Osaka의 Zepp NAMBA 인근 카페는 이미 공연장의 비공식 연장선처럼 변해 있었다. 팬들은 수제 굿즈를 나누고 세트리스트를 추측하며 이야기를 나눴고, 대다수는 BoA의 팬덤 컬러로 오랫동안 알려진 노란색으로 옷을 맞춰 입고 있었다. 이는 앞으로 펼쳐질 무대를 짐작하게 했다. 이 관객은 이미 자신들이 무엇을 보게 될지 알고 있는 사람들이었다.

이 공연은 일본 전역을 도는 3개 일정 중 두 번째 무대이자, FG Entertainment와 The Square ENM과의 협업으로 BoA가 독립 아티스트로서 선보인 첫 공연이었다. 

풀 밴드의 분위기 있는 연주로 문을 연 뒤, BoA는 2003년 발표된 딥컷 “世界の片隅で,”로 무대를 열었다. 이 곡은 그녀의 전체 커리어를 통틀어 라이브로 단 몇 차례만 불린 적이 있으며, 그마저도 대부분 FIRST LIVE TOUR 2003〜VALENTI〜 시기에 몰려 있다. 콘서트 오프닝용으로 쓰기엔 전형적이지 않은 곡이다. 차분하고 R&B 색채가 짙으며, 임팩트보다 컨트롤에 기반한 구조를 지닌 곡으로, 관객이 폭발하기보다 더 깊이 귀를 기울이게 만든다. 이렇게 희귀하고, 이렇게 보컬이 적나라하게 드러나는 곡으로 시작했다는 사실 자체가 의도를 말해준다. 이번 공연은 결코 기본값처럼 화려한 스펙터클을 앞세운 무대가 아니었다. 안무 없이도 BoA의 목소리가 어디까지 갈 수 있는지 보여주는 무대였다. 후렴에서 스케일감 있게 치솟는 벨팅은 아웃트로에서 떨리는 가성으로 이어졌고, 처음 4분 동안 드러난 그 폭넓은 음역만으로도 어떤 무대 연출보다 강하게 공연의 톤을 설정했다.

이어진 “DO THE MOTION” (2005) / “Jazzclub” (2018) 메들리는 속도를 끌어올렸다. 어떤 기준으로 보아도 놀라울 만큼 이색적인 조합이었다. 대표 히트곡인 “DO THE MOTION”은 밴드 색채가 가미된 느긋한 스타일로 변주된 뒤, 곧바로 “Jazzclub”의 경쾌한 리듬으로 자연스럽게 넘어갔다. 두 곡을 이어 붙이고, 그중 “Jazzclub”의 스캐트 보컬 파트를 BoA가 훌륭하게 소화해낸 덕분에 이 구간은 신선함을 얻었다. 영상으로 남은 DVD가 포착할 수 있는 순간이긴 해도, 현장에서 관객이 예상을 벗어난 구성에 실시간으로 반응하는 장면은 훨씬 더 기록하기 어렵다.

“make a secret” (2005)는 그 흐름을 이어갔다. 그날 밤의 우선순위가 대중적인 만족보다는 실력 자체를 보여주는 데 있다는 사실을 분명히 알리는 신호였다. 이어서 나온 “soundscape,”는 2006년 발매 이후 거의 라이브로 불린 적이 없는 B-side로, 이 세트리스트가 싱글 너머까지 BoA의 카탈로그를 깊이 아는 사람들을 위해 짜였음을 다시 한 번 보여줬다.

“Happy Birthday” (2008)와 “LA·LA·LA LOVE SONG” (2005) 커버는 모두 관객에게 따뜻하게 받아들여졌고, 공연장은 화려함으로 방향을 트는 대신 같은 친밀한 결의 온도를 유지했다. 이어진 “Song With No Name ～名前のない歌～” (2004)는 또 하나의 보컬 하이라이트였다. 어쿠스틱 기타 중심의 발라드가 그녀의 목소리에 기술적으로 까다로운 표현을 차분한 분위기 속에서 펼칠 여백을 제공했다.

그리고 “Moon & Sunrise” (2003). 이 공연에 단 하나의 절정이 있었다면 바로 이 순간이었다. 이 곡은 그녀의 가장 까다로운 보컬 트랙 중 하나로, 회복할 틈이 거의 없는 속도로 극단적인 음역을 오간다. 고음에서 풀 벨팅으로, 다시 돌아오기를 반복하는 구조인데, 전환을 부드럽게 만들어줄 여지는 거의 없다. 발매 23년이 지난 지금도 BoA는 라이브에서 이 곡의 마법을 여전히 완벽히 붙잡아낸다. 휘슬 레지스터를 스치듯 오가는 그녀의 치솟는 애드리브는 녹음으로는 담을 수 없는 방식으로 공연장의 침묵 속에 울려 퍼졌다. 

