今週のK-popリリースでは、業界初期の大型プロジェクトグループのひとつが9年ぶりに再結集し、メンバーの半数を失ったZEROBASEONEが新たな時代を迎え、NCTの主要な柱のひとりが原点回帰ともいえる姿で戻ってくるなど、ほかにも見どころが盛りだくさん。夏前の爽快な一曲から、5か月も先取りしたハロウィンムードまで、今週の新曲はひと言でいえばかなり多彩だ。

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I.O.I - “Suddenly”

解散から9年を経て、MNET初のグループサバイバル番組発のI.O.Iが、ノスタルジックなシンセポップ曲「Suddenly」とともに戻ってきた。胸を締めつけるような郷愁を帯びたメロディが印象的なこの曲は、デビュー10周年を記念するとともに、後に続く数々のプロジェクトグループの方向性を示してきた彼女たちの足跡を称えるものでもある。I.O.Iの短命ながらも大きな成功をリアルタイムで見届けたファンにとって、「Suddenly」は、グループがそもそもなぜあれほど人気を集めたのか、そしてその後、各メンバーがそれぞれの道でスターへと成長してきたのかをあらためて思い出させてくれる。

ITZY - “Motto”

“That’s A No No” が “Tunnel Vision” ツアー中にバイラルヒットを記録したのに続き、ITZYは最新タイトル曲「Motto」で、まさに“夏っぽさ”全開の爽やかなエネルギーを届ける。シンセを前面に押し出し、リバーブの効いたサウンドは勢いを落とすことなく駆け抜け、聴く人に勇気と恐れなき一歩を促す宇宙的な力へと変わっていく。チャリョンはプレコーラスで「Take me to a better place, no matter what I’m not afraid / Yeah, I need you by my side」と歌う。これまでのITZYのタイトル曲の中でも、最もきらびやかで生き生きとした一曲かもしれない。

ZEROBASEONE - “Top 5”

ZEROBASEONEが涙のメンバー構成変更を経て、9人から5人へと縮小してから2か月。グループは5人組として初のカムバックとなる「Top 5」を発表した。2000年代のダンスポップとR&Bに着想を得た「Top 5」は、これまでの少年らしい魅力を脱ぎ捨て、より洗練されスタイリッシュなサウンドへと舵を切り、グループ全体のイメージに本格的な変化が訪れたことを示している。ZB1メンバーのMatthewはThe Chosun Daily. に「Michael JacksonやJustin Timberlakeのような2000年代のアイコンたちのステージやカラーパレットを研究しました」と語った。「レコーディングでは、あの時代らしい“チープさ”が足りないと何度もダメ出しされ、何度も再録になりました。品のない感じにならないようにしつつ、セクシーさもある発音のバランスを目指しました」幸いなことに、その成果は、これまでの彼らのすでに印象的なキャリアに、スマートで洗練された新章をもたらしている。

TAEYONG - “WYLD”

自らの動物的な本能を研ぎ澄ませるように、NCTのラッパーTaeyongは初のソロ・フルアルバムWYLDと、その同名タイトル曲をリリースした。これまでのTaeyongの作品と比べても、「WYLD」はビジュアル面でこれまでになくダークかつ誘惑的だ。重いベース主導のサウンドに乗せて、楽曲ではNCTの2018年のイントロ曲「Neo Got My Back」のスピードアップサンプルが用いられており、過去10年にわたりグループの中心メンバーのひとりとして歩んできた30歳のキャリアへのオマージュとなっている。

The Korea Times, とのインタビューでTaeyongは、「WYLD」がどのように生まれたのかを明かした。「このタイトルは Wild、Yell、Loud、Dance の頭文字です。この作品では、動物的本能、声の解放、身体の動き、内面の表現といった生々しいアイデアをひとつにまとめたかった」と彼は語る。「長いあいだ、アーティストとして自分をどう表現したいのかについて葛藤してきました。“WYLD” は、その摩擦に対する答えです。自分の中にしまい込んでいたエネルギーと本能を、最も飾り気なく、率直に解き放った作品なんです」

xikers - “OKay”

本来のハロウィンシーズンよりも何か月も早く、ちょっと不気味なコンセプトが投下される――そんな先取り感が、たまらなくスリリングで満足感がある。10人組ボーイグループxikersが、ハロウィンを10月だけに限定しないという点をよく分かっているのは幸いだ。最新シングル「OKay」はその好例で、解放感のあるダンスポップ曲として、爆発力のある振付と生のエネルギーを備えている。大きな掛け声、隙のないラップ、そして明確に彼ららしい電撃的な存在感――まさにxikersの真骨頂だ。アンセム感のあるプロダクションと叫びたくなるフックを備えたこの曲は、純度100%のアドレナリンそのもの。

TWS - “All The Possibilities”

トレンディなハウスとR&Bのシングル「You, You」で話題を呼んだTWSが、NO TRAGEDYのB面曲「All The Possibilities」のミュージックビデオをさらにサプライズで公開した。「You, You」と同様に、「All The Possibilities」もハウスの要素を取り入れているが、メインタイトル曲よりもよりゆったりと、落ち着いた空気感を持っている。愛する人たちが望むどんな存在にもなれるというメンバーの自信を表現した歌詞にふさわしく、楽曲もMVも夢見心地でありながら、そのメッセージを前へ押し出す一定のサウンドの鼓動を保っている。