IVE – “XOXZ”

IVEはデビュー後しばらく、即効性があり、メロディックで意図的に磨かれたヒットを作るタイプのグループ像を刻んできた。“XOXZ”はそのパターンを破るもので、むしろやや遅すぎた感すらある。グループはSBS Gayo Daejeon Summerで短いプレビューを流し、その小さなクリップだけでも彼女たちが自らを押し広げているという別種の会話を生んだ。Starshipが4枚目のEP「Ive Secret」を前面に出すと発表したとき、変化が来ることを既に感じ取れた。

楽曲は8月25日にようやくリリースされ、彼女たちの通常の手引きから外れた音像を提示した。フックよりも暗号化された感情に寄り、通常避けている抑制の感覚を帯びている。プロダクションがその重さの大半を担っている。重い808と氷のように冷たいドラムパターンが低く一定の緊張を築き、ボーカルはよりミニマルに削ぎ落とされる。ラップのパートですらミックスの下の方に置かれ、スポットライトというより構築物の一部のように鳴る。

聴き手に半分歩み寄ることを要求する曲だったため、彼女たちのタイトル曲のなかでも最も興味深いものの一つになった。即効性ではなく意図。表面的な刷新ではなく、本当の進化。

STAYC – “BEBE”

STAYCは同じ路線を二度追うタイプではなかったが、“BEBE”は彼女たちの最も明確な方向転換の一つを示している。ハウスポップはフォーミュラに頼りすぎると行き止まりになりがちだが、彼女たちは便宜よりも目的意識を持ってその領域に踏み込んだ。この曲は5枚目のシングルアルバム「S」の表題曲で、曲の下に一貫した姿勢が流れている：2020年の洗練されたデビューにまつわる期待を振り払い、より本質に近い何かを見せる覚悟があるということだ。

曲は滑らかで中毒性のあるハウスのパルスで進むが、単調に陥らないのはメンバーたちがその空間をどう扱うかだ。ボーカルはビートと争わず、むしろその周りを輪郭づける。各声に個性があり、これまで人々が彼女たちに結びつけてきた艶やかな歌声以上にキャラクター志向だ。パフォーマンスに潜む落ち着かなさが、トラックのテーマ――業界が思い描いてきたSTAYCのイメージから離れること――を匂わせる。

過去にもこの音を扱ってはきたが、“BEBE”がカタログ中で際立つのは、いつもの即効性に頼らない点だ。代わりにムード、動き、アイデンティティに重心を置く。音量ではなく自信で運ばれる微妙なリセットだ。

NMIXX – “Blue Valentine”

“Blue Valentine”は今年を定義するヒットの一つとなり、その衝撃の一端はNMIXXがデビュー以来体現しようとしてきたものを明確に捉えている点にある。これが同名のファーストフルアルバムのリードシングルとして出され、ローリングも意図をはっきり示していた。ティーザーやアカペラプレビュー、ハイライトメドレーはいずれも安全なテンプレートに固執しない曲を予感させた。曲が出るとチャートと音楽番組を席巻し、最終的には8つのトロフィーを獲得し、Circle Digital Chartのトップにも立った。

音的にはいくつもの質感を一つの構造に折り込みながらも明瞭さを失わない――彼女たちがこれまで試みてきたテクニックだが、このレベルのコントロールは稀だ。憂いを帯びたシンセライン、ギターリフ、変化するリズムが曲の感情的な形を与え、アレンジは速度を行き来して物語性を感じさせる。ポップロックと彼女たち自身が定義した“Mixxpop”の中間に位置しつつ、より鋭くより基盤がしっかりしている。

成功は数字だけではない。“Blue Valentine”は彼女たちのハイブリッドなアイデンティティが理論上のものではなく、完全に実現した初めての瞬間だった。野心を精度を持って届け、世間が応えたのだ。

fromis_9 – “Like You Better”

