첫 협업 이후 10년이 훌쩍 지난 지금, Anderson .Paak과 한국의 alt-R&B 아티스트 DEAN이 다시 손을 잡았다. 지금 공개된 "Aftertaste"는 2015년 "Put My Hands On You" 이후 두 사람이 함께 내놓은 첫 번째 곡으로, 5월 30일 Netflix에서 공개되는 .Paak의 장편 영화 감독 데뷔작 K-POPS!와 연결된 점점 커지는 작업물의 일부로 발표됐다.

Jennie와 Eminem의 크레딧을 가진 Dem Jointz가 프로듀싱한 이 트랙은 묵직한 드럼과 부드러운 신스 스트링 위에서 전개된다. DEAN은 거리를 둔 채 유혹을 풀어내고, .Paak은 보다 직설적으로 다가간다. 클럽에서도, 침실에서도 어울리는 매력을 동시에 지닌 곡이며, 2015년 두 사람의 작업이 통했던 그 케미스트리는 여전히 분명하게 살아 있다.

.Paak이 2월에 발표한 "Keychain"에는 aespa가 참여해 장르를 넘나드는 전혀 다른 방식의 협업을 보여줬다. 반면 "Aftertaste"는 한국 언더그라운드의 alt-R&B 계보에서 영감을 가져온다. DEAN은 지난 10년간 아이돌 시스템 밖에서 자신만의 입지를 다져왔다. 2017년 COLORS SHOW 출연, 2023년 컴백 싱글의 발매 1시간 만에 Melon 1위, 2024년 FKJ와 함께한 더블 싱글까지. 두 협업은 전혀 같은 결의 사운드가 아니고, 바로 그 점이 핵심이다.

.Paak이 각본, 연출, 주연을 맡고 아들 Soul Rasheed와 함께 출연한 K-POPS!는 Seoul의 K-pop 경연 프로그램을 배경으로 세대 간 연결과 문화 교류를 주제로 삼는다. 이 영화는 Rotten Tomatoes에서 Certified Fresh를 받았다. 이를 중심으로 만들어지고 있는 앨범 역시 영화가 담고 있는 것과 같은 크로스컬처 감각을 반영할 전망이며, 한국 음악을 하나의 단일한 사운드나 장면으로 단순화하지 않고 .Paak 자신의 흑인과 한국인 정체성을 바탕으로 확장해 나간다.

"Aftertaste"는 지금 스트리밍 중이다. K-POPS!는 5월 30일 Netflix에 공개된다.