ifeye

デビューイヤーのあとには、ある種のプレッシャーがつきものだ。自己紹介は終わり、土台は築かれ、そして突然、問いは「誰なのか」から「何になっていくのか」へと移る。ifeyeにとって、その答えはすでにある――そして彼女たちはそれを見せる準備ができている。

このKPOPWORLD独占フォトストーリーのために、6人組のうち5人――Won Hwayeon、Taerin、Rahee、Kasia、Meu――がソウルのスタジオに集まり、撮影というよりも、まるで仲間で過ごす時間のような空気に自然と溶け込んでいく。あるカットでは、椅子に並んで座り、肩にもたれ合う姿が写る。そこにあるのは、彼女たちだけが持つ気楽で親密な距離感だ。別のカットでは、デニムを基調に、洗練された“今っぽい”クールさをまといながら、確かな静けさをたたえて並び立っている。

その日の雰囲気も、まさに同じだった。「とても楽しかったです」とTaerinは語る。「ディレクションやフィードバックのおかげで、スムーズで快適に撮影できました」。Won Hwayeonも同様に率直だ。「仕上がりは予想以上で、チームワークとディレクションにとても満足しました」。最終的なイメージを前に、Kasiaはシンプルにこう言う。「さまざまなコンセプトをこなせるグループだと思ってもらえたらうれしいです」。この結果を見る限り、それは希望というより、すでに事実だ。

6人組の彼女たちは、2025年に2枚のEPを通して存在感を示した。その2作はあわせて、どれほど幅広い表現力を持つグループなのかを描き出していた。最初に登場したのはERLU BLUE。チャーミングなダンスポップ「NERDY」を軸に、洗練された跳ね感のある「Bubble Up」と、幻想的に引き込む「IRL」で締めくくられる構成だった。ひとつの音楽的な型に収まることを拒むようなイントロダクションだったが、次に用意されていた甘く鋭い一手は、そこからさらに踏み込んでいた。「loverboy」はエネルギーとリズムで幕を開け、「friend like me」は無理に作り込んだものではない自然体の心地よさでポップロックに寄り添う。「round and round」は洗練された自信あふれるダンスポップを届け、「say moo!」は一見プレイフルなカントリーポップの奥に、もっと面白いものを隠している。“moo”という言葉は、韓国語の「無（む）」、つまり「何もない」に由来しており、この曲は単なる軽やかさではなく、シンプルさと内なる自由を歌う楽曲でもある。

そして「r u ok?」があった。重低音が効いていて、少し生意気で、とにかく楽しい。このMVのビジュアルは、その野心をはっきりと示している。メンバーがテーブルの上で踊り、その周りを農場の動物たちが自由に歩き回り、走るトラックの荷台の中で振付が展開される――その世界観は、思いきり突き抜けていて、むしろ楽しげに常軌を逸している。全体を通して繰り返されるのは“目”のモチーフだ。巨大な瞳が描かれたトラック、即席の屋外映画館、床に置かれた斜めのカメラがまばたきする目のように見え、メンバーたちがその周りに集まって様子をうかがう――見ている、感じ取っている、見られている。そのイメージは、グループ名そのものとも偶然ではないつながりを感じさせる。2025年、ifeyeは「何かを証明しようとしている新しいグループ」として見られていた。「r u ok?」は、彼女たちがその視線をまったく苦にしておらず、その道のりを面白いものにするつもりでいることを示していた。

このリリースは、それまでの彼女たちの作品の中で最も大きなハイライトとなり、熱心なリスナー層を広げ、ifeyeを注目すべきグループとして印象づけた。中心楽曲に「r u ok?」を据えたKCON LA 2025での話題のステージは、そのことをさらに裏づけた。年末までには、彼女たちは単なる有望な新人ではなかった。強い勢いを背にした、上昇中のスターだった。