カムバックは大きくなることがあっても、必ずしも勝利を意味するわけではない。しかし“Like You Better”は、不確実性の上に築かれた非常に特定の勝利感を宿している。

fromis_9のPledisとの契約が切れた後、グループの将来は宙ぶらりんに見えた。最終的に5人のメンバーがAsndと契約し、会社がグループ名の権利を確保して初めて新曲の可能性が現実味を帯びた。「From Our 20’s」が発表されたとき、それは彼女たちが安定し、形を変え、5人編成で前に進む準備ができたことを示す希望の灯台だった。

曲自体は明るさに寄るが、単純な無邪気さではない。輝くシンセ層とエネルギッシュなギターリフでサマー・パレットを築き、爆発的なサビはグループの古い音の特徴を思い起こさせるが、歌い方はより地に足がついていて、アイデンティティを再主張しているように聞こえる。歌詞は複数の角度からの愛を巡り、再出発の感覚を持ちながらも過去を抱えている。

商業的には強く刺さり、Circle Chartで初登場3位、Music Bankでの1位も獲得した。しかし真の勝利は物語の再構築にある。“Like You Better”は不確実の章を閉じ、そこから再出発できる章を開いた。

I-dle – “Good Thing”

I-dleほど象徴的なグループをリブランディングすることは軽い決断ではない。レガシーを書き換え、認識をリセットさせ、次のタイトル曲に恐ろしい期待を背負わせる。“Good Thing”は5月19日に「We Are」の先行シングルとしてリリースされた――通算8作目のEPだが、何よりもこの新時代の最初の作品だという点が重要だ。この文脈があるからこそ、この曲は意味を持つ。リブランディングがただのマーケティングではなく芸術的な目的を持つことを証明する瞬間だった。

Soyeonが作詞・作曲・編曲を手がけ、グループにしばしば結びつけられる大らかなマキシマリズムの新しい形へと舵を切った。 “Queencard”のウィンク重視の自信や“Tomboy”“Nxde”のキャラクター寄りの構造に頼る代わりに、“Good Thing”はよりスタイライズされたパレットを選ぶ。レトロな楽器や8ビットのアクセントがテクスチャー寄りに配置され、反復フレーズが曲をシャープなリズムアイデンティティへと固定する。初期2000年代風のオートチューンはノスタルジーのためにあるのではなく、ボーカルをより人工的でスタイライズされたものに硬化させ、新時代の最初の出発点として新鮮な音像を与えている。

ボーカル面でもメンバーはその変化にコミットしている。Yuqiはこのサウンドを「電気に打たれたよう」と例え、MinnieはK-popの初期の思い出に結びつけていた――グループが次に何者になり得るかを書き換える瞬間に具体性を与えるような細部だ。

韓国で爆発的なチャートインには至らなかったが、“Good Thing”は今年の重要な一曲になった。なぜならそれがI-dleの再調整のトーンを設定し、繰り返すことなく再出発する自信を示したからだ。

H1-KEY – “Summer Was You”

H1-KEYの上昇は瞬発的ではなかったが、一貫していた――派手な仕掛けではなく良い曲に依るスローバーン型の成功だ。“Summer Was You”は4枚目のミニアルバム「Lovestruck」の表題曲で、そのアプローチが実を結んだ最も明確な例だ。前作から1年を経てリリースされ、グループは“Rose Blossom”や“Let It Burn”が起こした勢いを締め直す曲を必要としているように見えたが、まさにそれを果たした。

この曲はこれまでで最も明確に季節感を打ち出したリリースだが、予測可能なシンセ中心のK-popサマー感ではない。代わりに動きのために作られた、満ちあふれるサンソークのロックアレンジに寄っている。サビが開くところが肝で、明るくレイヤーされ、ループではなく構築されていくセグメントが続いていく。

国内チャートや海外プラットフォームでの成功は偶然ではない。“Summer Was You”はH1-KEYが着実に実力あるカタログを築いている証明だ。

Hearts2Hearts – “Style”

