Former f(x) and BEAST Members Re-emerge On Their Own Terms

先週、2人の第2世代アイドルが音楽シーンに戻ってきた。2022年からソロ活動を継続しているJANGHYUNSEUNGと、約10年にわたって音楽業界から離れていたKrystal Jungだ。2人とも、かつて所属していたグループであるBEAST（現在のHighlight）とf(x)を通じて世界的に知られる存在だったが、今ではそれぞれ自分たちのやり方で再び表舞台に立ち、異なる形でキャリアの主導権を握っている。

Krystalにとって、ガールズグループf(x)が無期限活動休止に入ってから10年が経つ。他のf(x)元メンバー3人はこの数年、音楽業界と比較的近い距離を保ってきたが、2016年以降、最もその世界から離れていたのがKrystalだった。その一方で、31歳の彼女は韓国ドラマや映画の世界で存在感を示し、カンヌ国際映画祭にも登場した。今、自分が作りたい音楽を作るための居場所を見つけた彼女は、その構想を一気に形にしている。80年代〜90年代のサウンドと現代的なalt-R&B寄りの方向性を打ち出した最新シングル「PWLT」は、この新しい音楽性が単なるお披露目でも一過性の流行でもないことを証明した。大手K-popレーベルのもとで活動することで付いてくる余計な装飾を取り払った、ソロアーティストとしての独立性にKrystalが完全に踏み込んだ結果なのだ。ときには、アーティストが自分自身を取り戻す最良の方法は、かつて自分が誰だと思っていたのかから少し距離を置くことなのかもしれない。

JANGHYUNGSEUNGの場合、この独立やアイデンティティを探す動きは少し違って見えるが、根底にあるのは同じく主導権を取り戻すということだ。2022年にステージ名ABLEを名乗ってから、Hyungseungはソロキャリアのためにまったく新しいペルソナを作り出し、かつて人々が知っていたHyunseungを脱ぎ捨てたいかのようだった。しかし、2024年に新しい事務所と契約した後、2025年にMPLIFY Recordsから初のソロカムバックを迎えるにあたり、彼は本名であるJang Hyunseungに戻ることを選んだ。前回のシングルからほぼ1年後となる3月26日、Hyungseungは「My Only One」をリリース。この曲では、彼の繊細さと感情の深みが引き出されている。JANGHYUNGSEUNG、Krystal、そしてソロ活動へ進んだ多くの第2世代アイドルたちを見ていると、今私たちは、もはや事務所の上層部が望む姿に依存しない、彼ら本来の音楽的アイデンティティを目にしている。創造的な表現と、自分らしくいられる自由がより重視されているのだ。ベテラン勢がアイドルシステムから離れていくほど、彼らが音楽を通して何を伝えたいのか、その舞台裏を少しのぞけるようになっている。

TWICE Member Jihyo’s Younger Sister To Debut In New HYBE Group

5月26日、HYBEは新たな傘下レーベルABD（“A Bold Dream”の略）をSNSアカウントと6本のショート動画とともに発表した。動画には、ABD初のガールグループ候補と見られる複数の練習生が登場したが、中でも最も注目を集めているのは、TWICEのJihyoの妹であるPark Seoyeonだ。2008年生まれのParkと、ABDのほかのラインナップは、今年後半のデビューが予想されている。

今回の発表で、HYBEの傘下レーベルはさらに増えた。Big Hit Music、Belift Lab、ADOR、Source Musicなど、すでに数多くのレーベルを擁している。ABDは、HYBEが進める大規模なアーティスト育成戦略の最新例にすぎないように見える。実際、現在K-pop最大級のグループの少なくとも8組がHYBE所属で、世界最大のグローバルガールグループまでもがその傘下にいることを考えれば、その戦略が機能しているのは明らかだ。そう考えると、ABDの初のガールグループが今年後半に注目すべき主要アクトのひとつになることを疑う理由はない。すでに注目の種があり、話題性の高い練習生がTWICEのJihyoの妹なのだからなおさらだ。