올해 5월 발매된 새 싱글 “Ain't No Hard Feelings,”는 전혀 다른 에너지를 불어넣었다. 더 가볍고, 더 경쾌했다. 그날 밤 가장 순수하게 에너지가 넘치는 순간 중 하나로 자리했다. “七色の明日 ～brand new beat～” (2006)는 그녀의 시그니처 안무를 잠깐이나마 다시 불러냈다. 보컬 중심으로 짜인 이 공연에서 안무가 등장한 것은 드문 일이었다. 이렇게 보컬에 초점을 맞춘 무대에서라도 BoA는 목소리만큼 움직임으로도 자신의 명성을 쌓아 올렸다는 사실을 떠올릴 필요가 있다. 그녀는 20년이 훌쩍 넘는 시간 동안 동시대 최고의 댄서 중 한 명으로 언급돼 왔고, 지금도 그녀의 보컬 러닝만큼이나 안무가 연구 대상으로 거론되는 퍼포머다. 단 한 곡이라도 그 면모가 드러난 것은, 이 정체성이 대부분의 아티스트가 좀처럼 갖추지 못하는 폭을 지녔다는 사실을 상기시켰다.

마무리를 장식한 “LISTEN TO MY HEART,” (2002) “VALENTI” (2002) 그리고 “QUINCY” (2005)는 거의 하나의 연속된 곡처럼 흘러가며, 앞선 세트의 친밀감 대신 강한 추진력을 앞세웠다. 히트곡들로 채워진 마지막 구간은 그녀가 아직 20세도 되기 전에 이미 어떤 아티스트가 되었는지를 압축한 연대기처럼 작동했다. “LISTEN TO MY HEART”의 세련된 단순함, “VALENTI”의 맥박처럼 뛰는 팝 그루브, “QUINCY”의 금관악기 중심 추진력은 각각 같은 팝 감각이 서로 다른 형태로 드러난 것이었다. 이 모든 곡은 2026년을 위해 새로 고칠 필요가 없었다. 그녀를 아이콘으로 만든 노래들은 지금 들어도 여전히 강하다.

앵코르는 맨 앞줄 팬이 라이트스틱을 들고 팬챈트를 이끄는 것으로 시작됐다. “BoA, B-O-A!”라는 구호가 점점 커져 가는 가운데, 라이브 밴드가 먼저 무대에 모습을 드러냈고 BoA는 “Only One” (2012)으로 등장했다. 2006년의 OUTGROW에 수록된 상쾌한 발라드 “キミのとなりで,”는 이 공연을 시작할 때와 마찬가지로 마무리도 히트곡이 아닌, 세트리스트에서 좀처럼 자리를 차지하지 못했던 곡으로 닫았다. 후렴은 한 번에 폭발하지 않고 여러 겹으로 쌓이며 올라가고, 마지막 순간까지 그녀의 보컬 역량이 지닌 힘을 다시 한 번 보여줬다.

공연 내내 BoA가 객석과 나눈 호흡은 노래 못지않게 큰 역할을 했다. 그녀는 곡 사이사이에서 특유의 자연스러운 여유로 팬들을 끌어당겼고, 외쳐지는 말들에 재치 있고 솔직하게 답했다. 앵코르 중 한순간에는 영어로 “Did you call me, as a Queen?”이라고 말하며 객석의 한 코멘트를 받아쳤다. 정말 자연스럽게 터져 나온 타이밍에서만 가능한 환호가 뒤따랐다.

“世界の片隅で,” “soundscape,” “Song With No Name ～名前のない歌～,” “Moon & Sunrise”로 이어지는 세트리스트는, BoA의 대중적 이미지와 바로 연결되는 익숙한 히트곡들로 구성된 것이 아니었다. 대부분 잘 알려지지 않은 트랙들이 한 무대에 겹겹이 쌓이며, 히트곡 중심에 안무 위주의 BoA만이 사람들이 알고 있는 전부가 아니라는 점을 설득력 있게 드러냈다.

BoA the LIVE는 시리즈 기준으로 올해 20주년을 맞았다. 이 공연이 특별한 이유는 포맷이 그만큼 오래 버텨왔다는 사실 자체가 아니다. BoA가 여전히 순수한 라이브 보컬리스트로서도, 또 댄스 머신으로서도 얼마나 뛰어난지에 대한 그 주장 자체가 지금도 여전히 설득력을 유지하고 있다는 점이다. 이미 더 증명할 것이 많지 않은 아티스트가 딥컷 중심 세트리스트로 보여준 이 무대는, 어떤 기념 회고전보다도 그 논리를 더 강하게 입증했다.