ifeye

데뷔 1년 차를 지나면 묘한 압박감이 따라온다. 소개는 끝났고, 기반도 닦였다. 그러면 어느새 질문은 ‘누구인가’에서 ‘무엇이 되어 가는가’로 바뀐다. ifeye에게는 그 질문에 대한 답이 있다. 그리고 그들은 그 답을 꺼내 보일 준비가 되어 있다.

이번 KPOPWORLD 단독 화보를 위해 여섯 명 중 다섯 멤버인 Won Hwayeon, Taerin, Rahee, Kasia, Meu가 서울의 한 스튜디오에 모였다. 분위기는 촬영장이라기보다 편한 만남에 가까웠다. 한 컷에서는 의자에 나란히 앉아 서로에게 기대고, 어깨에 머리를 기댄 채 자연스러운 친밀감을 드러냈다. 또 다른 컷에서는 데님을 중심으로 스타일링한 채 단정하면서도 패션 감각이 살아 있는 쿨한 무드로 함께 서 있었다.

당일의 분위기도 마찬가지였다. Taerin은 “정말 즐거웠고, 디렉팅과 피드백 덕분에 촬영이 매끄럽고 편안하게 진행됐어요”라고 말했다. Won Hwayeon 역시 “결과물이 기대 이상으로 나와서 팀워크와 디렉팅 모두 매우 만족스러웠어요”라고 담담하게 전했다. 완성본을 앞두고 Kasia는 이렇게 말했다. “다양한 콘셉트를 잘 소화하는 그룹으로 보여졌으면 좋겠어요.” 이 결과를 보면, 그것은 바람이 아니라 이미 사실에 가깝다.

6인조 그룹은 2025년 두 장의 EP를 통해 자신들이 얼마나 넓은 스펙트럼을 지닌 팀인지 차근차근 증명해냈다. 먼저 발표된 ERLU BLUE는 매력적인 댄스팝 넘버 “NERDY”를 중심으로, 세련되고 감각적인 탄력을 지닌 “Bubble Up”과 몽환적인 끌림이 있는 “IRL”로 앞뒤를 채웠다. 단일한 색에 안주하지 않는 소개였다. 그리고 다음에 펼쳐진 달콤한 변화는 그보다 한층 더 나아갔다. “loverboy”는 에너지와 리듬으로 시작했고, “friend like me”는 억지스럽지 않은 자연스러운 흐름으로 팝록의 매력을 살렸다. “round and round”는 세련되고 자신감 있는 댄스팝을 들려줬고, “say moo!”는 장난기 있는 컨트리팝 외피 아래 더 흥미로운 이야기를 숨겼다. 여기서 “moo”는 한국어에서 ‘무(無)’를 뜻하는 글자를 떠올리게 하며, 결국 이 곡은 무엇보다도 단순함과 내면의 자유에 대한 노래가 된다.

이어진 것은 “r u ok?”였다. 베이스감이 강하고, 살짝 도발적이며, 무엇보다 재미있다. 뮤직비디오의 시각 언어는 이들의 야심을 분명하게 보여준다. 멤버들이 탁자 위에서 춤을 추는 사이 농장 동물들이 자유롭게 돌아다니고, 움직이는 트럭 안에서 안무가 펼쳐지는 장면은 기꺼이 제멋대로인 듯한 시각 세계를 만든다. 그 모든 장면을 관통하는 반복 모티프는 눈이다. 거대한 동공이 그려진 트럭, 임시 야외 영화관, 바닥에 기울어진 채 놓여 눈처럼 깜빡이는 카메라와 그 주변을 살피는 멤버들까지—보고, 인지하고, 보이는 것에 대한 이미지가 이어진다. 이는 우연이라기보다 그룹 이름과도 자연스럽게 맞물린다. 2025년의 ifeye는 증명해야 할 것이 있는 신예 그룹으로 주목받았다. “r u ok?”는 그 시선을 충분히 받아들일 준비가 되어 있었고, 동시에 그 과정을 흥미롭게 만들 의지도 충분하다는 것을 보여줬다.

이 앨범은 지금까지의 디스코그래피 중 가장 큰 반향을 일으켰고, 충성도 높은 리스너층을 쌓으며 ifeye를 눈여겨봐야 할 그룹으로 자리매김시켰다. “r u ok?”를 중심으로 꾸며진 KCON LA 2025 무대 역시 그 점을 분명히 했다. 연말이 되었을 무렵, 이들은 더 이상 유망한 신인만이 아니었다. 강한 추진력을 등에 업은 채 빠르게 상승 중인 스타였다.

