DxS

2026년 1월 12일, SEVENTEEN은 보컬리스트 DK와 SEUNGKWAN이 이끄는 최신 유닛 DxS를 공개했다. 멤버들의 병역 의무 이행이 본격화되면서 서브유닛과 솔로 발매는 단순한 공백 메우기가 아니라 전환기 동안 연결과 모멘텀을 유지하는 중요한 수단으로 의미가 달라졌다.

DxS는 두 명의 리드 보컬을 중심으로 한 SEVENTEEN의 첫 서브유닛으로, 두 사람 모두 그 세대에서 손꼽히는 보컬로 널리 인정받는다. 그런 집중 덕분에 데뷔 미니앨범 Serenade는 처음부터 목적의식이 뚜렷하게 느껴진다. 여섯 트랙, 약 20분 동안 DK와 SEUNGKWAN은 사랑, 슬픔, 반성, 치유라는 주제를 오가며 감정의 기복을 친숙하면서도 진부하지 않게 풀어낸다.

미니앨범은 DK의 솔로곡 “Rockstar”로 시작한다. 밝은 록 사운드스케이프는 보컬리스트의 빛나는 성격과 완벽하게 어우러지며, 그가 Serenade에서 단독 작사 참여를 한 점을 더 돋보이게 만든다. 타이틀의 rockstar는 청자를 가리킨다 — DK는 통상적인 구도를 뒤집어 그들이 하는 모든 일의 넘버원 팬으로서의 위치를 선언한다. 이런 마음가짐으로 “Even ordinary days become beautiful / Small routines turn more special.” 같은 가사가 나온다. 이는 SEVENTEEN의 ‘happy virus’다운, 예상대로 밝은 분위기의 경쾌한 러브송이다.

반면 SEUNGKWAN의 솔로는 파괴적으로 아름다운 영화의 사운드트랙에 어울릴 법한 장대한 발라드다. 가사 속에서 그는 상실한 우정이나 관계를 돌아보며 애도 과정을 거친 뒤 오히려 깊은 애정을 담아 회상하는 모습을 그린다. 그는 상실의 압도적인 어둠 속에서도 밝았던 순간들을 떠올리게 한다. “Dream Serenade”에 공동 작사가로 참여한 SEUNGKWAN의 말들은 경험에서 우러나온 듯한 진실성이 있다. “Even if I gathered all the light in the world / It still couldn't replace you / But imagining you somewhere / Smiling / I'm okay,”라고 노래할 때, 그 한 마디 한 마디가 독자와 SEUNGKWAN 둘 다의 가장 아껴둔 상처에 위로가 되는 것을 느끼게 한다.

Serenade의 타이틀곡 “Blue”도 같은 정서를 이어간다. 두 멤버 모두가 숨기지 않는 강렬한 정직함으로 가장 취약한 인간 감정 중 일부를 표현하며, 우울증을 앓는 누군가에게 빠지는 공통된 측면을 드러낸다. 때로는 정신적 부담이 파트너에 의해 덜어지기도 하지만, 처리되지 않은 짐을 많이 가진 사람과 많은 시간을 보내면 결국 양쪽 모두 같은 슬픔에 빠질 위험이 있다.

타인에게서 기쁨과 치유를 찾는 것이 항상 나쁜 것은 아니지만, 관계의 성격에 따라 위험과 결과를 동반한다. 코러스에서 “I just keep on fallin' in your blue”라고 읊조릴 때, 그 문구는 파트너의 안락함에 너무 깊이 의존해 결국 분리가 불가피해지는 불행한 위험을 가리킨다. 결국 혼자 괴로워했던 파트너가 다시 그런 상황에 놓이게 된다: “I locked on your eyes alone / And worked harder on our love, but / You didn't come back to me / All that's left are echoes.”

배우 Lee Yoo-mi와 Noh Sang-hyun가 출연한 “Blue”의 시네마틱한 뮤직비디오는 가사 하나하나를 가슴 아프게 시각화한다. 남자 주인공이 친구가 사망한 교통사고를 살아남는 장면으로 즉시 장면을 설정한다. 시청자는 여자 주인공과 함께하는 그의 일상 장면을 보면서 점점 그의 삶을 장악하는 PTSD와 우울증의 단편들을 보게 되고, 심지어 파트너가 전화 한 통을 놓친 것 같은 흔한 사건만으로도 최악의 상황을 가정하게 되는 모습까지 엿보게 된다.

이 한 트랙에서 배우들과 아티스트들이 보여주는 취약성은 K-pop에서는 드문 사례다. 한국 문화에서는 정신 건강이 여전히 금기시되는 경향이 있어 많은 이들이 침묵 속에 고통을 감내할 수밖에 없다. DK와 SEUNGKWAN은 슬픔, PTSD, 우울증, 불안 같은 것을 음악을 통해 묘사함으로써 팬들의 심금을 건드리는 것 이상으로 ‘괜찮지 않아도 괜찮다’는 메시지를 전한다.

“Guilty Pleasure”와 “Silence” 같은 다른 B사이드들은 관계의 다른 면면을 건드린다. 전자는 그루비한 R&B 트랙이고 후자는 다시 한 번 치솟는 발라드다. 각각은 예상치 못한 새 사랑의 스릴과, 서서히 자연스러운 끝을 향해 가고 있음을 알게 된 관계가 가져오는 침묵을 청자에게 보여주며 세밀한 감정 풍경을 그려낸다.

미니앨범을 마무리하는 “Prelude of love”에 이르면, 청자들은 행복한 결말이 가능할지 궁금해할 것이다. SEUNGKWAN이 Serenade에서 두 번째로 공동 작사한 이 트랙은 이후에 더 행복한 시간이 올 것이라고 약속하는 격려의 메시지다.

작은 기쁨의 순간들이 누군가의 하루를 만들거나 깨뜨릴 수 있기 때문에, 나이가 들수록 크고 작은 기쁨을 받아들이는 것이 중요하다. 이것이 결국 미니앨범의 전체적인 주제가 된다. 우리 모두는 인생의 어떤 시점에서 실연, 상실, 외로움을 겪지만, DK와 SEUNGKWAN이 상기시켜주는 것은 사랑은 항상 바로 곁에 있다는 것이다.