LE SSERAFIM, ILLIT, KATSEYE, 협업 트랙으로 뭉치다

6월 10일, HYBE의 걸그룹 LE SSERAFIM, ILLIT, KATSEYE가 첫 영어 협업곡 "Iconic By Mistake"를 공개했다. 이 발표는 곡이 나오기도 전부터 큰 관심을 모았고, 반응이 전부 긍정적이지만은 않았다. 세 그룹은 각자 저마다의 방식으로 트렌드를 이끄는 팀으로 자리 잡아 왔다. LE SSERAFIM과 ILLIT는 K-pop을 기반으로 서구 시장에서 존재감을 넓혀 왔고, KATSEYE는 두 시장을 동시에 오가며 활동하고 있다. 세 팀을 하나로 묶은 영어곡은 분명 의도적인 포지셔닝이었다. 문제는 그 포지셔닝이 누구를 향한 것이었느냐는 점이다.

아마도 답은 이미 세 그룹 모두를 지켜보고 있는 같은 팬층일 것이다. KATSEYE는 K-pop의 시스템과 서구 팝의 매력을 교차시키는 지점에서 기획됐고, 세 그룹의 팬들은 대체로 두 세계를 자유롭게 넘나든다. 다만 그 트랙이 그 팬층에게 얼마나 잘 전달됐는지와, 그 뒤에 놓인 전략이 타당했는지는 별개의 문제다. 더 분명한 것은 큰 그림이다. HYBE의 새로운 걸그룹 중심 레이블 ABD가 이미 공개를 예고한 상황에서, "Iconic By Mistake"는 단발성 실험이라기보다 두 시장에서 HYBE의 걸그룹 존재감을 한꺼번에 강화하려는 공동 전략의 출발점에 가깝게 보인다.

제18회 Melon Music Awards, 2일 행사로 확대

6월 9일, Kakao Entertainment는 올해 Melon Music Awards(MMA)가 처음으로 이틀에 걸쳐 열릴 예정이라고 발표했다. 일정은 11월 14일과 15일이며, 장소는 서울 고척스카이돔이다. 올해의 주제는 “K-pop: Connect: The New Pulse”로, K-pop의 글로벌 확장을 기념한다. 이는 K-pop 역사에서 의미 있는 순간으로, MMA의 2일 확대는 빠르게 커지고 있는 산업의 관심과 인기에 맞춰 그 성장을 인정하는 결정이다. 주최 측은 “확대된 형식은 역대 최대 규모의 K-pop 페스티벌을 만들고, 더 많은 아티스트와 팬들이 함께 현장을 경험할 수 있도록 하기 위한 것”이라고 설명했다.

팬과 아이돌 모두가 K-pop의 축제를 더 여유롭게 즐길 수 있다는 점에서, 이는 충분히 의미 있는 보완이자 개선이 될 수 있다. 하루에 모든 것을 우겨 넣는 대신 말이다. 주최 측은 “우리는 더 다양한 무대를 통해 전 세계 K-pop 팬들의 목소리를 더 잘 반영하기 위해 MMA 2026을 확대할 것이다. 아티스트와 팬이 열정을 나누고 함께 즐길 수 있는 축제의 장으로 만들겠다”고도 덧붙였다. K-pop 연말 시상식의 가장 기대되는 요소 중 하나는 시상식 내내 펼쳐지는 화려한 퍼포먼스와 컬래버 무대다. 이런 경험은 이런 행사에서만 실제로 가능한, 아주 특별한 장면이기도 하다.

Melon, LINE Music(일본) 및 Tencent Music(중국)과의 파트너십 발표

Melon Music Awards가 이틀 행사로 진행되는 것에 더해, Kakao Entertainment는 일본의 LINE Music과 중국의 Tencent Music과 Melon의 새로운 파트너십도 발표했다. 이는 세 플랫폼의 데이터를 반영해 동아시아 전역의 K-pop 팬들을 더 정확하게 대표하기 위한 조치다. 이 데이터는 플랫폼별 스트리밍 활동과 팬덤 참여도를 추적하는 데 사용되며, 일부 시상 부문에 반영될 예정이다. 일본과 중국 팬들의 활동까지 계산에 넣게 되면, 특히 국가별로 더 크고 활발한 팬층을 가진 아이돌과 그룹의 경우 수상 결과에 영향을 미칠 수도 있다.

이번 파트너십은 올해 MMA에서만 역할을 하는 데 그치지 않고, “Global-K Chart” 출범과 함께 표준 운영 방식이 될 예정이다. 플랫폼별 차트와 나란히 운영되는 이 종합 글로벌 차트는 최초의 사례로, 음악 소비 패턴을 하나로 묶어 보여주면서도 글로벌 K-pop 트렌드에 발맞추게 된다. Kakao Entertainment에 따르면, “모든 차트는 각 플랫폼에서 동시에 업데이트되며, 지난 24시간의 총 이용 데이터를 기반으로 점수를 산정하고, 각 플랫폼의 데이터에 다양한 팬 활동 지표를 결합한다. Melon의 경우, 스트리밍 및 다운로드 이용자 수 같은 음악 소비 데이터와 좋아요 수 같은 팬덤 참여 지표가 점수에 반영된다. 다양한 대중 차트를 운영해 온 풍부한 경험을 바탕으로, Melon은 Tencent Music과 LINE MUSIC의 데이터를 활용해 더 넓은 영역으로 확장해 나가고자 한다.”

세 나라의 팬 활동과 스트리밍 데이터를 새롭게 결합하는 방식은, 아티스트와 소속사가 무엇이 트렌드인지, 사람들이 실제로 무엇에 반응하고 있는지 더 잘 이해한 채 소재를 전략적으로 마케팅할 수 있게 해준다. Melon은 “음악 소비를 넘어, ‘Global-K Chart’는 한국, 중국, 일본 팬들이 스타들에게 보내는 헌신을 포착한다”며 “각 플랫폼의 실제 이용량과 팬 활동을 활용해, K-pop의 글로벌 흐름을 가장 정확하게 반영하는 대표 차트로 자리매김하는 한편, 아티스트와 팬이 더 깊이 연결될 수 있도록 의미 있는 발걸음을 내딛겠다”고 밝혔다.

이번 발표에 더 많은 관심과 확산을 불러오기 위해, 5월 26일에는 NCT의 Taeyong, LE SSERAFIM, ALPHA DRIVE ONE, AND2BLE 등 여러 K-pop 스타들이 Melon과 공식 소셜미디어 채널에 축하 영상 메시지를 보냈다. 특정 K-pop 곡과 아티스트는 지역별로 더 인기가 높거나 낮을 수 있고, 반대로 시장을 가리지 않고 꾸준히 성과를 내는 팀도 있다는 점을 생각하면, 이는 상당히 영리한 전략이다. MMA의 퍼포먼스 라인업, 시상 부문, 후보는 아직 발표되지 않았지만, 이런 새로운 요소들이 올해 시상식의 전반적인 완성도와 즐거움, 그리고 음악 소비 전반에 어떤 영향을 미칠지 지켜보는 일은 꽤 흥미로울 것이다.