이번 주 K-pop 신곡들은 9년 만에 업계 최초의 대형 프로젝트 그룹 중 하나의 재결합, 멤버 절반을 잃은 뒤 맞이한 ZEROBASEONE의 새로운 시대의 시작, NCT의 핵심 축 중 하나인 Taeyong의 본능적인 귀환까지, 그야말로 다채로운 면면을 보여준다. 여름을 앞둔 시원한 한 방부터 다섯 달이나 앞서 찾아온 할로윈 분위기까지, 이번 신보들은 한마디로 제각각이다.

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I.O.I - “Suddenly”

해체 후 9년이 지난 지금, MNET 최초의 서바이벌 프로그램 그룹 I.O.I가 향수를 자극하는 신스팝 트랙 “Suddenly”와 함께 돌아왔다. 마음을 건드리는 아련한 멜로디가 돋보이는 이 곡은, 데뷔와 함께 이후 프로젝트 그룹들의 방향성을 만들어낸 걸그룹의 10주년을 기념한다. I.O.I의 강렬하지만 짧았던 성공을 기억하는 팬들에게 “Suddenly”는 그들이 처음부터 왜 그렇게 큰 사랑을 받았는지, 그리고 그 이후 각 멤버가 어떻게 저마다의 스타로 성장했는지를 다시금 떠올리게 한다.

ITZY - “Motto”

“Tunnel Vision” 투어 중 “That’s A No No”의 바이럴 성공에 이어, ITZY는 최신 타이틀곡 “Motto”에서 “여름 그 자체” 같은 청량한 에너지를 선보인다. 신스가 두드러지고 리버브가 가득한 프로덕션은 끝없이 치고 올라가며, 듣는 이가 삶을 향해 용기와 두려움 없이 나아가도록 이끄는 우주적 힘처럼 느껴진다. “Take me to a better place, no matter what I’m not afraid / Yeah, I need you by my side,”라고 Chaeryeong은 프리코러스에서 노래한다. 지금까지 발표한 타이틀곡 중 가장 눈부시고 생기 넘치는 곡일지도 모른다.

ZEROBASEONE - “Top 5”

ZEROBASEONE이 눈물겨운 멤버 구성 변화로 9인조에서 5인조가 된 지 두 달 만에, 5인조로서 첫 컴백을 “Top 5”와 함께 선보였다. 2000년대 댄스팝과 R&B에서 영감을 받은 이 곡은, 그룹 특유의 소년미를 내려놓고 한층 세련되고 매끈한 사운드로 변신하며 전체적인 이미지의 진정한 전환을 예고한다. ZB1 멤버 Matthew는 The Chosun Daily.에 “2000년대 Michael Jackson과 Justin Timberlake 같은 아이콘들의 무대와 컬러 팔레트를 연구했다”며 “녹음 과정에서는 그 시대 특유의 ‘촌스러움’이 부족하다는 이유로 여러 차례 반려돼 수없이 다시 녹음했다. 무난하면서도 섹시한 발음을 균형 있게 살리고자 했다”고 말했다. 다행히 결과는 이미 인상적이었던 그룹의 커리어에 더욱 멋지고 세련된 새 전환점을 더해준다.

TAEYONG - “WYLD”

동물적인 본능에 더욱 집중한 NCT 래퍼 Taeyong은 첫 솔로 정규 앨범 WYLD와 동명의 타이틀곡을 발표했다. 이전 작업들에 비해 “WYLD”는 시각적으로 훨씬 더 어둡고, 그 어느 때보다 유혹적이다. 묵직한 베이스 중심의 사운드 위에서 이 곡은 NCT의 2018년 인트로 트랙 “Neo Got My Back”을 속도감 있게 샘플링하며, 지난 10년간 그룹의 주요 멤버로 활약해온 30세 Taeyong의 발자취를 기린다.

The Korea Times와의 인터뷰에서 Taeyong은 “WYLD”가 어떻게 탄생했는지 설명했다. “이 제목은 Wild, Yell, Loud, and Dance의 앞글자를 딴 거예요. 이 앨범에 동물적 본능, 목소리의 해방, 신체적 움직임, 내면의 표현 같은 날것의 아이디어를 담고 싶었어요,”라고 그는 말했다. “오랫동안 아티스트로서 제 자신을 어떻게 보여주고 싶은지 고민해왔어요. ‘WYLD’는 그 갈등에 대한 답이에요. 제 안에 따로 보관해두었던 에너지와 본능을 가장 여과 없이, 솔직하게 드러낸 결과물입니다.”

xikers - “OKay”

실제 스푸키 시즌보다 몇 달 먼저 괴기스러운 콘셉트가 공개된다는 것만으로도 꽤 짜릿하고 만족스럽다. 열 명의 멤버로 이루어진 보이그룹 xikers가 새 싱글 “OKay”로 할로윈을 10월에만 가두지 않는 법을 제대로 보여준다는 점은 더없이 반갑다. 폭발적인 안무와 날것의 에너지를 내세운 댄스팝 트랙으로 소개된 “OKay”는 큰소리의 챈트, 빈틈없는 랩 벌스, 그리고 단번에 xikers다운 존재감을 드러내는 전기 같은 에너지가 어우러진, 그야말로 xikers 그 자체다. 거의 찬가에 가까운 프로덕션과 따라 외치기 좋은 훅까지 더해져, 이 곡은 순수한 아드레날린 그 자체다.

TWS - “All The Possibilities”

트렌디한 하우스와 R&B 싱글 “You, You”로 화제를 모은 뒤, TWS는 NO TRAGEDY 수록곡 “All The Possibilities”의 뮤직비디오를 또 한 번 공개하며 팬들을 놀라게 한다. “You, You”와 마찬가지로 “All The Possibilities” 역시 하우스 장르에서 영감을 받았지만, 메인 타이틀곡보다 한층 느긋하고 여유로운 분위기를 지녔다. 사랑하는 이들이 바라는 어떤 존재로도 변할 수 있다는 멤버들의 자신감을 담은 가사처럼, 이 곡과 MV는 몽환적이면서도 메시지를 앞으로 밀어붙이는 일정한 소닉 펄스를 유지한다.