이제 세 번째 EP As if와 함께, 그 추진력은 스스로 쟁취한 방향성을 갖게 됐다. Rahee는 이번 앨범을 준비하는 과정에서 변화가 뚜렷하게 느껴졌다고 말한다. “세 번째 앨범을 준비하면서 아티스트로서 저희의 의견을 더 많이 표현하기 시작했어요. 그래서 단순히 주어진 것을 수행하는 게 아니라, 저희 스스로 무언가를 만들어 가고 있다는 느낌이 들었어요.” 사소해 보이지만 결정적인 차이다. 남이 그린 그림을 실행하는 것과 스스로의 비전을 세우는 것의 차이야말로, 그룹이 아티스트로 성장하기 시작하는 지점이기 때문이다.

ifeye에게는 늘 본능이 있었다. 2025년이 그 본능을 실행할 자신감을 안겨줬다. 그룹이 언제 어떤 것이 잘 맞아떨어지는지 어떻게 아느냐는 질문에 Won Hwayeon은 “그냥 느껴요”라고 답했다. “음악이든 안무든, 더 잘 다듬을 수 있는지 아닌지 분명히 감이 와요.” 이렇게 형성되는 내부의 나침반은, 집단적이면서도 본능적이고, 또 쉽게 만들어낼 수 없는 것이다. 바로 그것이 성장하는 그룹과 그냥 계속 나아가기만 하는 그룹을 가르는 기준이다.

멤버들은 같은 공간 안에서도 저마다 다른 에너지를 보여준다. Meu는 “각 멤버가 다른 스타일과 강점을 가지고 있어서 서로에게서 많이 배우고, 음악을 대하는 방식에서도 서로에게 영감을 줘요”라고 말한다. Won Hwayeon은 그것이 실제로 어떻게 구현되는지 설명한다. “개성을 표현하면서도 음악에서는 전체적인 톤과 분위기를, 안무에서는 리듬과 전체적인 구성의 균형이 흐트러지지 않도록 신경 써요.”

외부에서 보면 ifeye는 내면에 이중성을 가진 그룹처럼 읽힌다. Won Hwayeon은 “멋있는 콘셉트만 강조되는 그룹이 아니라, 정말로 무대와 음악을 즐기고 사랑하는 그룹으로 봐주셨으면 좋겠어요”라고 말한다. 반대로 Taerin은 “쉽게 다가갈 수 없는, 시크한 그룹이라는 인상을 느꼈으면 해요”라고 덧붙인다. 둘 다 사실이고, 그 사이의 긴장은 오히려 좋은 에너지를 만든다. Rahee는 다시 다른 방식으로 표현한다. “볼수록 더 흥미로워지는 그룹으로 보여졌으면 해요.” Kasia는 이를 하나로 묶는다. “순수하면서도 시크한 이미지, 순수함과 시크함이 공존하는 느낌이요.” Meu에게는 결국 개인이 중요하다. “각 멤버마다 뚜렷한 개성이 있고, 오래 기억에 남는 팀으로 보였으면 해요.”

ifeye에게 성장에는 우연이 없다. Taerin은 “성장은 스스로 만들어 가는 것이라고 생각해요. 끊임없는 노력과 성찰, 그리고 다음 단계로 나아가기 위해 자신을 밀어붙이는 과정이 필요해요”라고 말한다. 이 생각은 작업에도 그대로 드러난다. Meu는 “제작 과정 내내 모든 멤버가 후회 없는 결과를 만들기 위해 열심히 노력했어요. 그런 세심함과 노력이 음악 안에 잘 담겼으면 좋겠어요”라고 전한다.

이 노력을 움직이는 중심에는 야심보다 더 개인적인 무언가가 있다. Kasia에게 그것은 오래 품어온 꿈과 연결된다. “저희 음악이 특별한 이유는 저희만의 목소리가 담겨 있기 때문이라고 생각해요. 예전부터 제 목소리가 노래에 담기는 게 꿈이었어서, 저에게는 정말 큰 의미가 있어요.” 스튜디오 밖에서의 영감도 마찬가지로 개인적이다. Rahee는 “제가 멋지다고 느끼는 것들에서 영감을 받아요. 인상적인 걸 보면 더 잘하고 싶다는 동기가 생기고, 그게 더 좋은 결과로 이어져요”라고 말한다.

As if 시대는 그들의 이야기가 더 빠르게 전개되기 시작하는 순간이다. Won Hwayeon은 “ifeye로서 우리를 확립해 가는 중요한 성장 단계예요”라고 말한다. Taerin은 이를 움직임으로 옮긴다. “강화하고 준비해 온 시간이었고, 저희가 얼마나 많이 성장했는지 보여드릴 수 있어 기대돼요.” Rahee는 이를 분명하게 정의한다. “팀으로서 우리가 누구인지 알아가는, 결정적인 시기예요.” Kasia는 이를 넓어진 가능성의 증거로 본다. “저희의 다양한 잠재력과 여러 모습을 보여드릴 수 있는 시기라고 생각해요.” Meu는 더 긴 호흡으로 바라본다. “아직 배우는 단계에 있고, 계속 성장하고 발전해 나가고 싶어요.”

야심과 겸손이 함께하는 이 조합이야말로 ifeye를 지켜볼 이유다. 데뷔 1년 차는 이들의 기반을 만들었다. 그리고 지금, 그 위에 무엇을 쌓을지는 분명해 보인다.

