더 밝은 날이 기다리고 있다는 믿음을 담고 있다. 문자 그대로 죽음의 문턱까지 갔던, 그의 말대로 “거의 죽음 직전까지” 갔던 암 생존자만큼 이 강한 메시지를 잘 전할 사람도 없을 것이다. 여기까지의 여정을 떠올리면, 이 앨범의 주제는 단순한 개념을 넘어 그가 그 이후로 품어온 개인적 경험과 생각에서 비롯됐다는 점 때문에 더 크게 와닿는다.
청취자들이 신체적, 정신적, 정서적 어려움을 겪고 있든 아니든, 아티스트의 이야기를 듣는 일은 음악에 또 하나의 진정성과 연결감을 더해 주며 누군가의 삶을 바라보는 시선 자체를 바꿔 놓을 수도 있다. 음악을 하기 위해 이런 수준의 솔직함이 꼭 필요한 것은 아니지만, 개인적인 고통이 사람들의 마음에 더 깊이 닿는 예술을 만드는 촉매가 될 수 있다는 점을 보여 준다는 데 의미가 있다. 그리고 원한다면 그것을 세상과 나누는 일은, 아이돌도 다른 누구와 다르지 않은 한 사람의 인간이라는 사실을 다시 일깨워 준다.
NCT의 JOHNNY, 주간 팟캐스트 론칭 예정
지난 9월 10일, SM Entertainment는 NCT의 JOHNNY가 9월 16일 새 팟캐스트 JOURNEY with JOHNNY를 시작한다고 발표했다. Spotify 독점으로 공개되는 이 프로그램에서 그는 최신 K-culture 이슈, 자신의 취향, 그리고 다양한 경험담을 이야기할 예정이다. 첫 화에서는 이름, 나이, MBTI 같은 기본 정보부터 취향과 일상에 관한 이야기까지, JOHNNY가 자신을 공식적으로 소개한다. 하지만 이 프로젝트가 더욱 기대되는 이유는, JOHNNY가 대화가 필요한 프로그램을 진행하거나 기획한 것이 이번이 처음이 아니라는 점이다. 사실 이는 NCT 안에서도 그를 대표하는 재능 중 하나다. 그렇다면 이 팟캐스트는 그룹 밖에서 그의 강점과 어떻게 맞물릴까?
2016년 NCT 127로 데뷔한 이후 JOHNNY는 그룹의 주요 대변인 역할을 맡아 왔고, 특히 글로벌 팬들을 상대로 그 역할이 두드러졌다. 영어가 모국어이고 시카고 출신인 그는 해외 인터뷰를 진행하며 언어의 간극을 메우는 역할을 주로 맡아 왔다. 하지만 한국어를 사용할 때조차 팬들은 늘 JOHNNY가 주변 누구와도 자연스럽게 대화를 이끌어 가는 능력과 그 과정에서 드러나는 타고난 카리스마를 칭찬해 왔다. 이 재능은 2018년 그와 같은 NCT 멤버 JAEHYUN이 SBS Power FM의 라디오 프로그램 NCT Night Night!,의 진행을 맡았을 때도 빛을 발했다. 게스트를 인터뷰하든, 사연을 읽어 주든, 청취자들에게 개인적인 조언을 전하든, JOHNNY는 특유의 화술과 상대를 편안하게 만드는 능력을 유감없이 보여 줬다.
비슷하게, 이 재능은 그의 YouTube 프로그램 JCC (Johnny’s Communication Center),에서도 더욱 두드러졌다. 이 브이로그 시리즈에서 JOHNNY는 혼자일 때도, 멤버들과 함께일 때도 자신의 일상을 기록했다. 매 회 새로운 장소를 찾아가고, 새로운 활동에 도전하고, 각 분야의 전문가들과 대화를 나누며 그들의 일을 더 깊이 이해했다. 이 시리즈는 NCTzen(NCT의 팬덤)에게 하나의 필수 콘텐츠가 되었고, JOHNNY의 삶을 그의 시선으로 한층 편안하게 들여다볼 수 있게 했다. 그래서 이번 새 팟캐스트는 NCT Night Night! 와 JCC, 의 연장선처럼 느껴진다. 팬들에게는 가수의 생각과 경험을 더 솔직하게 접할 기회를 주고, JOHNNY에게는 평소 관심은 있지만 충분히 이야기할 기회가 없었던 주제들을 탐구할 무대를 제공한다. 앞으로 다뤄질 주제에 따라 JOURNEY With JOHNNY는 NCT에서의 역할을 넘어, JOHNNY라는 사람을 더 개인적으로 알아가는 통로가 되어 새로운 팬들을 끌어들이는 창구가 될 수도 있다.
RESCENE, Geoje 명예시민이 된 첫 그룹으로 기록되다
지난 9월 10일, 걸그룹 RESCENE은 South Gyeongsang Province의 Geoje에서 K-pop 그룹 최초로 명예시민 칭호를 받았다. The Korea Herald에 따르면, 해당 시는 “Geoje의 위상을 높이는 데 기여한 사람들에게 명예시민 자격을 부여할 수 있도록 한 조례에 따라 해당 제안을 제출했다”고 전했다. 이 성과만으로도 충분히 인상적이지만, RESCENE에게는 개인적으로도 더욱 의미가 크다. Geoje는 그룹 리더 Woni의 고향이기 때문이다. 또한 올해 여러 면에서 눈에 띄는 인기 상승세를 기록한 시점에 이뤄졌다는 점에서도 흥미롭다. 그렇다면 이번 수상은 그룹의 높아진 인기를 어떻게 뒷받침하고, 또 정당화해 주는 걸까? 그리고 이는 South Korea 안에서 그들의 존재감을 어떻게 보여 줄까?
RESCENE은 올해 놀라운 한 해를 보내고 있다. “LOVE ATTACK”으로 인기가 다시 치솟았고, Woni의 바이럴 YouTube 채널도 화제를 모았으며, 글로벌 확장 프로그램을 통해 정부 지원금 수혜 대상으로도 선정됐다. 이 걸그룹은 대형 K-pop 레이블 소속이 아니어도 South Korea 대중의 존중을 얻을 수 있다는 걸 증명하고 있다. 그 이유는 주로, 글로벌 시장을 겨냥해 의도적으로 움직이는 몇 안 되는 활동 중인 그룹 중 하나이기 때문이다. 대형 기획사든 중견 기획사든 많은 아이돌 그룹이 서구권 성공과 대중을 염두에 두고 전략적으로 설계되는 반면, RESCENE은 그와 반대로 조용히 한국과 일본 문화를 강조하며 지역적 진정성에 집중해 왔다.
5인조인 이 팀이 새로 받은 명예시민 자격은, 글로벌 성공을 노리기 전에 먼저 지역 팬들의 마음을 얻는 데에도 분명한 가치가 있다는 사실을 보여 준다. Geoje가 Woni의 고향인 만큼, 시는 그녀와 그룹의 지역적 연계를 인정하고 축하하는 동시에 지역사회에 해 온 일과 기여를 기리고 있다. 지역성과 문화적 진정성을 중심에 둔 그룹을 Korean audience가 받아들이고 있는 지금, RESCENE의 명예시민 선정은 그 연결이 고향에서도 얼마나 크게 공감받고 있는지를 말해 준다.