이번 주 K-pop 신보에서 반복되는 테마는 첫 솔로 도전이거나 여전히 자신의 실력을 증명하려 돌아온 솔로 아티스트들입니다. DAY6의 Wonpil부터 KARD의 Somin, 그리고 전 B.A.P 멤버 ZELO까지, 모두 보여줄 무언가를 가지고 나왔습니다.

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WONPIL - “Highs and Lows”

이번 주 신곡의 시작을 알리는 건 DAY6 멤버이자 키보디스트 Wonpil의 “Highs and Lows”로, 전자음악적 요소가 가미된 드라마틱한 록 발라드입니다. 2022년 데뷔 앨범 Pilmography가 안락함과 따뜻함을 풍겼다면, 최신 음반 Unpiltered는 훨씬 더 취약하고 감정적으로 날것에 가까운 방향으로 선회했습니다 — “Highs and Lows” 는 그 느낌을 완벽하게 반영합니다. 절망감으로 가득 찬 감정을 담아 점점 고조되는 웅장한 후렴구와 함께, 그 감정의 카타르시스는 Wonpil의 목소리가 트랙을 가로질러 치솟을 때만큼이나 만족스럽습니다.

NiziU - “Too Bad”

엄밀한 의미의 K-pop 그룹은 아니지만 K-pop과 인접한 위치에 있는 일본 걸그룹 NiziU가 중독성 강한 댄스 팝 트랙 “Too Bad”를 발표했습니다. 이 곡은 최신 EP GOOD GIRL BUT NOT FOR YOU의 타이틀곡으로, 경쾌한 리듬 속에서 NiziU는 “자신들의 미래를 주도하고 자신감 있게 나아간다”고 JYP Entertainment는 설명합니다. 누군가의 욕망의 대상이 되는 대신, 멤버들은 거리낌 없이 자신의 주체성을 주장하며 다른 사람들의 시선에 개의치 않고 자신을 우선시합니다.

KINO - “TAXI”

2023년 자신의 레이블 NAKED를 설립한 이후, PENTAGON 멤버 KINO의 활동은 예술적 자유와 창의성, 그리고 하고 싶은 걸 거의 무엇이든 할 수 있는 허가를 보여줍니다. “Fashion Style”에서 “Skyfall”까지, 28세의 그가 어느 면모를 보여줄지 예측하기 어렵습니다. 그의 최신 싱글 “TAXI”는 장르와 아이디어의 흥미로운 충돌로, 기발한 일렉트로팝에 80년대 신스, 약간의 록, 그리고 올드스쿨 힙합을 살짝 얹은 형태입니다. 이론상으론 잘 맞지 않을 것 같지만, KINO의 자유로운 아우라와 활기찬 태도 덕분에 그 모든 요소가 훨씬 더 즐겁고 설득력 있게 느껴집니다.

SOMIN of KARD - “Backseat”

KARD의 다른 멤버들(BM과 Jiwoo)의 솔로 데뷔에 이어, Somin이 자신의 음악을 공개하는 다음 주자가 되었습니다. 팝/R&B 색채를 드러내는 Somin은 관능적인 비트 위를 자연스럽게 미끄러지듯 노래하며, 깃털처럼 가벼운 보컬로 트랙의 묵직한 베이스를 보완합니다. 노래 초반 “I don’t play games, I don’t relate to the shit that you do”라는 가삿말로 단호함을 드러내고, 한 마디마다, 손짓 하나하나에서 자신감과 스웨거가 묻어나며 자신이 다른 이들과는 한 수 위임을 보여줍니다.

ZELO - “Cola Conmigo”

2년 3개월의 공백을 깨고 돌아온 K-pop 베테랑이자 전 B.A.P 멤버 ZELO는 새 소속사 VLACKSQUAD와 함께 음악 활동을 재개했습니다. 새 소속사에서 발표한 첫 싱글인 “Cola Conmigo”에서 ZELO는 라틴 팝 장르에 도전하며, B.A.P 시절 주로 보여준 랩 톤보다 더 부드러운 보컬을 선보입니다. 더 흥미로운 점은 “Cola Conmigo”가 영어와 포르투갈어로만 이루어진 이중언어 트랙이라는 점으로, 놀랍게도 한국어 가사는 전혀 없습니다. 특히 포르투갈어 가사를 도입한 결정은 ZELO가 브라질 문화에 대한 애정과 존중을 보여주려는 의지이자, 예우의 표시로 한걸음 더 나아간 선택임을 드러냅니다.