セカンドシングルは容赦ない。デビューは新奇性というクッションがあるが、フォローアップは本当の問いに答えなければならない――本当にグループが存在するのか、それとも巧妙な立ち上げだっただけか。Hearts2Heartsにとって“Style”はそのテストだった。4月30日に初報が出てSMによって確認され、6月18日に彼女たちの最初のカムバックとしてリリースされ、デビューの火花が本当のアイデンティティへ固まれるかどうかを示す最初の機会になった。

曲は泡立つリズムと耳に残るベースラインを土台にしたアップテンポのダンストラックだが、面白いのは雰囲気の変化だ。デビュー曲“The Chase”がより軽やかでミステリアスな枠に寄っていたのに対し、“Style”は前に出る感じがある――輝かしく自信に満ちたポップの光沢だ。ボーカルハーモニーが大半の重みを支え、柔らかさを曲に織り込んでいる。簡単に言えばそれが無理なく魅力的に落ち着いている。

歌詞は好奇心と曖昧さを弄び、誰かの“揺るがないスタイル”に惹かれつつも自分を保つというアイデアを巡る。シンプルだが機能しているし、メタ的な層も無視できない。“Style”は単に誰かの雰囲気が好きという話ではなく、Hearts2Heartsが自分たちのそれを売り込んでほしいと聴き手に問いかけている。

HITGS – “Sourpatch”

デビュー曲はしばしばインパクトのために設計される――光り輝き、即認識を狙う。だが“Sourpatch”は別の道を取る。角を丸めたミューテッドなダンストラックで、60年代風の甘さから現代的なjersey-clubリズムへとさりげなく移行し、その変化を大げさに宣言しない。K-popは相反するジャンルを縫い合わせてそれを簡単そうに見せる癖があるが、これはデビュー作の中でもその融合が自然に感じられる数少ない例だ。

曲は軽やかに進み、まるで白昼夢のために作られているようだ。ヴァースは温かいレトロな霞の中を漂い、ビートはよりモダンに切り替わるが決して攻撃的ではない。サビは曲の中心軸で、曲の核にある単純な対比――“’Cause love’s so sweet / And a little bit of sour.”――を基に構築されている。

可愛らしいが甘ったるくはなく、トレンディだが必死ではない。確かにここ数年でjersey clubはK-popで使い古されているが、“Sourpatch”はそれを過剰に出さずにちょうどよい地点を見つけている。プロダクションがボーカルの色を圧倒することはなく、グループは概念をゆるく受け止めて身につけている。

デビュー曲として“Sourpatch”は本当に魅力的な導入であり、HITGSが同世代よりも興味深いテクスチャーを探っていける可能性を示している。

ifeye – “r u ok?”

ある曲は巧妙に感じられ、ある曲は混沌としている。“r u ok?”はその両方を兼ね備えており、だからこそ今年際立った。ifeyeは安全策を取ることもできただろう――彼女たちはHi-Hat Entertainment出身の最初のグループで、大手が当然のように持つインフラを持たない新しい会社だ。しかし彼女たちは一年を通して、最も有能なルーキーの一つであることを証明してみせた：安っぽい近道はない、ありふれたプロダクションもない、投げ売りビジュアルもない。“r u ok?”はその意図を示す最も鋭い例だ。

曲はジャンルを追い越そうとするかのように動く。標準的なポストコーラスを期待した瞬間、楽器隊が全く別の方向へ逸れ、そこから直感で縫い合わされたようなセクションの連続へとほどけていく。コーラスはランウェイ感のあるリズムで爽やかにヒットするが、本当の興奮は曲が定着することを拒む点にある。あらゆる転換が、構造を理解してそれを曲げられるだけの自信を持ったグループのように着地している。

付随するビジュアル――振付、スタイリング、MVのムード――がカムバック間で取り入れたコンセプトシフトにさらなる明快さを与える。このカムバックのどこにも煮え切らない部分はない。

“r u ok?”は気づかないうちにリピートしてしまうタイプの曲だ。今年のリリースの中でも最も面白い一本のうちの一つであり、小さなレーベルでもチームが本当に何をやっているか分かっていればペースを作れるということを思い出させてくれる。

ILLIT – “Do the Dance”

