Oleh Michael Luce
J ika ada satu grup yang terus menjadi perhatian di berita dan tangga lagu tahun ini, itu adalah NewJeans. Sepertinya setiap bulan ada alasan baru kenapa orang memperhatikan girl group ini, dan berdasarkan rencana mereka untuk sisa tahun ini, tidak ada tanda-tanda akan melambat.
2024 mungkin tahun di mana NewJeans paling banyak menarik perhatian publik, tapi mereka bukan orang baru soal mendapatkan “Attention.” Mereka debut pada 2022 dengan single debut kejutan (berjudul “Attention”) dan langsung menempati puncak beberapa chart. Single-single mereka berikutnya juga mendapat banyak pujian, dan “Hype Boy” menjadi lagu girl group K-pop dengan masa tayang terlama di Billboard Global 200 sampai titik itu. Rilisan-rilisan selanjutnya membuat mereka menempati lebih banyak daftar di dalam negeri dan bahkan masuk ke Billboard Hot 100 serta chart UK Singles di luar negeri. Tahun lalu, NewJeans bahkan tampil di Dick Clark’s New Year's Rockin’ Eve di New York City pada malam Tahun Baru, menjadi girl group K-pop pertama yang melakukannya.
NewJeans tidak pernah benar-benar mengikuti pola yang sama dengan grup lain, tapi itu memang bagian dari niat mereka. Nama mereka dimaksudkan untuk membangkitkan gagasan tentang ketidakusangan sekaligus perspektif baru yang segar, dan banyak tindakan serta pemasaran grup ini mencerminkan hal tersebut. Misalnya, alih-alih rangkaian preview penuh berupa foto, teaser, wawancara, dan sebagainya seperti yang biasa dilakukan banyak grup, NewJeans merilis single debut dan MV mereka dengan hampir tanpa peringatan sebelumnya kecuali pesan misterius yang diposting oleh label mereka awal bulan itu. Manuver berisiko itu membantu membedakan mereka dari grup lain, dan keputusan itu masih memberi hasil hingga kini.
Secara gaya, grup ini cenderung tidak terlalu mencolok dibandingkan rekan mereka di girl group lain. Penampilan mereka sering digambarkan memiliki nuansa “girl-next-door,” dan banyak ciri khas mereka, baik dari segi suara maupun visual, mengacu pada tren Y2K dan era 90-an. Seperti disebutkan sebelumnya, tujuan grup ini adalah tetap terasa abadi sambil menghadirkan sesuatu yang segar. Hal ini tampaknya membuahkan hasil karena mereka telah memenangkan puluhan penghargaan dan menerima pujian atas dampak besar mereka pada musik pop Korea dalam waktu yang relatif singkat. Mereka sudah menegaskan diri sebagai grup yang patut diperhatikan meski status mereka masih terbilang baru.
Bagian dari yang membuat grup ini terus jadi sorotan beberapa bulan terakhir adalah perseteruan publik antara label NewJeans, ADOR, dan perusahaan induknya HYBE. Untuk merangkum beberapa bulan drama bagi siapa pun yang sempat luput mendengarnya, pada dasarnya masalahnya berkisar pada CEO label ADOR, Min Hee-jin, yang menuduh label-label HYBE lain menyalin rencana dan strategi pemasaran yang dikembangkan Min untuk NewJeans serta upaya-upaya konspiratif lain untuk meremehkan kesuksesan grup. Sebagai balasan, HYBE menuduh Min merencanakan pengambilalihan secara paksa terhadap ADOR dan memalsukan beberapa detail untuk memelintir cerita agar menguntungkan dirinya.
Ini memang penyederhanaan singkat dari masalah yang ada dan tidak sepenuhnya menggambarkan kerja keras serta waktu yang dicurahkan untuk NewJeans, tapi sayangnya para anggota terjebak di tengah perseteruan tersebut. Para member dilaporkan cukup terguncang oleh perseteruan publik dan serangkaian persidangan. Min Hee-jin kadang disebut “the mother of NewJeans,” dan ikatan yang ia jalin dengan grup terlihat jelas selama semua proses ini.
Untuk lebih baik atau lebih buruk, berita yang terus berlanjut ini membuat perhatian tetap tertuju pada NewJeans, dan kemungkinan juga berkontribusi pada kesuksesan tangga lagu mereka tahun ini. Baik “Bubble Gum” maupun “How Sweet” sangat besar di ranah K-pop tahun ini, dan debut mereka di Jepang baru-baru ini menjaga momentum perhatian publik. Meskipun bukan hits terbesar sepanjang masa, “Supernatural” dan “Right Now” mendapat perhatian positif dan menjadi dua trek terbesar bulan lalu.
Grup ini juga mengumumkan rencana untuk album penuh yang akan dirilis akhir 2024 dan tur besar yang dimulai pada 2025. Ada beberapa spekulasi bahwa rencana ini mungkin tertunda karena situasi ADOR/HYBE, tetapi sampai saat ini belum ada pengumuman resmi.