そして今、3枚目のEP『As if』で、その勢いには自ら勝ち取った方向性が与えられている。Raheeにとって、その変化がはっきり見えたのは、この作品を作る過程だった。「3枚目のアルバムの準備をしながら、私たちはアーティストとしてもっと自分たちの意見を表現するようになりました」と彼女は言う。「与えられたものをこなすだけではなく、自分たちで何かを作っている感覚がありました」。この小さな違いは、とても大きい。誰かのビジョンを実行する段階から、自分たちの意思を打ち出す段階へ――その境目こそが、グループがアーティストへと変わり始める場所なのだ。

ifeyeには、もともとその本能があった。2025年が彼女たちに与えたのは、それを行動に移す自信だった。「たぶん、ただ“感じる”んです」とWon Hwayeonは、グループが何かうまくいっているとどう見極めるのかという問いに答える。「音楽でも振付でも、もっと良くできるかどうかははっきりわかります」。その内なるコンパス――集団として、直感として、簡単には作れないもの――こそが、成長していくグループと、ただ続いていくグループを分けるものだ。

メンバーそれぞれが、同じ空間に異なるエネルギーを持ち込んでいる。「メンバーそれぞれスタイルや強みが違うので、お互いからたくさん学び合い、音楽への向き合い方でも刺激を受けています」とMeuは言う。Won Hwayeonは、それが実際にどう形になるのかをこう説明する。「それぞれの個性を表現しながらも、音楽では全体のトーンや雰囲気、振付ではリズムや全体のフォーメーションをしっかり保って、チームのバランスが崩れないようにしています」。

外から見ると、ifeyeは核に二面性を持つグループとして映る。「“かっこいいコンセプト”だけに注目されるのではなく、本当にパフォーマンスや音楽を楽しんで愛しているグループだと思ってもらえたらうれしいです」とWon Hwayeonは言う。Taerinはその対になる視点を示す。「近寄りがたい、シックなグループだと感じてもらいたいです」。どちらも本当であり、その間にある緊張感が彼女たちを面白くしている。Raheeはまた少し違う言い方をする。「見れば見るほど、だんだん気になるグループだと思ってもらえたらうれしいです」。Kasiaはそれを統合する。「純粋さとシックさが共存する、ピュアだけどシックなイメージ」。Meuにとっては、やはり個々の存在に立ち返る。「それぞれのメンバーにしっかり個性があって、印象に残るチームだと思ってもらえたらうれしいです」。

ifeyeにとって、成長は偶然ではない。「成長は、自分たちで積極的に作っていくものだと思います」とTaerinは言う。「継続的な努力、振り返り、そして次のレベルに到達するために自分を追い込むことが必要です」。その考え方は作品にも表れている。「制作の過程では、メンバー全員が後悔のないように一生懸命取り組みました」とMeuは言う。「その丁寧さや努力が、音楽を通して伝わればうれしいです」。

その努力の原動力の根っこにあるのは、野心以上に個人的なものだ。Kasiaにとってそれは、長年の夢につながっている。「私たちの音楽が特別なのは、自分たちの声が入っているところだと思います」と彼女は言う。「いつか自分の声が曲の中で聴けることがずっと夢だったので、私にとってとても大きな意味があります」。スタジオの外でも、インスピレーションは同じくらい個人的だ。「かっこいいと思うものから刺激を受けます」とRaheeは言う。「すごいものを見るともっと良くなりたいと思えるし、それがより良い結果につながります」。

『As if』の時代は、彼女たちの物語がより速く動き始める瞬間だ。「ifeyeとして自分たちを確立していく、成長における重要な段階です」とWon Hwayeonは言う。Taerinはそれを動きのある言葉で表す。「強化と準備の時間でしたし、ここまでどれだけ成長したかを見せるのが楽しみです」。Raheeはそれをはっきり本質として捉える。「チームとしての自分たちが誰なのかを見つけていく、決定的な時期です」。Kasiaはそれを幅の広さの証明と見る。「多彩な可能性やいろいろな面を見せる時期だと思います」。そしてMeuは、より長い視点を持つ。「私たちはまだ学びの段階にいるので、これからも成長し、もっと良くなっていきたいです」。

野心と謙虚さが同居していること――それが、ifeyeを見続けたくなる理由だ。デビューイヤーが土台を築いた。そして今、その上に何を積み上げていくのかが始まっている。

