Former f(x) and BEAST Members Re-emerge On Their Own Terms

지난주, 2세대 아이돌 출신 두 명이 음악계로 돌아왔다. 2022년부터 꾸준히 솔로 활동을 이어온 JANGHYUNSEUNG, 그리고 거의 10년 동안 음악 활동에서 완전히 멀어져 있던 Krystal Jung이다. 두 아티스트 모두 과거 그룹 BEAST(현재 Highlight)와 f(x)를 통해 국제적으로 이름을 알렸지만, 이제 두 2세대 베테랑은 각자의 방식으로 다시 모습을 드러내며 커리어의 주도권을 스스로 쥐고 있다.

Krystal에게는 걸그룹 f(x)가 활동을 무기한 중단한 지 어느덧 10년이 됐다. f(x)의 다른 전 멤버 세 명은 그동안 비교적 꾸준히 음악계와 가까운 행보를 보여왔지만, Krystal은 2016년 이후 가장 멀리 떨어져 있던 인물이다. 대신 31세의 그녀는 한국 드라마와 영화에서 연기 활동을 펼치며, 칸 영화제에도 등장하는 등 배우로서의 입지를 다져왔다. 이제 자신이 만들고 싶은 음악, 자신이 원하는 음악을 만들 수 있는 공간을 찾은 그녀는 완전히 몰입했다. '80s/'90s 사운드와 현대적인 alt-R&B를 더한 방향성으로, 가수는 최신 싱글 “PWLT”를 발표하며 이 새로운 색이 단순한 보여주기용도, 반짝하고 사라질 유행도 아니라는 점을 증명했다. 이는 대형 K-pop 레이블 아래에서 따라붙는 각종 장치와 포장 없이, 솔로 아티스트로서의 독립성을 온전히 받아들이는 Krystal의 모습이다. 때로는 아티스트가 다시 자신을 찾는 가장 좋은 방법은, 자신이 누구라고 믿어왔는지에서 한발 떨어져 시간을 보내는 것일지도 모른다.

JANGHYUNSEUNG에게서 독립성과 정체성을 찾는 과정은 조금 다르게 보이지만, 결국 같은 ‘주도권을 되찾는 일’이라는 점에서는 같다. 2022년 ABLE이라는 활동명을 사용한 뒤, Hyungseung은 솔로 커리어를 위해 완전히 새로운 페르소나를 만들어냈고, 마치 사람들이 한때 알고 있던 Hyunseung을 벗어던지고 싶었던 것처럼 보였다. 그러나 2024년 새 소속사와 계약한 뒤, 그는 2025년 MPLIFY Records 아래에서 첫 솔로 컴백을 앞두고 본명인 Jang Hyunseung으로 돌아가기로 했다. 마지막 싱글 이후 거의 1년 만인 3월 26일, Hyungseung은 가수의 취약함과 깊은 감정선을 드러내는 곡 “My Only One”을 발표했다. JANGHYUNSEUNG, Krystal, 그리고 솔로로 나선 수많은 2세대 아이돌들을 통해 우리는 이제 더 이상 기획자들이 원하는 모습에 기대지 않는, 진짜 음악적 정체성을 마주하고 있다. 이는 창작의 표현과 자기 자신으로 존재할 자유를 강조하는 흐름이다. 더 많은 베테랑 스타들이 아이돌 시스템에서 벗어날수록, 우리는 이 아티스트들이 음악을 통해 무엇을 말하고 싶은지 그 이면을 조금씩 엿보게 된다.

TWICE Member Jihyo’s Younger Sister To Debut In New HYBE Group

5월 26일, HYBE는 소셜 미디어 계정들과 함께 “A Bold Dream”의 약자인 ABD라는 이름의 최신 자회사 레이블을 공개했고, 여기에 6개의 쇼트폼 영상도 함께 선보였다. 영상에는 ABD가 준비 중인 첫 걸그룹의 유력 멤버들이 등장했는데, 그중 가장 큰 화제를 모은 연습생은 TWICE의 Jihyo의 막내 동생 Park Seoyeon이다. 2008년생인 Park과 ABD 라인업의 나머지 멤버들은 올해 하반기 데뷔가 예상된다.

이번 발표로 HYBE는 Big Hit Music, Belift Lab, ADOR, Source Music 등 여러 자회사 레이블을 거느린 거대한 체제를 다시 한번 드러냈다. ABD는 HYBE의 방대한 아티스트 육성 전략 중 가장 최근 사례일 뿐인데, 전체적으로 보면 이 전략은 꽤 성공적으로 돌아가는 듯하다. 현재 K-pop의 가장 큰 그룹 최소 8팀이 HYBE 소속이고, 세계 최대급 글로벌 걸그룹 역시 그 안에 있기 때문이다. 이런 점을 고려하면 ABD의 첫 걸그룹이 올해 후반기 가장 주목해야 할 팀 중 하나가 될 것이라는 데 큰 의심의 여지는 없다. 이미 기본적인 관심이 형성돼 있는 데다, 화제성 높은 연습생이 다름 아닌 TWICE의 Jihyo의 여동생이기 때문이다.