ただし、この新しい傘下レーベルで特筆すべきなのは、男女両方のグループを手がける他の多くのK-popレーベルと比べて、ABDがガールグループの育成に特化し、資源を集中させると報じられている点だ。この戦略は珍しいが、K-popがトップクラスのガールグループを次々と生み出してきた成功を踏まえると、むしろ必要な一手なのかもしれない。対照的に、多くのボーイズグループは熱心なファンダムの中で支持を広げる一方、ガールグループは一般層にも受け入れられやすい。ライトなK-popリスナーが何に最も興味を持つのかに絞り込むことで、ABDはその特定のニーズに応え、全力でそこに注力している。もちろん、まず何より重要なのは音楽そのものが人々の心をつかめるかどうかだが、ターゲット戦略という観点では、かなり興味深い動きになりそうだ。

DAY6’s Dowoon Caught Up In Marriage Rumors and Backlash

熱愛や結婚の噂がネット上で広まり始めたあと、DAY6のドラマー兼ボーカルであるDowoonがようやくその憶測に言及した。とはいえ、ファンが望んでいた形とは少し違っていた。先週初め、YouTuberのYoo Hyejooの妹として知られるコンテンツクリエイター、Yoo Jiyuとの交際疑惑についてネット上で憶測が広がり始めた。こうした情報筋によれば、DowoonとJiyuは、キーホルダーやインテリア小物などのおそろいアイテムを身につけていたとされ、SNSの投稿や動画からそのように推測されたという。The Korea Timesによると、さらに目撃情報で2人が結婚式プランナーに会っていたと主張されたことで、噂は一気に加速した。しかし5月26日、JYP Entertainmentは「立場はない」とコメントし、アイドルの恋愛事情について通常見られる事務所の対応とは対照的な反応を示した。

当然ながらファンの反応は過熱し、My Day（DAY6のファンダム）の一部はDowoonが支援してきた人たちとバンドの両方を裏切ったと非難し始めた。アーティストに私生活のすべてを説明する義務がないのは言うまでもないが、Dowoonは自らメッセージを投稿し、何も変わっていないこと、心配をかけてしまったことを謝罪した。「うちのチームは絶対に消えません。僕はどこにも行きません。ネガティブなコメントは見ないでください。しばらく僕についての投稿を見ても、そのまま無視してください。心配をかけてごめんなさい」と彼は綴った。「もう少しだけ待ってください」

しかし、これで騒動を鎮めるつもりだったメッセージは、かえって火に油を注ぐ結果になった。噂を明確に肯定も否定もしなかったためだ。そのためファンはこの曖昧な投稿を「Dowoonが信頼を裏切った」と都合よく受け取り、彼のチャンネルに不当な批判を殺到させた。あるユーザーは「交際どころか、もう結婚の噂？」と書き、ほかにも「ほかのメンバーに迷惑をかけないでください」とコメントする人もいた。K-popアイドルは仕事中、その生活がすでに全面的にさらされているのだから、相手が推しだからといって恋愛していない、あるいは恋愛すべきでないと考えるのは筋違いだ。ファンはたびたび一線を越えてアーティストのプライバシーに踏み込み、アイドルに理想像を求められなくなった途端、その私生活を攻撃材料にしてきた。しかも、DAY6はすでにベテランバンドであり、Dowoonは30歳だ。この状況は、ファンの過剰な擬似恋愛感情が年齢とともに薄れるどころか、むしろひどくなることを示している。多くの人が家庭を持ち始め、ただステージに立つ以上の人生を望む年齢に、アイドルたちも今いるのだから。

結局のところ、こうした騒動はアーティストとファンの関係を傷つけるだけで、アーティストが以前ほどファンに心を開けなくなる可能性もある。普通の世界ではごく自然なことだとしても、自分の一部を見せることにすらおびえてしまうかもしれない。グループを愛し、守りたいと言いながら、実際には彼らを守らなければならない存在そのものになってしまったら、それをどう正当化できるのだろうか。真のファンサポートとは、アーティストに適切な距離を保たせ、幸せを左右しかねない繊細な問題に首を突っ込まないことだ。とはいえ、物事の全体像を理解するには、時にファンも痛い目を見て学ぶしかないのかもしれない。