TUIDEがついに登場した。SEOHEE、SEOYEON、ELENA、JIA、SAKI、SEAH、YI HANIの7人からなるこのグループは、HYBEのABDレーベル初のアーティストとして本日正式デビュー。ソウルでのショーケースとともに、デビューEP『TUNE & PLAY』をリリースした。

グループ名は「Tune the tide」というフレーズに由来しており、このプロジェクトは、7つの個性ある音楽的な声が共通の周波数を見つけていくというアイデアを軸に構成されている。そのコンセプトは作品にもはっきり表れている。『TUNE & PLAY』はR&B、ハウス、UKガラージを行き来しながら、メンバーそれぞれが楽曲に自分らしさを持ち込める余地を感じさせる軽やかさを持っている。全5曲のプロデュースはGroovyRoomが担当し、サウンド全体を通して温かく、せかせかしない音像に仕上げている。

EPを象徴するキーワードは「Soultronic」だ。ソウルに根ざしたメロディとエレクトロニックな質感を組み合わせたこの言葉は、固定されたジャンル名というより、作品全体を貫く一本の線として機能している。その結果、懐かしさはあるのに陳腐ではなく、軽やかでありながら勢いを失わない仕上がりになった。「Flip-Flop Girl」や「GRLS」では、グループの幅広さもうかがえる。とくに後者は、正式デビュー前にもかかわらず、SpotifyのGlobal Music Video Chartで2週連続トップ10入りを果たしており、早くも注目すべき存在感を示していた。

リードシングル「SUN KISS」は、肩の力が抜けたトップラインと躍動感のあるリズムを土台に、自信を押しつけるのではなく自然に滲ませるタイプの楽曲だ。すぐに強い印象を求めるのではなく、じっくり聴くほど魅力が増す一曲と言える。アイスランドで撮影されたMVは、キャンピングカーが黒い大地を進む場面から始まり、滝や村、黒砂のビーチへと広がっていく。スケールは映画的だが、全体の空気感はあくまで穏やかで、楽曲の雰囲気ともよく合っている。

グループ内では、SEOHEEが自然と頼れるお姉さん的な立ち位置に収まり、ELENAは、より厚みのあるグループサウンドの中で際立つ、深みのあるR&B向きのボーカルトーンを響かせる。TWICEのJIHYOの妹であるSEOYEONは、わかりやすい参照点を伴って登場したが、最終的には音楽そのものが彼女を彼女らしく形づくる必要がある。少なくとも初聴では、その役割を果たしている。

ABDは「A Bold Dream」の略で、今年前半に、ガールグループ制作に特化したHYBEのレーベルとして始動した。レーベルを率いるのは、PLEDISでArtist Planning責任者を務めていたJiwon No。さらに、SEVENTEEN、After School、IZ*ONE、TWSを手がけたプロデューサー、Sung Soo Hanが、TUIDEの音楽、コンセプト、パフォーマンスを統括している。ひとつのデビュー組に向けられた、かなり大きな組織的知見が注がれていることになる。予定調和を飛び越えて、より型にはまらないものを選ぶというレーベルの創設理念は、クリエイティブな声明でもあり、ブランディングの手法でもある。『TUNE & PLAY』は、その前者に十分な説得力を与えている。

TUIDEがABDの最初のアーティストであることは、今日という日を通常のデビュー以上に意味のあるものにしている。HYBEはガールグループ制作におけるABDの役割を繰り返し強調してきたが、『TUNE & PLAY』はその新章の幕開けとして十分に信頼できる一作だ。