R ed Velvet은 반드시 가장 크거나, 가장 인기 있거나, 가장 널리 알려져 있어야만 훌륭한 것은 아니라는 것을 꾸준히 증명해 왔다. 이 그룹은 2014년 8월 데뷔 이후 10주년을 맞이하려 하고 있으며, 전혀 속도를 줄이는 기미가 없다. 최근 발표한 앨범과 멤버들의 솔로 프로젝트들이 보여주듯, Red Velvet은 단순히 활동을 이어가는 것을 넘어서 더 크고 더 높은 수준의 스타덤을 목표로 하고 있다.

이 그룹은 2014년 SM Entertainment를 통해 공식 데뷔했지만, 그 기반은 2007년 Seulgi가 SM 연습생으로 발탁되었을 때부터 시작됐다. 그 후 몇 년에 걸쳐 다른 멤버들이 에이전시에 합류했고, 이어 대대적인 찬사를 받으며 급부상했다. 첫 싱글 “Happiness”와 그 후속곡들은 걸그룹에게 여러 루키상 수상을 안겨줄 만큼 성공을 거두었다. 그 시점 이후로 Red Velvet은 국내에서 여러 차례 톱텐 히트를 기록했고 전 세계에 걸친 셀 수 없이 많은 팬층을 확보하며 한국 음악계를 주도해 왔다.

Red Velvet이 계속해서 존재감을 유지할 수 있었던 이유 중 하나는 다양한 장르와 사운드를 자유롭게 소화하면서도 일관된 핵심 정체성을 유지해 왔기 때문이다. 이 그룹은 선명하고 대담한 팝·일렉트로닉 사운드를 대표하는 ‘Red’ 콘셉트와 R&B, 발라드 등 보다 클래식한 느낌의 ‘Velvet’ 측면을 균형 있게 오간다. 각 곡은 팝, 록, 일렉트로닉, 댄스, 아카펠라, 힙합, R&B 등 다양한 요소를 끌어오면서도 이 두 콘셉트 중 하나 또는 두 가지 모두에 속하는 정체성을 유지한다.

지난 10년 동안 이 그룹은 총 59개의 수상 경력을 쌓았고 200건이 넘는 후보 지명을 받았다. Asia Artist Awards, Genie Music Awards, Golden Disc Awards, Korean Music Awards, Melon Music Awards, Seoul Music Awards, Spotify Awards, Teen Choice Awards 등 수많은 시상식에서 인정받았으며(개인 수상도 포함), Forbes와 MTV의 주목을 받기도 했다. 또한 2018년에는 북한 평양에서의 공연과 관련하여 문화체육관광부 장관 표창을 받기도 했다. 한국 내 공연뿐만 아니라 Red Velvet은 해외 활동도 활발해 싱가포르, 필리핀, 일본, 인도네시아, 말레이시아, 태국, 대만, USA, UK, Spain 등 여러 나라에서 공연을 펼쳤다. 이 여성들은 K-pop과 Red Velvet 자체가 진정한 영향력 있는 존재임을 보여주었다.

10년 동안 Red Velvet은 자신들의 플랫폼과 인기를 사회적 이슈를 알리고 타인을 옹호하는 데 사용하는 데에도 신경을 써왔다. 초창기부터 이 그룹은 걸그룹이 흔히 귀엽고 순수하거나 섹시하고 관능적인 역할 중 하나로만 규정되는 통념을 깨며 화제를 모았다. 데뷔 이후 수많은 다른 걸그룹들이 이 본보기를 따르며 한국 음악의 성별 규범을 허무는 데 기여했다. 또한 스토킹, LGBT+ 이슈, 정신 건강 등 사회적·문화적 문제들을 조명해 왔다. 대부분의 연예인들처럼 소소한 스캔들이나 여론의 논란이 있기도 했지만, 이러한 문제들이 Red Velvet이 다른 사람들을 돕고 더 나아지는 것을 막지는 못했다.

이 그룹은 이미 올해 말 기념 미니 앨범 발매 계획을 발표한 바 있다. 필리핀에서 팬들과 이야기할 때는 자신들의 속도를 스스로 정하고 번아웃에 빠지거나 대다수 K-pop 그룹이 겪는 과도한 불안에 시달리지 않도록 조절하고 싶다는 바람을 밝히기도 했다. 연예인들이 어떻게 대우받고 돌봄을 받는가는 그룹에게 개인적인 관심사이기도 한데, 이는 Wendy가 2019년 무대 사고로 부상을 입은 후 1년 동안 멤버 한 명 없이 공연을 해야 했던 경험과도 관련이 있다. 스케줄과 강도를 스스로 늦출 수 있는 여유를 가진 그룹은 드물지만, 이런 결정이 다른 아티스트들이 종종 마주하는 요구들에 맞서 목소리를 낼 수 있는 계기가 되기를 바란다.

수많은 성공을 거치면서도 Red Velvet은 팬들에게 보답하고 ReVeluv의 오랜 응원에 감사를 전하는 것을 잊지 않았다. 다행히도 이 10주년이 마지막이 될 것이라는 걱정을 팬들이 할 필요는 없어 보인다. Red Velvet은 앞으로도 여러 해 동안 그들의 영향력을 이어갈 준비가 되어 있는 듯하다.