다만 이번 자회사에서 주목할 만한 또 다른 점은, 보이그룹과 걸그룹을 모두 제작하는 대부분의 K-pop 레이블과 달리 ABD가 특히 걸그룹 데뷔에 초점을 맞추고 자원을 집중 투입할 것으로 알려졌다는 것이다. 흔치 않은 전략이지만, K-pop이 톱클래스 걸그룹을 만들어내는 데서 보여온 압도적 성공을 생각하면 오히려 필요한 선택일지도 모른다. 비교해보면, 대부분의 보이그룹은 특정 팬덤 공간 안에서 강세를 보이는 반면, 걸그룹은 대중에게 더 폭넓게 받아들여지는 편이다. 라이트한 K-pop 리스너들이 가장 관심을 갖는 지점을 정확히 파고드는 만큼, ABD는 그 틈새를 충족시키고 그 분야에 온전히 집중하고 있다. 물론 사람들을 사로잡으려면 무엇보다 음악 자체가 먼저 공감대를 얻어야 하지만, 타깃 전략이라는 측면에서만 본다면 이번 사례는 꽤 흥미로운 시도가 될 수 있다.

DAY6’s Dowoon Caught Up In Marriage Rumors and Backlash

열애설과 결혼설이 인터넷을 떠들썩하게 만든 뒤, DAY6의 드러머이자 보컬인 Dowoon이 마침내 입장을 전했다. 다만 팬들이 바랐던 방식과는 조금 달랐다. 지난주 초, 인기 콘텐츠 크리에이터 Yoo Hyejoo의 동생으로 알려진 유튜버 Yoo Jiyu와 Dowoon이 교제 중이라는 온라인 추측이 시작됐다. 해당 내부 제보에 따르면, Dowoon과 Jiyu는 SNS 게시물과 영상 등을 통해 키링과 인테리어 소품 등 커플 아이템을 함께한 모습이 포착됐다고 한다. The Korea Times에 따르면, 두 사람이 웨딩 플래너를 만났다는 목격담까지 더해지면서 이 루머는 더욱 커졌다. 그러나 5월 26일 JYP Entertainment는 이에 대해 “입장이 없다”고 밝혔고, 이는 아이돌의 연애 이슈에 대해 흔히 보이던 소속사 반응과는 확연히 대비됐다.

팬들의 반응은 예상대로 뜨거워졌다. My Day(DAY6의 팬덤)는 Dowoon이 지지해온 팬들과 밴드를 배신했다며 그를 비난하기 시작했다. 아티스트가 사생활에 대해 세상에 설명할 의무는 없지만, Dowoon은 직접 메시지를 올려 팬들을 안심시키고 걱정을 끼친 점에 사과했다. 그는 “우리 팀은 절대 사라지지 않을 거야. 나는 어디 가지 않아. 부정적인 댓글은 보지 말고, 당분간 나에 관한 게시물을 봐도 그냥 무시해줘. 너희를 힘들게 해서 미안해”라며 “조금만 더 기다려줘”라고 전했다.

이 메시지는 상황을 가라앉히려는 의도였지만, 오히려 불에 기름을 붓는 꼴이 됐다. 루머를 명확히 인정하거나 부인하지 않았기 때문이다. 결국 팬들은 이 모호한 메시지를 두고 Dowoon이 신뢰를 저버렸다고 해석하며 그의 채널에 과도한 비난을 쏟아냈다. 한 이용자는 “열애설도 아니고 벌써 결혼설?”이라고 썼고, 다른 이들은 “다른 멤버들에게 피해 주지 마세요”라고 댓글을 달았다. 이미 아이돌의 삶은 일하는 동안 대중 앞에 고스란히 드러나 있는데, 그저 내가 좋아하는 멤버라는 이유만으로 연애하지 않거나 연애하면 안 된다고 여기는 건 무리한 생각이다. 팬들은 종종 선을 넘고 아티스트의 사생활을 침범해왔고, 그 사생활이 더 이상 이상화된 아이돌 이미지에 부합하지 않게 되는 순간 오히려 그것을 약점처럼 들이밀곤 했다. 게다가 DAY6는 이제 연차가 꽤 쌓인 밴드이고, Dowoon은 30세다. 이번 일은 팬들의 과몰입이 나이와 함께 사라지는 게 아니라는 점을 보여줄 뿐이다. 오히려 많은 사람들이 자리 잡고 안정된 삶을 생각하기 시작하는 나이에, 아이돌 역시 무대 위 존재만이 아니라는 사실을 받아들이지 못할 때 그 집착은 더 심해지기도 한다.

결국 이런 일은 아티스트와 팬의 관계를 상하게 할 뿐이다. 그렇게 되면 아티스트는 예전만큼 팬들에게 솔직해지지 못하고, 어쩌면 평범한 세상에서는 너무나 자연스러운 일조차 나누는 것을 두려워하게 될지도 모른다. 그룹을 사랑하고 보호하고 싶다고 말하면서, 정작 그들이 보호받아야 할 대상이 되어버리는 모순을 어떻게 설명할 수 있을까. 진정한 팬심은 아티스트에게 거리를 존중해주고, 그들의 행복을 위태롭게 할 수도 있는 민감한 문제에 함부로 파고들지 않는 데서 시작된다. 하지만 안타깝게도, 때로는 큰 그림을 이해하기 위해 팬들도 아픈 방식으로 교훈을 얻어야 할 때가 있다.