편집자 주: ifeye의 Sasha는 이번 인터뷰와 화보 촬영에 참석하지 않았습니다.

ifeye라는 그룹을 떠올릴 때, 사람들이 가장 먼저 어떤 감정을 연상하길 바라나요?

Won Hwayeon 멋있는 콘셉트만 강조되는 그룹이 아니라, 무대와 음악을 정말 즐기고 사랑하는 그룹으로 봐주셨으면 좋겠어요.

Taerin 쉽게 다가갈 수 없는, 시크한 그룹이라는 인상을 느꼈으면 해요.

Rahee 볼수록 더 흥미로워지는 그룹으로 보여졌으면 해요.

Kasia 첫인상은 순수하면서도 시크한 이미지였으면 좋겠어요. 순수함과 시크함이 공존하는 느낌이요.

Meu 각 멤버마다 뚜렷한 개성이 있고, 오래 기억에 남는 팀으로 보였으면 해요.

서로와의 관계가 음악을 대하는 방식에 어떤 영향을 줬나요?

Meu 각 멤버가 다른 스타일과 강점을 가지고 있어서 서로에게서 많이 배우고, 음악을 대하는 방식에서도 서로에게 영감을 줘요.

지금까지의 활동 중 그룹으로서 전환점처럼 느껴졌던 순간이 있었나요?

Rahee 세 번째 앨범을 준비하면서 아티스트로서 저희의 의견을 더 많이 표현하기 시작했어요. 그래서 단순히 주어진 것을 수행하는 게 아니라, 저희 스스로 무언가를 만들어 가고 있다는 느낌이 들었어요.

함께 작업할 때, 어떤 것이 옳다는 걸 어떻게 느끼나요?

Won Hwa yeon 그냥 느껴요. 음악이든 안무든, 더 잘 다듬을 수 있는지 아닌지 분명히 감이 와요.

다른 어떤 것과도 비교할 수 없는, 음악이 여러분에게 개인적으로 주는 것은 무엇인가요?

Kasia 저희 음악이 특별한 이유는 저희만의 목소리가 담겨 있기 때문이라고 생각해요. 예전부터 제 목소리가 노래에 담기는 게 꿈이었어서, 저에게는 정말 큰 의미가 있어요.

성장에 대해 어떻게 생각하나요? 능동적으로 쫓아가는 것인가요, 아니면 자연스럽게 찾아오는 것인가요?

Taerin 성장은 스스로 만들어 가는 것이라고 생각해요. 끊임없는 노력과 성찰, 그리고 다음 단계로 나아가기 위해 자신을 밀어붙이는 과정이 필요해요.

오늘 처음으로 여러분의 음악을 듣는 사람에게는 무엇이 가장 전해지길 바라나요?

Meu 각 곡에 얼마나 세심한 디테일과 정성을 들였는지 느껴졌으면 해요. 제작 과정 내내 모든 멤버가 후회 없는 결과를 만들기 위해 열심히 노력했기 때문에, 그런 세심함과 노력이 음악 안에 잘 담겼으면 좋겠어요.

개인의 목소리와 팀의 정체성은 어떻게 균형을 맞추나요?

Won Hwa yeon 개성을 표현하면서도 음악에서는 전체적인 톤과 분위기를, 안무에서는 리듬과 전체적인 구성이 흐트러지지 않도록 신경 써요.

음악 외에 여러분에게 영감을 주는 것은 무엇이고, 그것이 창작에 어떻게 반영되나요?

Rahee 제가 멋지다고 느끼는 것들에서 영감을 받아요. 인상적인 걸 보면 더 잘하고 싶다는 동기가 생기고, 그게 더 좋은 결과로 이어져요.

이번 시대는 여러분에게 어떤 의미인가요? 아티스트로서 지금 어느 지점에 있다고 느끼나요?

Won Hwa yeon ifeye로서 우리를 확립해 가는 중요한 성장 단계예요.

Taerin 강화하고 준비해 온 시간이었고, 저희가 얼마나 많이 성장했는지 보여드릴 수 있어 기대돼요.

Rahee 팀으로서 우리가 누구인지 알아가는, 결정적인 시기예요.

Kasia 저희의 다양한 잠재력과 여러 모습을 보여드릴 수 있는 시기라고 생각해요.

Meu 아직 배우는 단계에 있고, 계속 성장하고 발전해 나가고 싶어요.

오늘 현장의 분위기는 어땠나요? 예상 밖의 순간도 있었나요?

Won Hwa yeon 결과물이 기대 이상으로 나와서 팀워크와 디렉팅 모두 매우 만족스러웠어요.

Taerin 분위기가 정말 즐거웠고, 디렉팅과 피드백 덕분에 촬영이 매끄럽고 편안하게 진행됐어요.

완성된 이미지를 봤을 때, 지금의 ifeye를 어떻게 말해주길 바라나요?

Kasia 다양한 콘셉트를 잘 소화하는 그룹으로 보여졌으면 좋겠어요.

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이 특집은 현재 판매 중인 네 번째 인쇄본에서 발췌한 내용입니다. 여기에서 구매하실 수 있습니다.