執筆：Michael Luce
今年、ニュースやチャートで最も目立っているグループがいるとすれば、それは NewJeans だ。毎月のように人々が彼女たちに注目する新たな理由が出てきており、残りの一年の計画を見る限り、その勢いが止まることはなさそうだ。
2024年はおそらく NewJeans が世間の注目を最も集めた年だが、彼女たちは「Attention」に慣れていないわけではない。彼女たちは2022年にサプライズでシングル（「Attention」）をリリースしてデビューし、すぐにいくつものチャートで上位に躍り出た。その後のシングルも高く評価され、「Hype Boy」は当時、K-popガールズグループの楽曲としてBillboard Global 200チャートで最長ロングランを記録した。さらにその後のリリースでも国内外のチャートで上位に入り、Billboard Hot 100やUK Singlesチャートにも名を連ねた。昨年は NewJeans がニューヨークでの年越しイベント、Dick Clark’s New Year's Rockin’ Eve に出演し、年越し番組に出た初のK-popガールグループとなった。
NewJeans は他のグループとは少し違った型にはまらないところがあり、それが彼女たちの狙いでもある。グループ名は「時代を超えるもの」と「新しい視点」を同時に思わせるよう意図されており、グループの行動やマーケティングにもその考えが表れている。例えば、ほとんどのグループが写真やティーザー、インタビューなどで長めの前振りをするのに対し、NewJeans はその月の初めに所属事務所が出した謎めいたメッセージ以外ほとんど前触れなくデビューシングルとMVを公開した。このリスクある手法が彼女たちを他と差別化し、その判断は今でも成果を上げ続けている。
スタイル面では、同じガールズグループの仲間たちよりも派手さを抑えた傾向がある。彼女たちのルックは親しみやすい「girl-next-door」的な雰囲気だと評され、サウンドやビジュアルの多くの特徴がY2Kや90年代のトレンドを彷彿とさせる。前述の通り、グループの目標は時代を超える普遍性を保ちつつ新鮮さを提供することだが、この戦略は功を奏しており、短期間で多数の賞を獲得し、韓国ポップ音楽に与えた巨大な影響が高く評価されている。比較的まだ新しいグループにもかかわらず、注目すべき存在として確固たる地位を築いている。
ここ数か月で彼女たちが注目を集め続けている要因の一つが、NewJeans の所属レーベル ADOR と親会社 HYBE の間で公然と続く対立だ。数か月にわたる騒動を避けてきた人のために要点をまとめると、問題の核心は ADOR のCEOである Min Hee-jin が、他の HYBE 系レーベルが NewJeans のために彼女が考案したマーケティング計画や戦略を盗用したと非難していること、さらにはグループの成功を過小評価するための陰謀めいた行為があったと主張している点にある。一方で HYBE は、Min が ADOR を敵対的に乗っ取ろうと企んでおり、自らに有利になるように話を捻じ曲げるために事実を捏造していると非難している。
問題のすべてを語るには簡略化しすぎだが、NewJeans に注がれた労力や時間を評価する上でこの争いが中心というわけではないのは確かだ。ただ残念なことに、メンバーたちはこの公開された対立と繰り返される訴訟の渦中に巻き込まれてしまっていると報じられており、精神的にかなり参っているという報告もある。Min Hee-jin は時に「the mother of NewJeans」と呼ばれることもあり、彼女とグループの絆は一連の出来事を通して明らかになっている。
良くも悪くも、この続くニュースが NewJeans に注目を集め続けており、今年のチャートでの成功にも少なからず影響しているだろう。今年は「Bubble Gum」と「How Sweet」がK-pop界で大きな反響を呼び、最近の日本デビューも注目を維持する要因となっている。全史上最大級のヒットというわけではないが、「Supernatural」と「Right Now」も好意的な注目を集め、先月の主要トラックの二つだった。
また、グループは2024年後半にフルアルバムをリリースする計画と、2025年に始まる大規模ツアーの計画を発表している。これらの計画が ADOR/HYBE の状況により遅れるのではないかという憶測もあるが、現時点で公式な発表は出ていない。