大阪のZepp NAMBAでは、近くの喫茶店がすでに会場の“非公式な延長”のようになっていた。ファンたちは手作りの差し入れを交換しながらセットリストを予想し、多くはBoAのファンダムカラーとして知られる黄色を身に着けていた。これだけで、この先に何が待っているのかが伝わってくる。そこにいたのは、すでに何を観ることになるのかを分かっている観客だった。

この日は日本ツアー全3公演のうち2公演目であり、BoAがFG EntertainmentおよびThe Square ENMと協業して独立アーティストとして公演を行うのはこれが初めてだった。

フルバンドによるムーディーなインストゥルメンタルのオープニングに続き、BoAは2003年の深掘り曲「世界の片隅で」で幕を開けた。彼女のキャリア全体でもライブ披露は数えるほどしかなく、その大半はFIRST LIVE TOUR 2003〜VALENTI〜の時期に集中している。コンサートのオープニング向きの曲ではない。控えめでR&B色の強い楽曲で、インパクトよりもコントロールを軸に組み立てられている。観客に爆発を求めるのではなく、じっと耳を傾けさせるタイプの曲だ。そんなレア曲を、しかもボーカルの実力がそのまま露わになる形で1曲目に置くこと自体が、この公演の意図を示している。今回のショーは、最初から最後まで“見せ場”中心ではなかった。ダンスに頼らずとも、BoAの声が今なお何を成し得るのかを見せる場だったのだ。サビでの伸びやかな地声の張り上げから、アウトロでの軽やかなファルセットへの移行まで、最初の4分間で示されたレンジは、どんな舞台演出よりも雄弁に空気を決めていた。

そこからは、「DO THE MOTION」（2005）と「Jazzclub」（2018）のメドレーでテンポが上がる。どう見ても、非常に珍しい組み合わせだ。「DO THE MOTION」は代表曲のひとつだが、ここではバンド色の強いスロウなアレンジに変化し、そこから一気に「Jazzclub」の軽快なリズムへと滑り込む。2曲をつなぎ、しかも「Jazzclub」のスキャット的なボーカルパートをBoAが見事に決めることで、セクション全体に新鮮さが生まれた。映像化されたDVDなら記録できる瞬間かもしれないが、予想外の構成に会場がリアルタイムで反応するあの空気は、なかなか文字にしきれない。

「make a secret」（2005）で流れを維持し、この夜の優先事項が“万人受け”ではなく、スキルを見せることにあるのだと、はっきり示した。続いては「soundscape」。2006年のリリース以来、ほとんどライブで披露されていないB面曲で、セットリストがシングル曲の先まで深くBoAのカタログを知る人のために組まれていることを、改めて印象づけた。

「Happy Birthday」（2008）と「LA・LA・LA LOVE SONG」（2005）のカバーはどちらも温かく観客に受け入れられ、場の空気を大きく盛り上げるのではなく、あくまで親密さのある温度感を保ったまま進んでいく。そして「Song With No Name ～名前のない歌～」（2004）は、また別のボーカルのハイライトとなった。アコースティックギターを軸にしたバラードが、控えめな空気の中で彼女の声に技術的に難しいことをやり切る余地を与えていた。

そして「Moon & Sunrise」（2003）。この公演にひとつだけ頂点があったとすれば、それはこの曲だった。彼女の楽曲の中でも特にボーカル的難度が高く、音域の極端な行き来が速いため、息を整える余裕がほとんどない。高音からフルの地声での張り上げへ、また戻る――その切り替えに一切の緩衝材がない。リリースから23年が経った今も、BoAはこの曲の持つ魔法をライブでなおしっかりと捉えている。ホイッスルボイスぎりぎりに触れるような伸びやかなアドリブは、会場の静寂の中でこだまし、録音では到底伝わらない響きを生み出していた。