あるタイトル曲は既にどこかで聴き慣れたように感じられ、夏の背景にずっと存在していたかのようだ。ILLITが6月16日にリリースした3枚目のEP「Bomb」のリードシングル“Do the Dance”はその種の輝きを持っている。長いティーザーとメドレーの積み重ねは明るい何かを示唆していたが、最終トラックは計算よりもクラシックな余裕を持って届いた。

プロダクションはユーロダンス寄りだが、際立ったディテールはメロディが古い日本のアニメサウンドトラックのフレーズに由来する点だ。プロデューサーはそれを奇抜なサンプルとして扱うのではなく、曲のDNAに織り込んでいる――柔らかなストリングスがヴァースに夢見がちでややノスタルジックな土台を与え、その後ビートが入る。違和感なく作用しているのは、何も無理がないからだ。ディスコ寄りで軽やか、ILLITが子供っぽく聞こえずに愉快さを売れる力量がある。

フックはタイトで構成はクリーン、エネルギーは初めから終わりまで浮揚感を保つ。K-popが時折忘れがちな“楽しい”感覚を取り戻している：きらめき、自信に満ち、考え過ぎないで済む。音楽番組での勝利も納得がいく。最終的に“Do the Dance”は狙った感情をきっちりと掴んでいる。

ITZY – “Girls Will Be Girls”

ITZYが6月9日に“Girls Will Be Girls”を展開したとき、グループはデビュー以来頼ってきた態度の方程式を繰り返すことなく主張的に感じられる曲を必要としていた。長いティーザーとハイライトメドレーの連続はハイエナジーな何かを示唆していたが、完成曲はよりコントロールされた形で着地した――自信はあるが、ただ大声であるためではない。

Ryan Jhunがプロデュースし大人数のソングライティングチームが関わったこのトラックは、ベース重めのリズミカルなビートと、彼女たちの通常のタイトル曲アプローチよりも幅を取ったボーカルアレンジに基づいている。パンチライン型のフックに頼る代わりに、ハーモニーをトップに置きつつプロダクションが全体を押し進める。ITZYの特徴的な音を大人びさせたバージョンのように感じられるが、根本を書き換えたわけではない。

“Girls Will Be Girls”が際立つのはその明快さだ。いつ引くべきかを正確に分かっており、スローガンを無理やりトレンド化しようとしない。サビは彼女たちに合った鮮明さで落ち、その構造はごちゃつかずに勢いを保つ。

プロモーション活動もそれをよく裏付けたが、曲の強さは自然さにある。ITZYはここで自分たちを発明し直す必要はなく、エッジを洗練すれば十分だった。そしてまさにそれをこの曲はやっている。

MEOVV – “Hands Up”

MEOVVはデビュー期に段階を踏んで入っていかなかった。“Hands Up”は4月28日に初のEP「My Eyes Open VVide」の先行曲としてリリースされ、多くのルーキーが後でようやく育てる自信を最初から備えていた。The Black Labelのローリングは先行曲としては異例に磨かれており――コンセプト写真、ティーザー映像、鋭いMVプレビュー――いずれもテストではなくアイデンティティを紹介するために設計された曲を示していた。

曲自体は速く、ブラジリアン・ファンクに根ざしているが、決して模倣的ではない。Teddy、Vince、24がパンチのあるリズムと焦点を逸らさないジグザグするシンセラインでトラックを組み立てている。派手で目立つが浅くはない。The Black Label特有の洗練さに寄りつつも、MEOVVはそれを過剰生産に感じさせない余裕で売り込んでいる。

MVはその魅力をさらに強調する――alkkagiの筋立ては奇妙だが思いのほか地に足がついており、グループにポーズではなく個性を出す余地を与えている。初めてのステージでも曲がスタジオの磨きだけで支えられているわけではないことが分かった；彼女たちはそのエネルギーをライブでも再現できる。

“Hands Up”はウォームアップシングルのように機能しなかった。これはこのグループが既に完成形で到着し、競争する準備があるという宣言のように感じられた。

Kep1er – “Bubble Gum”

