글: Hasan Beyaz
사진: Ryan Coleman
Islington Assembly Hall은 작은 공연장이 아니다. 하지만 3월 12일 JUSTB가 런던에서 가진 첫 공연 무대에 올랐을 때, 그곳은 마치 작은 공간처럼 느껴졌다. 데뷔한 지 5년, 런던은 그들의 첫 방문이었지만 어색함의 흔적은 전혀 없었다.
그들은 바로 그 역할을 해냈다. SURGERY의 의상을 입고 있었는데—오버사이즈 흰 점프수트, 빈티지한 데님, 레이어드 아우터—맞춘 의상이나 전형적인 아이돌식 연출은 보이지 않았다. 여섯 멤버 모두 자신이 누구인지 분명히 알고 있는 사람들이다. 스스로의 기준으로 공연하는 그룹이었다.
그 자신감에는 이제 소리가 붙었다. 최근 그룹이 하이퍼팝으로 방향을 틀면서—시끄럽고 날카롭고 신체적으로 소모가 큰—그들의 야망 규모에 걸맞은 사운드 정체성이 생겨났다.
GEONU는 무대에서 이런 변화를 직접 언급했다. "작년부터 장르적으로 사운드를 좀 바꿨어요. 하이퍼팝 같은 거." 관객은 마치 누군가 그 말을 소리내어 말해주길 기다렸던 것처럼 반응했다.
처음부터 에너지는 끊임없었다. "TRUE HEART"로 시작해 "DOOM x3", "SNOW ANGEL"을 빠르게 잇는 구성은 초반부터 템플릿을 제시했다: 최대한의 출력, 절대 쉬지 않기. 바닥은 비유가 아니라 실제로 흔들렸다—관객들이 뛰노는 그 방은 이런 관객 참여를 염두에 두고 지어진 곳이 아니었을 것이다. K-팝 공연은 전통적으로 팬캠 안무나 정중한 팬 참여와 연결되곤 했는데, 이 공연은 정반대였다. 관객은 시끄럽고 물리적이며 완전히 몰입해 있었다.
스테이지 연출은 미니멀했지만 제 몫을 다했다. 연출된 조명은 연무가 깔린 분위기로 Islington Assembly Hall을 실제보다 훨씬 크게 느껴지게 만들었다. 오프닝을 마무리할 때, 그룹은 단순히 멈춰 서서 조명이 올라오도록 했고 포즈를 취했다. 미드사이즈 공연장에서 쓰인 아레나급 연출이었고, 완벽히 통했다. 관객의 환호는 멈추지 않았다.
솔로 무대가 시작되기 전, GEONU는 잠시 잡담을 했다. 그는 영국 음식이 형편없다는 얘기를 들었다고 인정하자—관객의 큰 야유가 터졌고—곧 자신은 아직 먹어보지 않았다고 정정하며 피시 앤 칩스를 먹을 만한 곳을 추천해 달라고 요청했다. 누군가가 "보기 안 좋을수록 더 맛있다"고 외치자 그는 "정말 도움이 되는 코멘트네"라며 무심하게 받아쳤다. 사소한 장면이지만 의미가 있었다. 관객은 긴장을 풀었고 분위기는 콘서트에서 공동체적인 느낌으로 바뀌었다. 그 여유는 이후의 모든 무대에 이어졌다.
솔로 섹션에서 쇼는 완전히 다른 기어를 발견했다. JIMIN이 부른 "Forever and Ever and Always" 커버 이후, SIWOO는 keshi의 곡을 매혹적으로 소화하며 순수한 보컬 컨트롤을 보여줬다. DY는 좀 더 거친 쪽으로 나아갔다: 록 풍의 자작곡은 20대를 향한 송가처럼 읽혔고, 팬들은 나중에 이를 "Dear my 20s"라는 제목으로 영상 업로드를 하기도 했다. 그 무대는 다른 종류의 무게로 가닿았다.