編集部注：ifeyeのSashaは、このインタビューおよびフォトシュートには参加していません。

ifeyeというグループを考えたとき、人々に最もどんな印象を持ってもらいたいですか？

Won Hwayeon 「かっこいいコンセプト」だけでなく、本当にパフォーマンスや音楽を楽しんで愛しているグループだと思ってもらえたらうれしいです。

Taerin 近寄りがたい、シックなグループだと感じてもらいたいです。

Rahee 見れば見るほど、だんだん気になるグループだと思ってもらえたらうれしいです。

Kasia 第一印象としては、純粋さとシックさが共存する「ピュアだけどシック」なイメージを持ってもらえたらうれしいです。

Meu それぞれのメンバーにしっかり個性があって、印象に残るチームだと思ってもらえたらうれしいです。

お互いとの関係は、音楽への向き合い方にどんな変化をもたらしましたか？

Meu メンバーそれぞれスタイルや強みが違うので、お互いからたくさん学び合い、音楽への向き合い方でも刺激を受けています。

これまでのキャリアの中で、グループとしての転機だと感じた瞬間はありましたか？

Rahee 3枚目のアルバムの準備をしながら、私たちはアーティストとしてもっと自分たちの意見を表現するようになりました。与えられたものをこなすだけではなく、自分たちで何かを作っている感覚がありました。

一緒に制作しているとき、何が「正しい」とわかるのはどんな瞬間ですか？

Won Hwa yeon たぶん、ただ“感じる”んです。音楽でも振付でも、もっと良くできるかどうかははっきりわかります。

音楽が、あなたにとって他にはないどんなものを与えてくれますか？

Kasia 私たちの音楽が特別なのは、自分たちの声が入っているところだと思います。いつか自分の声が曲の中で聴けることがずっと夢だったので、私にとってとても大きな意味があります。

成長についてはどう考えていますか？ 積極的に追いかけるものだと思いますか、それとも自然に起こるものだと思いますか？

Taerin 成長は、自分たちで積極的に作っていくものだと思います。継続的な努力、振り返り、そして次のレベルに到達するために自分を追い込むことが必要です。

もし今日、初めて誰かがあなたたちの音楽を聴くとしたら、何を受け取ってほしいですか？

Meu それぞれの曲にどれだけ細かな配慮と丁寧さが込められているかを感じてもらえたらうれしいです。制作の過程では、メンバー全員が後悔のないように一生懸命取り組みました。なので、その丁寧さや努力が音楽から伝わればうれしいです。

個々の声と、ひとつのグループとしてのアイデンティティをどうやって両立させていますか？

Won Hwa yeon それぞれの個性を表現しながらも、音楽では全体のトーンや雰囲気、振付ではリズムや全体のフォーメーションをしっかり保って、チームのバランスが崩れないようにしています。

音楽以外であなたたちを刺激するものは何ですか？ そしてそれは、どのように作品へ反映されますか？

Rahee かっこいいと思うものから刺激を受けます。すごいものを見るともっと良くなりたいと思えるし、それがより良い結果につながります。

この時代はあなたたちにとって何を意味しますか？ 今、アーティストとしてどの地点にいると感じていますか？

Won Hwa yeon ifeyeとして自分たちを確立していく、成長における重要な段階です。

Taerin 強化と準備の時間でしたし、ここまでどれだけ成長したかを見せるのが楽しみです。

Rahee チームとしての自分たちが誰なのかを見つけていく、決定的な時期です。

Kasia 多彩な可能性やいろいろな面を見せる時期だと思います。

Meu 私たちはまだ学びの段階にいるので、これからも成長し、もっと良くなっていきたいです。

今日の現場の雰囲気はどうでしたか？ 何か驚いたことはありましたか？

Won Hwa yeon 仕上がりは予想以上で、チームワークとディレクションにとても満足しました。

Taerin とても楽しかったですし、ディレクションやフィードバックのおかげで、スムーズで快適に撮影できました。

最後の写真を見たとき、今のifeyeについて何を語っていると思ってほしいですか？

Kasia さまざまなコンセプトをこなせるグループだと思ってもらえたらうれしいです。

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この特集は、現在発売中の第4号印刷版からの抜粋です。ご購入は こちら。