Kep1erは抑制を気にするのをやめて完全にハイグロスでハイインパクトな最大主義に傾くときが最高だ。8月19日にリリースされた7作目の韓国EPの表題曲“Bubble Gum”はまさにそれだ――大きく、シュワッと弾ける、ハウス寄りのEDMでランウェイの歩き方とネオンライトのために作られた。もし“Yum”がこの音域への扉を開けたなら、“Bubble Gum”は躊躇なくその中に入って支配を宣言する。

ビートは巨大で――プロデューサーが美学に全力投球したときにしか得られないような全開のリズムがある。ややキャンピーで、全力で充電され、意図的に過剰だが、Kep1erは精度をもってそれを売り込み、すべてをしっかりと固定する。ボーカルは楽器隊にきれいに乗り、サビは彼女たちがいつも得意にしてきた中毒性のあるシュガーなパンチを届ける。

うまく機能する理由はシンプルだ：自分が何者かを正確に理解しており、それを謝罪しない。角を丸めようとせず、さりげなさを装おうともしていない。自らの過剰を誇っている――色合いが抑えられた年や穏やかなリセットが多い年にあって歓迎される対照だ。

もしこれがKep1erのバブルだとしても、すぐに弾けるような気配はない――フレーバーはまだしっかり残っている。

USPEER – “ZOOM”

“ZOOM”はプロダクションが意図を瞬時に示すタイプのデビュー曲だ。MonoTreeは曲を細い弾力のあるビートで組み立て、決して静止しない――素早い切り替え、コーラスのボーカルラインに走る低いドローンがあり、本来なら成立しないはずがむしろ曲の全体像になる。意図的に左寄りの構造で、パフォーマーがロックしていなければ崩れ落ちるような曲だが、USPEERはルーキーとしては驚くほど精度高くこなしている。

構造が成立するのはメンバーが自分のパートを本当に正確にこなしているからだ。Sianは曲を開き、ほとんどの転換の軸を担って通しの糸を与える。Seoyuは明るさをもたらしビートの角を和らげ、Yeowonはヴァースとプレコーラスでクリーンなメロディラインを支える。Soeeはコーラスとブリッジで最も鋭いトーンを切り込み、DaonとChaenaは曲がコントラストを必要とする箇所に定義を加え中間部に溶け込む。Roaはやや暗めの色合いで曲に彩りを与え、プレコーラスにより緊張感をもたらす。

この曲は左折に生き残り、左折で繁栄する：奇妙なコーラス、素早い方向転換、隠れる余地なし。USPEERはテンポに常にロックしているからこれを成立させている。

“ZOOM”はその奇妙さにコミットしており、そのコミットこそが2025年の際立ったデビュー曲の一つにしている。

VIVIZ – “La La Love Me”

VIVIZは明るいコンセプトの扱い方をいつもよく知っているが、“La La Love Me”はその本能をよりシャープでクラブ寄りの枠に通した。7月8日にファーストフルアルバム「A Montage of ( )」の表題曲としてリリースされ、サマーシングルの軽やかな輝きを持ちながらもプロダクションは決して浮つかない。一定の強めのビートがすべてを支え、光沢のある外観以上の重みを与えている。

ヴァースは必要なことをこなす：クリアなボーカル、着実なビルド、小さなリズムの装飾で動きを保つ。プレコーラスはエネルギーを一度和らげ、勢いを一瞬遮るが、サビがそれを十分に取り戻す。

そしてサビこそがこの曲の全てだ。年のベスト級の一つで、ファンキーでヘビーなクラブエネルギーの突発が曲を空中に持ち上げる。メロディは明確な波で動き、フックは瞬時に落ち、VIVIZは普段の柔らかめのアプローチよりも声を強く押し出す。“oh my god, did you say you love me?”のラインは思ったよりも強烈に刺さり、曲の本当のフックになっている。

“La La Love Me”が成功するのは、最大の瞬間が最も巧く実行されているからだ。キラーなコーラスが曲全体をゴールまで運んでいる。