GEONU의 솔로는 YouTube의 설문형 광고 음악을 인트로로 사용해 시작했는데, 농담 같고 매우 온라인적인 연출이었다. 팬들 사이에서 "ad / alarm"으로 알려진 그의 세트는 중간에 관객석으로 내려가 객석 사이를 이동하며 진행되었고, 연무에 비친 붉은색과 파란색 조명이 전체를 열병 꿈처럼 보이게 했다. 오레오 헤어, 가죽 재킷, 큰 선글라스, 많은 체인—그는 그저 터무니없이 멋져 보였다.
이어 SANGWOO가 홀로 무대에 섰다—공격적으로 일렉트로닉한, 마치 페스티벌 새벽 2시 같은 에너지—그러다 GEONU가 깜짝 등장해 합류했다. 둘은 "Love Interaction"으로 피날레를 장식했는데, 팬들이 붙인 제목이지만 그 반응은 분명했다. SANGWOO는 완전한 하이프 모드였고, 늘어진 보컬, 끊임없는 "let's go! Let's go!" 구호 유도, 그리고 2026년에도 사람들이 왜 콘서트에 가는지를 상기시키는 라이브 역동성이 있었다.
BAIN이 그 연속을 닫고 무대 전체의 분위기를 바꿨다. 10분 가량의 Lady Gaga 메들리—"Abracadabra", "Judas", "Scheiße"—를 무릎 길이 하이힐을 신고 선보이며 Gaga의 최근 MAYHEM BALL을 연상시켰다. 그것은 의도적으로 전율을 유발하는 순간이었다.
누군가가 자신의 영향을 이렇게까지 완전히 공개적으로 구현하는 모습을 보는 것에는 감정적 충전이 있다. 관객은 그와 완전히 함께하고 있었다. 그 순간까지의 셋이 무엇이었든, 그 순간만큼은 전혀 다른 것이 되었다.
그리고 예고 없이 또 방향을 틀었다. "Hoodie"와 "Han Geol Eum Man"은 그룹을 인디 록 쪽으로 끌어들였고—더 무드 있고 절제된, 이전의 역동적이던 무대와 달리 갑자기 정지된 영화 같은 장면이 펼쳐졌다. 이것은 진짜 기어 체인지였고, 그들이 이미 다른 모든 것을 소화할 수 있다는 걸 보여주었기에 성공적으로 작동했다. 다재다능함은 그들의 본질처럼 보였다.
이 모든 걸 혼돈으로 빠뜨리지 않게 붙잡아 준 건 실력이었다. SANGWOO는 가장 카리스마 있는 존재였고—셋 전반에 걸쳐 그의 음역을 확장하며 절정 부분에서 녹음 버전엔 없는 늘어진 애드립을 넣었다. 이런 순간은 이게 단순한 쇼가 아니라 공예임을 상기시킨다. GEONU는 다른 방식으로 운영한다: 보여주기식이 아니라 중력 같은 존재감. 그는 무대 위를 마치 방이 자기 주위를 배열한 듯 이동했고, 어쩐지 그 진정성이 느껴졌다.
엔딩 멘트는 오래도록 남았다. GEONU는 고난에 대해 솔직하게 말한 뒤 관객들에게 자신과 주변 사람들을 믿으라 권했다. JIMIN은 어머니의 무조건적인 존재를 표현하는 한국 속담을 끌어와 관중에게 이렇게 재해석했다: 어디를 가든, 무엇을 하든 이 순간과 이 에너지가 함께한다. BAIN은 가장 개인적인 이야기를 꺼냈다. "사람마다 힘든 시기가 있다는 걸 알아요," 그는 말했다. "저도 힘들었지만, 여러분 덕분에 한 걸음씩 버텨왔어요." 그는 반쯤 웃으며 자신을 이 방의 '어머니'라고 불렀고, 농담이 섞였지만 진심이었다. 유럽 라이브 신에 데뷔한 이 콘서트를 감성적으로 마무리한 방식이었다. 완벽히 어울리는 엔딩이었다.
JUSTB는 이제 AQUA HALO 2026 투어의 북미 공연으로 향한다. 런던은 오래 기다려온 무대였고, 기대를 충족시켰다. 이 그룹은 움직이는 중이고—목요일 밤의 증거로 볼 때 다음에 그들이 어디로 가든, 그곳도 준비되어 있지 않을 것이다.