글 Michael Luce

(G)I-DLE은 많은 다른 음악 그룹들에 비해 발매 면에서 꽤 일관된 모습을 보여왔다. 적어도 매년 한 장의 EP나 앨범을 내왔고, 2024년에도 그 흐름을 이어 두 번째 정규 앨범인 2가 1월에 나왔다. 그들의 시그니처인 기묘한 퓨전 스타일을 바탕으로 하고는 있지만, 개인적으로 이 앨범이 (G)I-DLE의 최고작이라고 보긴 어렵다.

음악 얘기를 하기 전에 방 안에 있는 코끼리 한 마리를 짚고 넘어가자면: 앨범 커버다. 평소 앨범 아트에 대해서 자주 말하는 편은 아니지만, 이게 무슨 일인가 싶다. 비주얼과 미학이 중요한 장르에서 나는 진심으로 2000년대 후반의 "Now That's What I Call Music" 스타일이 떠오르는 게 혼란스럽다. (G)I-DLE은 보통 프레젠테이션에도 꽤 관여하는 편이라, 그저 제멋대로인 임원 탓으로 돌릴 수도 없을 것 같다.

오프닝 트랙 “Super Lady”는 전형적인 에너지 넘치는 K-pop 댄스 넘버다. 보컬의 음역대가 정말 인상적이고, 두 번째 코러스 이후에 찾아오는 전환 — 록/팝 비트가 거의 tekstyle/Melbourne bounce에 가까운 스트러팅 펄스로 바뀌는 부분 — 이 굉장히 만족스럽다. 앞부분의 진부한 요소들이 고의적이어서 이 갑작스러운 기대 전복이 더 강하게 와닿는 건 아닐까 하는 생각도 든다.

앨범을 장식하는 곡 중 하나인 “Wife”는 그 자체로 이상하다는 점 때문에 하이라이트다. 비트는 어딘가 딱딱하면서도 추진력이 있고, 보컬 전달은 패러디로 기울지 않으면서도 과장되어 있다. 빈정거림과 아이러니가 묻어나는 걸크러시 송으로, (G)I-DLE에게 잘 맞는 '당당하게 걸어라' 타입의 곡이다. 앨범의 마지막 트랙으로 배치된 건 조금 이상하긴 하지만, 사실 다른 곡들도 논리적 순서라는 건 없으니 그러려니 하게 된다.

“7days”가 앨범에서 가장 인기 없는 트랙 중 하나라는 사실에 실망했다. 이 곡은 곧장 내 최애곡이 되었는데(코러스가 내가 좋아하는 Charli XCX의 곡 중 하나를 닮았다는 이유만은 아니다), 은은한 브레이크비트가 귀여운 분위기를 만들고 좌우로 패닝되는 기타 소리가 더해져 향수적이고 애틋한 분위기로 깊이를 더한다. 각 멤버의 목소리가 잘 드러나고, 분위기 있는 반주가 매우 편안하다. 다만 프로덕션이 조금 더 따뜻했더라면 좋았을 텐데, 풍성한 사운드가 때때로 꽤 강한 컴프레션에 밀리는 느낌이다.

2 전반에는 강력한 콘셉트가 많은 반면, 어색하게 느껴지는 순간들도 그만큼 많다. 수많은 걸그룹들이 겪어왔던 것처럼, (G)I-DLE도 더 날카롭고 섹시한 사운드에 기대는 함정에 빠지곤 하는데, 그게 꼭 그들에게 잘 어울리진 않는다. 이런 어두운 분위기는 “Doll”이나 “Rollie” 같은 트랙에서 힘을 잃는다. (G)I-DLE은 “Wife”처럼 비슷한 스타일을 충분히 소화해낼 수 있는데도, 이 곡들에서는 날카로움이나 진정성이 부족해 단순한 모사처럼 느껴진다. “Vision” 같은 다른 곡들의 평범함도 이러한 인상을 거들어주지 못한다. 또한, 그룹의 멤버들이 잘 모르는 언어로 나타나는 특이점을 문제 삼는 건 약한 공격이라고 생각하지만, 안타깝게도 이 트랙들의 가사는 많은 부분에서 아쉬움을 남긴다.

전반적으로 2는 분명 당돌함은 있지만, 동시에 아쉬움도 큰 작품이다. 보통이라면 이런 낮은 지점들에 대해 이렇게까지 비판적이지 않을 텐데, 이번 발매는 또 하나의 EP가 아니라 '앨범'으로 마케팅되고 큰 기대를 받은 터라 앨범에 요구되는 기준들이 있었다. 그런데 이 곡들에는 그런 부담이 꼭 필요했을까 싶다. 이번 발매는 (G)I-DLE의 다른 EP보다 단 두 곡이 더 많을 뿐이며, 쉽게 말해 EP로 나왔어도 될 법한 분량이다. 획일화된 K-pop 속에서 (G)I-DLE의 자작과 자체 스타일링은 충분히 응원할 만하지만, 이번엔 그 애매함이 처음으로 약간 흔들린 느낌이다. 도대체 이들은 여기서 무엇을 이루려 하는지, 어떤 이미지를 보여주려 하는지 잘 모르겠다. 2는 결코 나쁜 앨범은 아니지만, 내가 이 그룹에게 기대해온 것에 비하면 다소 기대 이하다.