今年5月にリリースされた新曲「Ain't No Hard Feelings」は、軽やかで弾むような、別種のエネルギーを持ち込んだ。この夜でもっとも純粋に勢いのある瞬間のひとつとして機能していた。「七色の明日 ～brand new beat～」（2006）では、彼女の代名詞ともいえる振り付けの断片が再び顔を出した。全体としてはボーカルの実力に重きを置いたセットの中では珍しい場面だ。ここで思い出したいのは、このショーがここまでボーカル中心であっても、BoAが築いてきた評価は声だけではなく“動き”にも支えられているということだ。彼女は20年以上にわたり、同世代最高峰のダンサーのひとりとして語られてきた。ボーカルのランだけでなく、振り付けそのものが今も研究されるほどのパフォーマーなのだ。その一面が1曲だけでも表に出てきたことは、彼女のアイデンティティが、多くのアーティストでは開拓しきれないほど広いことを思い出させた。

締めくくりの3曲、「LISTEN TO MY HEART」（2002）、「VALENTI」（2002）、「QUINCY」（2005）は、ほとんどひとつながりの作品のように展開し、それまでの親密な空気を一気に推進力へと変えていった。ヒット曲で固めたラストセクションは、20歳にも満たないうちに彼女がどんなアーティストになったのかを圧縮したタイムラインのようでもあった。「LISTEN TO MY HEART」の洗練されたシンプルさ、「VALENTI」の脈打つようなポップグルーヴ、「QUINCY」のホーンが牽引するドライブ感――それぞれが、彼女を国民的スターへ押し上げた同じポップ感覚の、別々の表情だ。2026年になっても、どれもアップデートする必要はない。彼女をアイコンにした曲は、今でも十分に強い。

アンコールは、最前列のファンがライトスティックを手に「BoA, B-O-A!」とファンチャンを先導したことで始まった。コールが高まりきったところで、BoAが「Only One」（2012）のために登場する前にバンドがステージに姿を現す。「キミのとなりで」は、2006年のOUTGROWからの瑞々しいバラードで、セットを始まりと同じように締めくくった。つまり、ヒット曲ではなく、これまでセットリストであまりスポットを浴びてこなかった曲で終えたのだ。サビは一気に飛び込むのではなく、層を重ねながら立ち上がっていき、彼女のボーカルの力を最後にもう一度じっくり味わわせてくれた。

全編を通して、BoAと会場の距離感は、楽曲そのものと同じくらい大きな役割を果たしていた。曲間では、ヒット曲以上に彼女にファンを惹きつけ続けてきた自然体の親しみやすさで話し、客席から飛んでくる声にも機知と率直さで応えていた。アンコールの途中、ある時点で彼女は英語でこう返した。「Queenとして呼んでくれたの？」――客席からのコメントに、すかさず切り返したのだ。あの瞬間にしか生まれない、完全に自然発生的なタイミングだからこその歓声だった。

セットリストそのもの――「世界の片隅で」、「soundscape」、「Song With No Name ～名前のない歌～」、「Moon & Sunrise」――は、BoAの一般的なイメージと結びつくような、誰もが知る代表曲で構成されたものではない。むしろ、普段ならあまり選ばれない曲ばかりだ。それらをひとつの公演に積み重ねることで、ヒット曲中心でダンス前提のBoAという、世間が知る姿だけが彼女の全てではなかったのだと、静かに、しかし強く証明していた。

BoA the LIVEというシリーズは、今年で20周年を迎える。驚くべきなのは、このフォーマットがこれほど長く続いてきたことではない。今なおこのシリーズが示し続けている主張――BoAはダンスマシンであると同時に、純粋なライブボーカリストとしても一流である――が、2006年当時と同じくらい説得力を持ち続けていることだ。大きな実績をほとんど積み上げ終えたアーティストが、深掘り曲だけで組み上げたセットリストでそのことを示した今回の公演は、どんな記念回顧よりも、その主張をうまく証明してみせた。